本来，拓跋芸并未注意到那细节，听得达奚月这般论议，便忍不住来问她阿干。
拓跋焘对达奚月刻意结识拓拔芸，以谋得入宫机会一事印象颇深，但他从未点破过，毕竟对方只想摆脱窘境，并无恶意。
但在那一次，拓跋焘却真正意识到，达奚月的善于察人，智计非寻常女子可比。他便对拓拔芸说得很细，想看三妹把话传回去后，达奚月又说些什么。
“毛脩之这个人，的确不是普通的庖人，他起初在晋朝、桓楚都做过官，后来被刘义真那怂人给坑了，沦为夏军的俘虏。去年，朕不是俘了赫连——咳咳，你姊夫么？毛脩之也就跟过来了。说来，还是寇道士把他荐给朕的呢。”
“哦，我知道了。我听人说起过。说有个夏国降将，与道长在洛阳有故，之后随阿干一道讨伐柔然去了。原来说的就是他呀！”
“嗯。毛脩之有些战功，朕便让他作吴兵将军，领步兵校尉。呵，朕也是在军中才知，此人厨艺如此
不凡。”
“这可值当了，”拓跋芸掩口笑道，“阿干收了个武将不说，还得了个好庖人。”
听得这话，拓跋焘也笑了，连连颔首道：“是。朕给他进为太官尚书，赐为南郡公，还为朕调制御膳。
过了几日，拓跋焘趁达奚月休沐时，又有意问起拓拔芸：“你阿姊怎么说？”
拓拔芸回忆了一下，说表姊并没多说话，只淡淡地应了一句“是很厉害”。
此后，拓跋焘对达奚月的印象更好，这女子不仅眼光独到，而且待人接物很有分寸。
她应该是担心她无意中说的话，惹怒了皇帝，故此再不多话。
打从那时起，拓跋焘心中便暗自关注朝中青年才俊，打算为达奚月寻个夫婿。
论起来，达奚月是他的表妹，若能为她觅得良婿，不仅是一桩美事，更能助自己稳固朝政。他心中也有几个人选，但一时之间未有抉择。
此后不久，沮渠牧犍提出联姻。拓跋焘立马想到了达奚月。刚巧，拓拔芸又请求以达奚月替之。拓跋焘便顺水推舟，赐达奚月以“拓跋”一姓，封为“武威公主”。
武威，即是姑臧。这个公主封号前所未有，用意十分显豁。
此时此刻，吃着烤羊肉，喝着羊羹，想起前尘往事，拓跋焘心里一阵感慨。
也不知道，在姑臧城中，拓跋月身体如何了。刚接到胡叟带回的消息，拓跋焘也着实吃了一惊。
有病不治，故意让大魏师出有名，对自己真够狠的……
毛脩之见拓跋焘沉凝不语，目光深邃地凝视着眼前那碗热气腾腾、香气扑鼻的羊羹，以为自己的手艺出了差错。
一时间，毛脩之的手，不自觉地紧握成拳，汗水在掌心悄然凝聚。
“至尊，这羊羹可还合口味？”他小心翼翼地问。
言罢，帐外侍奉的兵士，似都屏息以待，只敢用余光来瞟。
拓跋焘从沉思中猛然惊醒，目光迅速扫过那碗羊羹，仿佛在蒸腾的热气中找回了一丝神识。
他忙回道：“甚好，羊羹鲜美可口，和以往一样。”
言毕，他勉强挤出一丝微笑，试图掩饰内心的波澜。
下一瞬，拓跋焘也意识到，毛脩之见他迟迟未动筷子，更未品尝那羊羹，一时之间便多想了。
他轻咳一声，试图化解这份尴尬，冲他笑道：“朕方才想起武威公主了。不知她现下如何。”
毛脩之忖了忖，躬身回道：“至尊还须宽心，公主是有福之人，自会得上苍眷顾。”
“上苍，”拓跋焘笑了笑，唇角泛出几分讥诮，“朕不信这个，朕只信朕能看到、听到、想到、掌控到的一切。”
胡叟奔来平城时，还带来一个消息。李云洲妙手回春，已治好了尚彪的怪病，因此很得对方信任。他会一直留在尚家坞堡，以之为魏军的策应。
什么是能掌控到的？
这便是。
以及，武威公主顺势而为，让人在石上镌刻“代汉者，当涂高”六字。
事在人为，古来万事，莫不如此。
第81章 欺天罔地，罪不容诛
一路上，魏军都未遇到有力的阻挡，因此行进极快。
待出了金城，两日之后，姑臧城也遥遥在望。
此时，拓跋焘骑着骏马，昂首立于军阵前端。
环顾四周，只见荒漠之上，黄沙漫天，风起时如千军万马奔腾，呼啸之声震耳欲聋。
