“树爷爷，我想快点修炼”，阿怜语气坚定，“我想长出多尾，我……我想化作人形”
这是阿怜和树爷爷之间的秘密。
阿怜有记忆起，就跟树爷爷一起生活。
树爷爷告诉阿怜，她是不一样的，她可以修炼出多尾，而其他狐狸不行，但这一点，不能告诉任何人。
几百年前，树仙曾被周遭生灵供奉，但随着他的灵力逐渐暗淡，无法赐福于周遭生灵，‘树仙’的称呼逐渐变成了‘老树’，到这一代，已经没有多少生灵会专门来看他了。
绿色丝线融入阿怜的前腿，阿怜踩了踩叶子，低头咬开那布巾，衔在嘴里。
前腿的伤口已经消失，只是皮毛上的血污看起来仍旧有些可怖。
“本想让你涨涨教训的，罢了”，老树顿了顿，“长出多尾可不是件容易的事”
树叶做成的小舟将阿怜放在粗壮的树枝上。
那树枝连着的树干处，树皮逐渐暗淡，露出个黑漆漆的洞口，一点微光似是从内至外发出的。
“过来拿吧，”老树语气柔软，“这是你的母亲留给你的。”
阿怜闻言一震，踩着树枝朝那洞口走去。
第16章
漆黑的树洞内，一颗小儿拳头那么大的红色物体散发着盈盈微光，如心脏般搏动。
随着阿怜的靠近，那果实搏动地越发快速，与小狐狸加速的心跳同频。
恍惚间，阿怜觉得那果实与她本就是一体的，只不过之前被剥离了开，现下正急切渴望回到温热的胸腔。
白毛狐狸的眼里跳动着红色，完好无损的爪子试探着伸出，在微弱的光线中逼近那急速跳动的物体。
像是回到了温热而狭窄的怀抱，阿怜舒服地蜷缩，却又有些喘不过气，胸腔处是沉闷而规律的跳动越来越清晰，尾巴很痒，却碍于狭窄的空间无法摆动。
晨曦的光落下，穿过树叶掩映的空隙，落在碧绿的草皮上，变成一个个亮晶晶的圆斑，衬得草坪如同波光粼粼的湖面。
蜷缩成一团靠在粗壮树干边的白毛狐狸在熹微阳光中睁开眼，如往常一般动了动尾巴，却感觉格外沉重。
狐狸疑惑地往后看，只见五条蓬松的尾巴如同绽开花束，沐浴在零碎的阳光中。
“树爷爷！”阿怜吓了一跳，她站起身，却无法保持平衡。
周遭一片寂静，这参天的大树仿佛如周遭普通的树木一样，没有了神识。
“树爷爷，你怎么了？”，阿怜心中恐慌，顾不得多出来的四条尾巴，沿着树干周围边走边蹭，她眼里集聚起泪水，一滴滴地落下。
然而，老树还是没有半点回应。
夜里下起了雨，阿怜黏在树干边，皮毛被湿气侵染，不再蓬松，五只尾巴没了晨时的朝气，无力地耷拉着。
如果修炼多尾的代价是失去老树，她宁愿不修炼，永远做一只普通狐狸。
阿怜睡的不安稳，几乎是树身一有动静，她就醒了。
“怎么下雨了都不知道躲？”老树的声音苍老而疲惫。
满心的担忧后怕全都化作委屈，阿怜再忍不住大哭，“树爷爷，我还以为你离开了”
“如果你要离开，我，我宁愿不修炼多尾！”
“傻孩子”，老树声音中带着欣慰，弯曲的枝干将阿怜捧起，离开潮湿的泥土，护在树叶下。
老树的声音变得悠长，“很久以前，我也只是棵平平无奇的树，只不过活得时间够长，生了点滴灵识”
“你的母亲是自上界青丘来的九尾狐，那个雨夜，她遍体凌伤地靠在我的树干上生产，我见她可怜，便用枝干将她捧起来。”
“她养好伤后，为了感谢我，打通我淤堵的经络，我这才得以修炼”
“她不能在下界久待，便将你托付给我。她将你的青丘血脉抽出，封印在我的树干内，又送给我三层修为，拜托我好好照顾你。”
“你自母体早产，本就虚弱，抽出青丘血脉后，你在我的树干内陷入了沉眠”
“我一个下界的小树苗，能活到现在已经是造化。我本想着，要是我衰亡前你还没醒过来，我必须要找个信得过的伙伴将你托付给他”
“幸好你醒过来了，还生得如此乖巧伶俐”
“我本想着，如果你不愿意修炼，我便用这仅剩的修为和寿元陪你度过这一生，这其中掺杂了我的私心。你本就不是普通的狐狸，怎么能默默无闻地度过这一生呢？”
