李顺看得无趣，打了个呵欠：“怎么有些困了，笔头公画好了么？”
因其头尖，古弼被取了绰号“笔头公”，最初是拓跋焘这么叫，随即传遍了宫城。
“还有两处地形，我记得不牢，”古弼停了下来，手指扣着尖尖的脑袋，“天水一带，水草可丰茂？”
大魏定都于平城，须途径长安、天水、金城等地，才能抵达姑臧。
“水草么？”李顺眼珠一转，敷衍道，“你看，你都记不住，那自是不多，不够战马之用。”
“未必吧，我们只是途径一段，又没在天水绕一圈。对了，老李，我这还是头一遭来河西，可你不是都来了好多次了？你倒是说说看啊。”
私下里，对方既然叫他绰号，他也称他老李，显得更亲近。
李顺哈地一声笑起来：“笔头公，你方才不也说了，只是途径一段。我也没在天水、金城、姑臧绕一圈啊，不然
路上若迟了，回平城该挨骂了！”
这话说得也在理，不过古弼仍不死心，又问：“按说，天水、金城只是路过，可老李你在姑臧城里呆了很久，就没打听到有用的事情？”
“何谓有用？”
“若不将此城地形铭记于心，他日出兵河西，何以制胜？”
“倒也未必要出兵吧？”李顺试图转移话题。
古弼摇摇头，语气中带着几分不容置疑的坚决：“画这个，便是为了未雨绸缪。武威公主传来的密信，字字句句皆是警钟。那河西王既向大魏称臣，又向宋国献媚，还暗中与柔然、仇池勾连，其心可诛！”
说罢，他指尖重重落在地图左首的空白处，仿佛要将其穿透。
“此行，不仅要展现我大魏天威，更要让他明白，背信弃义者，终将自食其果！”
李顺面色一肃：“信中说，河西王近期着手兵改，似乎有所图谋。笔头公怎么看？”
“这河西王，最近有很多动作。又是刻石经，又是改兵制，想来，既是在笼络文士，又是在整饬国防，做一些战前准备。”
“哦？”
“老李啊，你须明白，至尊志在混一戎华。如不收复河西国，便无法统一北方，至尊那千秋大业何时才能实现？”
“这话说得！至尊春秋正盛，你又何必如此躁急？”
古弼欲言又止，不接这话。
他没必要对李顺说全了，再犯忌讳他也没好果子吃。
前几年，拓跋焘派古弼、永昌王拓跋健等人讨伐燕国皇帝冯弘。因为决策失误，兼之醉酒误事，古弼没有及时出击，导致冯弘向东逃奔，投靠了高句丽。得知此事，拓跋焘勃然大怒，旋即贬古弼为广夏门卫兵。
不过，古弼到底是重臣，拓跋焘也不想弃之不用。这些年来，古弼曾担任东宫官属，襄辅拓跋焘顺利继位，其后也成为国之股肱，既能保境安民，又能南征北战。别的不说，单说征讨大夏一事，便须记他一份功劳。
前些时日，拓跋焘得知武威公主已生下公主，便将古弼召回到平城，让他做大魏使团的副使。古弼对拓跋焘感恩戴德，心中暗暗发誓，此番定要做足战前准备，把河西的地貌都记在脑中画在图上。
他还记得，那日拓跋焘私下与他说起他的谋算时，曾捂了一回脑子，而后还让内侍宗爱给他拿了一些药丸。
古弼不知那药丸是什么，但见宗爱轻车熟路，便知拓跋焘吃药有一段时间了。
古弼自然忍不住要问。拓跋焘只说那是补品，旁的话没说，但古弼心里却暗自思量：先帝驾崩时，才三十刚出头，可谓是积劳成疾。而至尊现下也到了这个槛了……
心里担虑，但这话却是不能对旁人说起的，他可不想再被贬去看门。
此时，古弼又把羊皮地图指了指：“如若一战，这份地图，将是我们手中最锋利的剑。”
话音落下，烛火噼啪一声爆了灯花。
李顺的叹息，沉重地落在驿室内，回荡着几分无奈：“非战不可么？河西乃人文渊薮之地，这仗要是打起来，岂不是全给破坏了？”
他又叹了口气：“况说，最近才与柔然打了一仗，也只是险胜，还折损了不少兵马。”
这话，像是被风卷起的沙粒，落在古弼的心上，带着些粗粝的残忍。
古弼深吸口气，面容却益发坚毅：“此言差矣，尚书令！大魏粮草堆积如山，兵马整装待发，非战不可安天下。若河西王心存异志，姑臧一地必不可留。我们此行，非但要摸清敌情，更是要震慑四方，让天下皆知大魏之威。”
