凌天水点头：“每个关节处皆有的软骨，它不会消失，只会转移。”
崔扶风端详着那两片软骨，而千灯在案卷上记录着遗骨的情况，问他：“我想到一些事，可能需要去虢州才能得到确凿验证，大理寺能派个人去帮忙查证一下吗？”
“好，我马上安排。”崔扶风自然一口应承，“长安到虢州不过四百里，驿马加急不到一昼夜，如果你要最快的话，飞鸽传书，几个时辰便有消息了。”
“那我这就给你写个单子，将需要查证的内容一一写出来。”
凌天水将骨殖再彻底勘察一遍后，将一应验尸的东西收回藤箱，才脱去手上的薄皮手套，在义庄门口的溪流中洗尽双手。
他看似不经意，随口与看守义庄的老人搭讪：“老伯，近来义庄中都还安静吧？”
老头唬道：“你这话说的，义庄要是不安静，那不是要糟了？”
“这倒是，这点小钱给老伯买酒暖暖身子。”凌天水也不笑，只十分自然地摸出一串钱给他，问，“最近好像世道尚算平静，只有我们王府这两具烧焦的尸身吧？这两日，可有什么人来祭奠？”
老头揣了钱在怀中，指指阴森屋内那两具被白布盖着的焦尸，说：“还真有一个，就前日过来的，三十余岁的一个男人，胳膊好像受伤了，手背上全是淤青。那时这边就一具尸身，他说自己来祭奠熟人的，结果布都没掀开看，估计怕看见焦尸，呆了一会儿就走了。”
“哦？”凌天水倒是来了兴致，“你怎么知道他没掀开过盖尸布？”
“仵作们把尸身运来后，把尸骨摆好，白布都是老头我盖得嘛。”老头比划着双手一抖，从脚往上拉，“这边风大，门窗又不严实，盖到头后，我会将布角掖到木板下，这样就不会被吹飞了。所以他要是掀开看了死者面容，那布角肯定就拉出来了啊。”
凌天水问：“那脚部的布角，你会掖进去吗？”
“那不会，毕竟四个角都扯住了，风一吹岂不就鼓起来了？”
凌天水点头，若有所思：“各行各业都有讲究，老伯也是精细人。”
他走出义庄，看见千灯正倚马写着虢州需要查证的清单，而崔扶风翻看着她在卷宗上所重点标出的记录。
“真没想到，县主居然会将怀疑的矛头，指向最不可能的人。”崔扶风说着，因为这呼之欲出的案情，心底却并不轻松。
千灯长长呼出一口气，在这阴寒的山间，白色的雾气在她的脸颊旁弥漫，让她眉间的惆怅更显浓重：“无论心底的秘密隐藏得多深，可做过的事情、有过的经历，只要存在，就不可能彻底抹杀。”
崔扶风默然点头：“等虢州的消息回来，或许我们才能窥见，那底下真正的秘密吧。”
“秘密尚未可知，但我打听到一件小事，或许能确证县主的猜测。”凌天水牵过马，简短地将守义庄老人的话转述给他们。
“所以这趟义庄，我们是来对了，至少，所有的猜测都验证了。”千灯长长舒气，戴好帷帽上马的动作也显得利落起来，“走吧。”
凌天水翻身上马，扬鞭之时，忽然因为心口一种莫名的悸动，下意识回头看向千灯。
雪依旧下得稀薄，微风轻拂起帷帽朦胧的轻纱，让千灯的面容若隐若现，如同初绽的花朵蒙在雪雾之中，看不清楚，却越显飘渺，令人心旌动摇。
他的心中忽闪过一道如电般的念头，令他下意识勒住马缰，那笔挺的身躯僵了一瞬。
心底的秘密，无论隐藏得多深……
她问他为什么要将孟兰溪设为靶子、而不是他自己的时候，藏在背后的又是什么呢？
望着他又避开他的闪烁目光背后，又是什么呢？
——为什么，是孟兰溪。
为什么，不是他自己。
因为这猛然间的醒悟，凌天水下意识收紧了握着马缰的手。
他甚至没有察觉到，他的速度慢了下来，一贯刚猛激进、总是不顾一切纵马驰骋的他，放缓了自己的速度，陷在瞬间的恍惚怔愣中。
平生第一次，他落在了别人后面，任由千灯与崔扶风打马越过自己，向前驰去。
望着那抹纤细削薄的身影，他下意识地抬手，看向自己的手掌。
暗夜之中，猝不及防碰撞的温度还残留在掌心。