“那日你说你想修炼，反倒叫我松了口气。”
秋天，老树向来常青的叶子开始泛黄，他的生机逐渐流逝，顺应四时变化。
阿怜在离老树不远处的山坡上挖了个狐狸洞，远离狐族独自生活。
在她记忆里，老树是她在这世上唯一的亲人，即使老树告诉她自己还有个来自上界青丘的母亲，她也无法迁移这份依赖。
她下定决心要陪伴老树度过剩下的岁月。
偶尔，她会想到那个将她救下的温柔少年，一阵恍惚。
修炼化人的心思因他而起，如今却有了更重要的事，不愿离开。
人族寿元短暂，或许等她拾起去寻找的心思，那人已经投胎转世。
“树爷爷，阿怜会一直陪着你”
白毛狐狸六尾舒展，身躯线条优美流畅，站在粗壮的树枝上眺望远处天际橙灿的夕阳。
……
月黑风高，远赴陈国西北边境剿灭胡虏的贺家军枕戈待旦。
“少主，前方探子来报”，披着软甲头戴护盔的侍卫跪地禀呈，递出用蜜蜡封了口的密信。
着黑色战袍的青年武将大马金刀地坐在堆满公文的矮桌前，神色沉稳严肃，剑眉凌厉，眼射寒星。
贺云骁接过密信，熟练拆开。
“子时锥形阵，背水一战”
贺云骁嘴角上扬，将密信折起，放在蜡火上点燃，眼里跳动着势在必得的光芒。
跪地的贺三见此，也不由勾起嘴角，少将军定是有了十足的把握，想必很快便可以班师回朝了。
贺家祖先乃陈国开国功臣，贺将军府的门楣光耀十代，代代为稳坐陈国皇都的皇帝在外征战。
少将军贺云骁如今才十八，便已有其父辈的风采，领兵上阵英勇无匹，杀得胡人片甲不留。
只可惜，贺云骁如此英勇的青年将才，京中贵女却避如蛇蝎。
贺云骁虽英名远扬，是个令胡人闻风丧胆的角色，但他好色风流，常常流连烟花之地，府里更是十八房小妾。
传闻，他常年马背征战，伤了根本，因此虽然妻妾众多，却至今未有子嗣。
胡人趁夜深发动突袭，本想快速突破边防，将陈国守卫打个措手不及，却不料那些城墙上边战边退的士兵只是钓鱼上钩的诱饵。
胡人虽勇猛善骑术，但战术总比陈国差上一些。
等他们越过边防城池，被引到一处洼地，四周埋伏的贺家军听令一拥而上，惊得胡人勒紧马辔，捏紧胡刀四处张望，神色恐惧。
贺云骁手提红缨长枪，骑着同披软甲的宝马黑风，踏着战火，率百余重甲亲卫往胡人本营而去。
这边胡人本营没有收到前驱部队传来的信号弹，单于下令残余部队撤离至草原深处修养生息。
营帐外传来尖叫和凌乱的火光，单于心中一跳，刚掀开营帐门帘，便被迎面刺破了喉咙。
贺云骁肌肉偾张，挑起长枪，取下腰间别着的环首刀，将人斩首。
见贺云骁抓着头发提起还在滴血的头颅，先前引路的探子忙用胡语高声呼道，“单于
已死！”
仍在奋战的胡人闻此慌了神，边战边退，有的直接撂了武器，夹着马肚跑远了。
“穷寇莫追”，贺云骁将单于首级放在事先准备好的匣子中。
有了这东西，他们便可以回京复命了。
想到这，贺云骁略微放松了心神，带着剩下的重甲亲卫往边防城池去，守卫的士兵见贺家军的旗帜，早早开了城门迎接。
越过城池，贺云骁正欲与同守城的刘将军交换战果，却猛然察觉不对，警惕地抬头，霎时寒毛倒竖。
只见四周高处，一排排持重弓的弓箭手瞄准他们，显然已经等候多时了。
马蹄下的胡人尸骨还温热，陈国的将守便调转武器，对准了自家人。
眼下被瓮中捉鳖的，竟变成了贺家亲卫。
“刘将军这是什么意思？”贺云骁眼里没了笑意，“你可知你现在做的，是诛连九族的事”
刘钊孜已至中年，祖先早年跟随贺家征战，后因战功卓越，另开门户立刘将军府。
刘钊孜表现平庸，只能做个边境守城的将军，可他的两个儿子却武功了得，冉冉上升。
“贺将军说笑了。”刘钊孜平静地笑道，“贺将军征战胡虏而亡，皇上必会追封您为勇武将军”
贺家子孙生下来便是征战沙场的命，各种暗伤，未有活过不惑之年的。