交锋持续半柱香还未平息，禁军的援兵不断赶来，刺客已穷途末路。
倏然，锋芒含了一束月光，打在陆听晚眸子上，最终垂落到姜太后身前，眼看那把刀刃即将刺入太后心脏。
陆听晚猛然一推，整个身躯挡在即将落在姜太后身上的武器。
那是一把短刃，从暗处飞过来的，没人看清是从哪个刺客身上射出，若非白刃接了月光晃了陆听晚眼睛，陆听晚也绝对无法察觉。
“陆掌事！”最终刀实实落在陆听晚左胸。
钻心的刺痛冲击她的神经，一口血堵在喉中，她捂着胸口那把刀，朝身后的宫人艰难发出声：“带，带太后走！”
姜太后即便见过再多生杀场面，当陆听晚替她接了这刀后，深眸裹着不可置信。
“陆掌事！”
“快走！”
赶来的程羡之正好看见了这一幕，却来晚了，嘶吼冲破喧嚣与厮杀。
“陆听晚！”
他欲要上前，身前一把利剑横穿而过，挡住前进的动作，就在那一瞬，双目似蒙上一层血液，他身手利落，横刀抹过刺客脖颈，接连解决三四人后，后边的禁军紧随而来。
姜太后被宫人搀扶逃离追杀，奄奄一息的陆听晚靠在梁柱上，胸口起伏时不断呕出鲜血，胸口渗出血液染红了宫装。
程羡之及近时，那几步近乎是跪爬过来的，双手止不住颤，连声音都是哽咽的。
“陆，陆听晚？”
颤抖的双臂将人抱过来，他见着陆听晚欲说不说的痛苦，眼眶含着泪，向来无所不能的程羡之第一回在生死面前如此无助。
素日沉稳的人此刻却手足无措，指尖摸过她嘴角的血，陆听晚倒在血泊中，宫装浸湿了大半，血腥萦绕着鼻尖，却仍能闻见他身上那股若有似无的檀香。
精致的五官因疼痛而拧成一团，程羡之心尖如万剑穿心，她很痛苦。
“陆听晚，”程羡之抱着她，怜惜与失去的恐惧溃出，“你撑住……”
“我来了，我不会让你死的，绝对不会。”
陆听晚扯出一抹笑，再次呕出一口血，气息很弱，声音也不稳，可眼神却无比坚毅：“我……我是，我是江雁离，我不想，不想做堂，堂前燕，我想，我想做，想做南归的大雁……”
她不想待着京都，她想回江陵，想去大雁能飞过的地方，想去没有高墙砌起的容身之处。
“好，”黑暗里，程羡之眼眶蕴着湿润，泪水滴进那把尖刀，“我答应你，不做堂前燕，我都答应你……”
“江雁离，你不要死，你撑住……”
陆听晚听见他的承诺，双肩慢慢垂下，黑夜中，穹宇被黑幕遮挡，一轮圆月悬挂碧落，她仿若瞧见一群大雁，从圆月飞过，视线越来越模糊，月色也在消退，直至变成黑暗，再无一丝光线。
程羡之抱着残败身躯嘶喊在混乱里。
“太医，快叫太医！”
御花园宫宴上的刺客几乎绞杀殆尽，只留了几个活口由禁军看管。
宫内惶惶不安，灯火长明了一夜，在喧嚣中，数个太医进进出出锦华宫陆听晚的住所，姜太后也受了惊吓，宫人熬了安神汤让她早些歇下，可姜太后脑子里都在回荡陆听晚舍身相救的一幕。
她大可不必做到如此，那批刺客明显是冲着皇室来的。
“让太医院的人不惜一切都要救活陆掌事，不然叫太医院提头来见哀家。”姜太后捏紧眉心，什么人胆敢大肆入宫刺杀，此事定然没有那么简单。
“陛下那如何了？”
婢女也惊魂未定，“陛下和容妃被禁军护送回去了，容妃受了惊吓，陛下怕腹中胎儿有恙，吩咐了太医前去诊脉，陛下此刻正与韩统领商议刺客一事。
“宫内出了这等大事，禁军护卫有失，但眼下要务不是追过，是要查出幕后主谋，”烛火映在姜太后眸中，让人难以看透，“今夜若不是陆掌事为哀家挡下这一刀，将是后患无穷。”
宫女道：“陆掌事衷心可见，此刻程尚书守在偏殿中，按照宫规，外男是不能在后宫留宿的，娘娘这……”
姜太后沉默须臾，摆手说：“太医院那怎么说？”
“短刃废了半个时辰才拔出来，仅隔一寸就到心脏，陆掌事已无性命之悠，只是失血过多一时半会儿还没那么快醒来，夜里得安排人守夜，太医也要留下，若陆掌事醒后，可及时为其诊脉观测。”
姜太后没作声。