话音刚落，一阵突兀的笛声划破夜的寂静，透进窗来。
悠扬中带着几分不羁，与二人的话题格格不入。
李顺眉头紧锁，语气中透出几分不满与担忧：“让他隐姓埋名，跟着我们出来，是至尊的恩典和信任！他倒好，这笛声一出，无异于自曝行踪，真是……”
话未说完，他已是一脸愠色，拳头不自觉地握紧，仿佛要将这份不满发泄出去。
晚风吧笛声吹了进来，不绝如缕，古弼一反常态，显得异常冷静。
他并未回应李顺的抱怨，而是微微侧头，闭目聆听笛声：“似乎是吹的《梅花落》。”
“笔头公！”李顺见古弼不在意，心中大惑不解，“你这是做什么？你不去喝止他，反倒还欣赏起来了？”
未料，古弼不以为忤：“他自是有任务在身，但你不说，我不说，谁又知晓？”
他似笑非笑地盯住李顺：“尚书令以为不妥，要不，你去吧？”
李顺这才注意到，古弼不叫他“老李”了，二人先前的热络已随风消逝了。
也是，一个言必战战必果，一个则希冀和平，道不同不相为谋。
“我才不去！我跟他不熟！你是温厚长者，就由得他发癫吧！”
这话似乎在说，吹笛那人在这发癫，是因为古弼的纵容。
古弼正要辩驳，李顺却已振衣而去，头也不回地折返居处了。
第62章 服玉者，寿如玉
这两日，姑臧宫城中密传：
前夜里，大王德行有亏，遭王后掌掴。经此一事，大王脸面尽失，怒不可遏，但在两位太妃的劝导下，又决心忍辱负重，勉强去给王后认错。但王后却似遗忘此事一般，对此毫无反应，只顾着照料女儿、看书作画。简直匪夷所思。
传闻很快飞到沮渠牧犍耳中，但他无心去管，是谁传出去的闲话，反倒是在惊异之余，怀疑起拓跋月的用心——她真的要去使臣面前告他的状？
就在明日，魏国的使臣就要抵达姑臧了。这次，拓跋焘以尚书令李顺为正使，副使则换了侍中古弼。
沮渠牧犍在心里盘算了一下。算起来，这是李顺第十二次出使河西国了。
当年，沮渠蒙逊以河西求内附，拓跋焘需派遣几名使臣前去，策拜沮渠蒙逊为凉王。崔浩便推荐了李顺为太常，负责聘问往来。
起初，李顺之父李系投奔大魏，他也时常随征柔然、夏国，才干称于一时。其后，李顺得到出使的任命，数年间聘问不下十次。
因着李顺是河西国的常客，他的脾气早已被两任国主摸得十分清楚。但对于古弼，沮渠牧犍却并不了解。只大略知道，他曾在伐燕之战中醉酒误事，被贬为广夏门兵卒。今年才复任为侍中。
在思考应对之策时，沮渠牧犍倚在榻上，神色颇为疲惫。
见他这倦怠的模样，沮渠那敏一壁拨弄指甲，一壁道：“古弼犯了错，也能被擢拔上去，还不是因为他是大魏皇帝以前的东宫官属。”
“还有这事儿？”沮渠牧犍微微一讶。
“你说你这个河西王，是怎么当的！所谓‘知己知彼，百战百胜’，你连对手那边的人物都没弄清楚。”
“阿姊，我若说，我从来就不想登上这个王位，你信么？”沮渠牧犍盘起腿来，一副玩世不恭的模样。
“我信啊！可那又有什么办法？谁让大兄、二兄都……”她叹了口气，没再说下去。
“一旦坐上这个位置，要想下来便只有一条死路。不然呢，你道我想跟老四、老六玩心计？”
在兄弟姊妹中，唯沮渠那敏是他同母的，他二人虽时常言语不谐，免不了争闹，但沮渠牧犍却知，他身边唯她是真心待他，绝不会害他。
故此，和沮渠那敏说话，他也放松不少。
“你这话我不爱听，说得多没志气！”
“志气？我要什么志气。东边那个魏国，成天长着个血盆大口，也不知何时会扑上来咬我一口。我这个河西王啊，多当一天都是赚的！”
“不会的。我想了很多办法，我答应过阿父，会一直看着你，看着我们大凉。”沮渠那敏定定地看着他，俨然成竹在胸，只待时日与时机。
“你是说……”沮渠牧犍猛然抬首，目光灼灼地看着她。
“是的，这段时日，”沮渠那敏凑近了些，几乎是附耳相告，“我已和柔然、仇池的使臣见过面了。