他本以为自己会漫不经心遗忘的一切，却如影随形，在这阴翳的冬日，如潮水般汹涌而来，让他的身体微微灼热，无法控制。
而她问他，为何要将她送往孟兰溪的身边。
仿佛窥见了这世间最难解的奥秘，他听到自己胸膛中的心跳声，那一声声剧烈难当，在他耳边响彻——
却分明是孟夫人在临终时绝望攥着他的手，竭尽全力说，答应我！
他答应了她。
这一世，因为这一句承诺，木已成舟。
第五十四章 兄弟
三人各怀心事，回到昌化王府，刚下马便看见了北衙禁军的人护送孟兰溪回来。
他们在门口相遇，孟兰溪抱着白兔上来打招呼，双颊的酒涡依旧迷人：“天气严寒，县主可冷么？”
千灯骑马回来，倒是只觉身上发热，她摘掉帷帽递给琉璃，双颊晕色粉嫩，顺手接过孟兰溪递来的兔子揉了揉：“还好。”
虽然如此，但手掌露在外面握着缰绳，毕竟冻得通红。她将手指插入温暖的兔毛中，轻轻舒了一口气。
白兔乖乖地伏在她的怀中，一动不动，任由她抚摸。
柔软温暖的皮毛让千灯觉得舒适，正抱着它往里走时，抬头看见金堂拎着一个小篮子迎了上来。
“县主县主，你看我找到了什么？”
他殷勤地提起手中篮子，迫不及待地向她展示。
这篮子十分精巧，劈成极细的竹丝混合着金银丝，编出精致的宝相花样式。而在花团锦簇中，最漂亮的还是乖乖盘在篮中那只小白狐。
它睁着一双晶亮微斜的眼睛，好奇地望着面前的千灯，毛茸茸蓬松松的尾巴缓缓摇晃着，极为漂亮迷人。
千灯忍不住低低“呀”了一声，抱兔子的手腾出一只，去抚摸小白狐的头。
小白狐乖巧地眯起眼睛，甚至主动蹭了蹭她的手，那亲人的模样，令人心都化了。
“它很乖的，爪子也剪过磨光了，不会挠人，县主可以随便抱。”金堂说着，将白狐从篮子中抱起，递到千灯怀中。
狐狸的毛皮没有兔子柔软，却比兔毛更为丰厚顺滑，千灯便将兔子递还给孟兰溪，抱着小狐狸一遍遍从头抚到尾。
许是因为今日案情大有进展，她抚着小白狐，只觉胸口那些堵塞的郁闷通畅了不少。
金堂得意地瞥了孟兰溪一眼，见他抱着兔子沉默垂眼，那谪仙般的清隽面容上带着落寞，让他心下油然升起胜利的快意。
崔扶风默然摇头而笑，对千灯道：“我先去一趟大理寺，将今日的卷宗存档。”
凌天水也打发走了保护孟兰溪的士卒，走过来瞧了瞧狐狸，问：“你这狐狸不臭么？”
金堂心情愉快，抓紧机会对千灯介绍道：“县主，这个狐狸的尾腺也去掉了，你闻闻看，香香的。”
果然，小白狐的身上染着一股馥郁的茉莉花香，令人心情更加舒畅。
可惜，她身上事情太多，只能又揉了揉狐狸的小脑袋，然后将它又放回篮子中，道：“真可爱，等我有空了，就去后院找它玩。”
等千灯走后，金堂也提起手中小白狐，得意地瞥了孟兰溪怀中的兔子一眼，扬长而去。
“啧啧，这位首富公子的嘴脸可真难看啊。”正从外面归来的纪麟游将手中的马鞭一丢，顺手逗了逗孟兰溪的兔子，问冷眼旁观的凌天水，“表哥今日去哪里忙了？我刚带兄弟们去北衙禁军，结果你不在，一群人扑了个空，只好又回去了。”
凌天水问：“找我何事？”
“嗐，那群欠揍的家伙，训练时总是惫懒不堪，还自以为练得不错了。我想找你教训教训他们，让他们开开眼，知道什么才叫练到位了。”
凌天水漠然转身，一口回绝：“没空。”
“哎，别走这么快啊！”纪麟游追上来，埋怨道，“你看看你，这是对正经亲戚的态度吗？待我这个表哥爱答不理，倒天天和孟兰溪寸步不离。”
抱着兔子跟在他们身后的孟兰溪默默看了他一眼，什么也没说。
纪麟游脱口而出，此时又有点尴尬，对他笑一笑：“孟兄弟，我不是那个意思，那什么……表哥，咱们借一步说话。”
被他拉到角落的凌天水目光还关注着孟兰溪那边：“怎么了？”
纪麟游却直接问：“为什么？”
凌天水终于回头瞥了他一眼，以示询问。
“就是……”纪麟游又有些难以启齿，“我祖父叔伯他们把你塞进县主夫婿候选的时候，没有跟你交代什么吗？”