太医写了方子，那把胸口的尖刀取出已经费了半个时辰劲儿，若再偏离一寸，就是扎进心脉，陆听晚断然没有命活，一直守在榻前的程羡之直到听见太医说性命无碍，心中巨石方才落下。
不少重臣还在含章殿议事，官眷由禁军和锦衣卫各自护送回去，仅剩下的几名刺客关押后未过半个时辰，均已服毒自杀，韩近章要审，已无处可审。
含章殿内，中书令声音比以往还要深沉：“刺客主要目标是皇帝和太后，也有几家官眷受了伤，好在都是轻伤，宫宴进出的人员禁军都盘查过，居然还有刺客混进来。”
“禁军事物一直都由程尚书管辖，此刻出了这等事，怎么不见他人？”其中一人道。
韩近章肃立，“陆掌事为护太后，受了重伤，程尚书暂时脱不开身，护卫皇宫不当，是卑职无能，还请陛下降罪。”
“罢了。”李庭风抬抬手，阻止了这场矛头指向。只有李庭风知道陆听晚在其心中的份量，此事本就另有隐情，禁军自然不可能查出什么。
“诸位爱卿今夜辛苦，朕乏了，”李庭风萧瑟中咳嗽几声，不像是刻意为之，“陆掌事护卫太后有功，程尚书担忧也是人之常情，此案并非那么简单，就交由韩统领负责查办，有关宴席值守，各宫涉及人员都需一一盘查。”
韩近章躬身：“微臣领命。”
“诸位爱卿回吧。”
内监搀扶李庭风出了含章殿，覷见圆月被黑云遮掩，眼中的谋算一览无余。暗夜里的潮涌无人知晓，执棋者第一步落子落得完美。
程羡之出了锦华宫，陆听晚还没醒，有宫人和太医照看，他帮不上忙，加之太后有令，旁人不敢怠慢，碍于宫规，他自是不会久留。
刚到前朝，身后铠甲擦身，黑雾里渐渐隐现健硕的身影。
“她可还好？”谢昭皱眉问得小心翼翼。
此刻的他面对程羡之并非是上下属，连该有的礼都没了。
程羡之不在意，心思沉重：“已无碍。”
谢昭欲言又止，最后淡淡说了句：“不该将她牵扯进来。”
程羡之捏紧拳头，痛苦不堪，“我知道，我没想要把她牵扯进来。”
“可她差点死了。”谢昭的话击溃他最后的防线。
痛苦转变成懊悔，程羡之周身清冷之气如同今夜的月色，早已消散不见，剩下的是悲泣与挣扎，他转身不再面对谢昭。
“她不会死。”说出的话语却是冷淡平常。
谢昭望着远去的背影，深深叹息，转身往宫里回，今夜的皇宫血洗了一场，将那些黑暗融在血迹里，次日过后，随着晨阳升起，一切都将消散。
熹微时分，陆听晚隐隐恢复些神智，太医诊断后给开了补气血的药，剩下的就是将养调理，只是身上的伤口深，短时间不宜挪动，她只能待在锦华宫养伤。
程羡之同大臣们商议了昨夜行刺一案，刺客虽已毙命，无从探查，但是宴席登记册子都还在，总能有迹可寻，包括重伤的陆听晚，也都是此次需审问之人。
只因她护卫有功这一点，即可撇清关系，不过宫宴差事经手之人陆听晚是首要，审问如何都绕不开。
锦华宫偏殿内，宫人正喂着药，陆听晚仍很虚弱。程羡之被领进去，看见榻上的人，一夜的担忧松了些许。
陆听晚余光瞥见身影，避开了宫人递过来的药汤，宫人起身朝程羡之行礼：“奴婢见过程尚书。”
太后允了程羡之前来探望，程羡之去锦华宫请了旨，要接陆听晚回府修养，姜太后自是没意见，只是太医嘱咐至少十日后才能移动，是以这十日，程羡之都得来锦华宫探望。
程羡之抬手接过宫女手中的药碗，宫人退了出去，视线一直在陆听晚面上，唇无血色，面色苍白，半掀的眼帘在倾诉她的虚弱。
程羡之没有说话，眼神的柔情还藏了几色愧疚与懊恼。
递过去的汤药滑入陆听晚口中，那双眸子紧紧盯着他，嘴角落了几滴汤药。
程羡之指腹抹掉，继续喂完剩余的药。
陆听晚口中苦涩，回味这药味，淡淡说了一句：“苦。”
熟悉的声音，滚入耳中，深眸糊上一层浅雾，他扯着笑：“下次来给你带糖。”
陆听晚话音很轻，“我都听说了，若不是你及时送我出来，许是撑不到现在。”
她感激的话犹如一把弯刀，割裂他，撕碎他。