然而，在这片看似死寂的荒芜之中，他却意外地发现，姑臧城外，并非如传言那般无水草可依。
相反，一股股清泉蜿蜒而出，绕城而过，滋养着一片郁郁葱葱的绿洲。
绿洲之中，芳草如茵，野花烂漫，一如沙漠中的璀璨明珠，熠熠生辉。
微风拂过，空气中霎时漫过泥土花草的清气，令人心旷神怡。
然而，拓跋焘策马疾驰了二里地，扫视着周遭原野，心中却涌出难以遏制的怒火。
那所谓的“姑臧无水草”之说，在他眼前不攻自破——眼前分明是一片水草丰茂、牛羊成群的景象，与他之前所闻大相径庭。
一时间，拓跋焘心跳加速，胸膛中似擂着鼓，震得他耳膜嗡嗡作响。
猛地，拓跋焘勒紧缰绳，骏马前蹄腾空，发出一声愤怒的嘶鸣，随后稳稳落地。
回首望向身后将士们欢喜而惊愕的神情，拓跋焘只觉怒火更炽。
“李顺！”拓跋焘怒喝一声，声音在空旷原野上回荡，仿佛要将这欺瞒的谎言撕得粉碎。
脑海中，不禁浮现崔浩冷静睿智的脸庞，以及那番关于李顺可能受贿的推断。
难道，这一切真的是李顺为了一己私欲，而编织出的谎言？
拓跋焘眼中闪过一抹寒光，抽出腰间长剑，剑尖直指天空，仿佛要将这欺哄一剑斩断。
“传令下去，即刻逮捕李顺！”
声音冷冽如冰，每个字都似带着千钧之力，击在周遭将士的心上。
众人面面相觑，不敢作声，逾时，才听得伊馛在一旁提醒：“至尊，这一次，高平公没有随行。”
拓跋焘愣了愣，这才想起，李顺在大军出发前几日，称他忽患恶疾。
当时，拓跋焘正忙于练兵，无暇他顾，便嘱人让李顺好生养病，不用随军西征了。
而今想来，李顺必是心虚，担心他的谎言被揭露，才假意称病，蛰居宅中。
呵！不过早迟而已，若要惩治他，他还能跑得掉？
拓跋焘顿了顿，强自收敛了怒气，问源贺：“白马公呢？”
问的是崔浩。
昨晚上，崔浩和拓跋焘打了个赌，崔浩说，不只天水、金城有水草，姑臧城外也有水草。
倘若他猜错了，愿自罚一年俸禄。若是他猜对了，还望至尊宽待与李家结亲的崔家人。
崔浩虽打了赌，但一早起来便没上前侍奉，现下也不知在做什么。
伊馛如实回道：“舂车出了点故障，白马公正与械师在抢修。”
拓跋焘点点头，仰天长叹一声。
良久，他失神地低语：“伊将军，你可还记得，西堂论兵的那一日？”
“臣自然记得，”伊馛知他所指，打望着丰茂的原野，“白马公引用《汉书》反驳群臣，他说……凉州必有水草。”
一恍之间，拓跋焘的思绪也回到了当日。
在那场关于凉州有无水草的论辩中，崔浩从容不迫，胸有成竹，缓缓言道：“《汉书地理志》中曾有记载，言及凉州之地，畜产之丰，冠绝天下。试想，若无丰茂水草滋养，牲畜何以繁衍昌盛？
“再者，以汉室之尊，岂会在不毛之地筑城立县，徒耗国力？更何况，山间融雪，仅足以润泽地表，吸敛尘埃，又何须开凿沟渠，引以灌溉？”
…………
回想至此，拓跋焘脸色铁青，双眼仿佛能喷出火来。
正在此时，崔浩闻风而来，行礼如仪：“至尊，臣来晚了。”
拓跋焘见他步履匆忙，便问：“舂车修好了么？”
崔浩忙回：“尚未修好，只是，臣听闻至尊在原野上疾行，臣放心不下，便先过来看看……”
“不放心？有什么不放心的？”拓跋焘胸中一热，但却吹着胡子，故作姿态，“朕只是想舒展舒展，朕好着呢。”
“是，臣失言了。”崔浩忙一躬身。
少时，拓跋焘仍觉气愤，遂咬牙切齿道：“回头，朕定要亲自审问那贼子，看他到底有几个胆子，竟敢欺君罔上！”
周遭几位与李顺有交情的将士，偷偷交换了眼神，而后低着头不发一语，但额上的汗水却顺着脸颊滑落。
至尊素来雷霆手段，西征一事又关乎统一大业，李顺在御前胡诌，已触动了皇帝的逆鳞，恐怕难逃一死了。
发泄了一通怒火后，拓跋焘渐渐平复了心情，号令大军前行。
日暮之后，大军方才安营扎寨。