“陆听晚？”姜太后面容和善，“你已经是程仆射的二夫人，自称也该改过来才是。”
“臣妇谨记太后娘娘教诲。”陆听晚双臂交叠额心。
“抬起头来。”
陆听晚缓缓抬头，待看见了太后的肩头之后，视线便没再往上。
“是个娇美的，陆仆射年轻时在京也都算得上风流倜傥，你这样貌倒是有几分与他相似。”
“回太后的话，臣妇娘亲说，臣妇长得像娘多一些，眉眼细看与父亲三分相似，可臣妇觉着，谁都不像，只像自己。”她言语率真，笃定太后不会与她计较。
"只像自己？"姜太后觉着有趣，朝洪掌宫意味深长一笑，“只像自己。”
她重复这句话，年轻时，她也同先帝说过同样的话，可后来，她深入宫廷，一步一步陷入皇城的争斗里，已然分不清这副躯壳里的是自己还是旁人。
她不再像自己。
“但愿多年之后，你还能说出同样的话，哀家瞧你与年轻时的我倒是有几分相似，天真烂漫。”
“哀家看你不甚满意，听闻你是自请嫁入程府的，可是哀家亲定之人并非是你陆听晚，而是你嫡姐陆听芜。”
陆听晚不能将姐姐以死相逼，都不愿嫁给程羡之一事在太后面前道出。
只能编了个算得过去的理由，“回太后，臣妇是有向父亲提过此意，姐阿姐常伴双亲左右，一朝嫁人，臣妇怕父母不舍。”
“臣妇年少还尚贪玩，阿姐若是出嫁，恐无法像阿姐一般事无巨细侍奉长辈，也怜母亲不舍骨肉分离，又闻程大人乃京都翘楚，是风度翩翩的少年郎，世人爱美乃人之常情，臣妇见过程大人一回，自已芳心暗许，也是出于私心的。”
芳心暗许？她倒是坦荡，胡诌时也不脸红心跳。
不过她若有心程羡之，于姜太后而言却非一件好事。
“你父亲既已许你嫁去，想必有些事情也同你说过，无需哀家再来多言了？”
来了！姜太后的意图，便在此处。
“太后娘娘与父亲苦心孤诣，臣妇心底明白，听凭差遣，幸不辱命。”陆听晚早已做了准备。
“你入府已有月余，与夫君可还和睦？”
“和睦。”她答得那样干脆，丝毫没有心虚之态，姜太后信了。
“程羡之可去过你屋里了？”
“去了，不过，不常。”陆听晚编瞎话不带脸红，“近些日子都没来，也不曾去大夫人院中，宿在书房了，夫君他忙于公务，也不让我们前去打搅。”
“娘娘？”一次次试探中，她越发不再拘谨，“大人可是在宫里揽了重要的差事，不然不会连大夫人院里都不去。”
姜太后直言，“户部今年的税收账目存疑，哀家委任他去查办房屋税，程羡之跻身公务之中，此次定然要牵扯出不少官员，哀家要你盯着程羡之，可会难办？”
目的昭然若揭。
与她猜的不错，她这个眼线终于动了。
“程羡之若是查获信息于朝廷是好事，太后娘娘是怕他藏私？”
洪掌宫眼神凌厉，警告她越界了。
姜太后声音不疾不徐，“哀家做事，从不喜人过问，至于过程，哀家不在乎，只要结果。”
“倘若你办不到，自有人能够去办。”
陆听晚连忙跪下，“为太后娘娘分忧，实乃臣妇之幸，臣妇能办。”
“如此便好，哀家就知你是个好孩子。”姜太后摆手，洪掌宫从内室取出一个匣子。
“这是南海进贡的夜明珠，皇帝孝心，送了两颗予哀家赏玩，今日见你属实衬哀家心意，便想将这夜明珠赠予你。”
南海夜明珠，每年进贡也不过两颗，陆听晚哪里敢受此大礼，僵持着不敢拒也不敢收。
洪掌宫举着倒是为难，太后送的礼可没有送不出去的。
“怎么？不喜欢？”
“不，不是，臣妇喜欢，只是太过贵重，无功不厚禄，臣妇不敢受此大礼。”
“哀家喜欢你，这便是你的功。”姜太后抬手，洪掌宫将金丝楠木盒放于她手上。
陆听晚不得不接。
姜太后朝她身旁的案桌望去，早已注视了那盆君子兰许久。
“这株可是和尚君子兰？”和尚君子兰，此品种家喻户晓，却也名贵，花期能够长达两月之久，可培育起来却不易。
陆听晚险些忘记了这茬，她起身呈递过去。
“回太后娘娘，父亲曾提娘娘喜爱花草，兰花乃花中君子，臣妇便斗胆进献，望娘娘不嫌弃才好。”
姜太后细赏那叶子，光滑油亮，不愧是上好的名品。
“那哀家收了你的心意，这夜明珠你还要搪塞吗？”
陆听晚垂眸，“不敢，臣妇谢娘娘恩赏。”
姜太后今日目的，便是探探陆听晚是否能为己所用，可以见得，陆听晚很聪明。
聪明人不会愚忠，只会利己，她得善用。
作者有话说：
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第12章 打听
陆听晚出宫后已近昏暮，在雁声堂洗漱过后，整日疲倦才有所缓解。
她撑在案前，回想今日太后所言，要她必须在程羡之调查房屋税中取得线索。
可她入府不过月余，连程羡之影子都没见过，又如何能够从中获得信息，思来想去寻不到突破口。
入夏的风拂过，吹散了思绪。
风信将知春里的账本呈上，轻声道：“二夫人，明日便是与农户签订的第二月了。天黑前城外送了两担花入城，银子还有房租已经按您吩咐提前结了。”
“这月咱们知春里生意不错，可每日售出的花量有限，能够看到的银子就这么多，加之消耗的成本，盈利没有多少，二夫人允诺的神秘礼品，还有不足七日到期，届时咱们拿什么来应付这些拿着帕子领礼品的客人呢？”
这些陆听晚早早筹算好了，她倒是没那么担心，心底仍然惦记旁的事。
“嗯。”回风信时也心不在焉。
风信见她魂不守舍，担忧道：“二夫人，您可是遇到什么难事了？”
静了片刻，原本暗淡的眸子霎时亮起来。
有了，今日那人也是要调查房屋税的，若是给他打探消息时，能从中探些口风，便可解燃眉之急。
她可不想卷入太后和程羡之鹬蚌相争的风波里，只是眼下别无选择。若想尽快逃离虎口，必须先将知春里的买卖做起来，而她的困境，若要农户一直供给花卉，就得解决商贾一事。
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思虑前后，舒展的眉心不知何时又皱成一团。
撑着的脑袋一沉，整个背顺势往木椅靠，双臂垂下，长长了叹了一口气。
“风信，明日我要见洛云初。”
“明日是月初了，洛公子应会到铺子来，那三成利还未结算呢。”
闻声，陆听晚拿起书案前的算珠，账本翻开，密密麻麻的笔墨，都是知春里每一笔支出和营收。
静悄的雁声堂响起算珠声，直到后半夜，烛光熄灭，里屋的床幔落下，方得安静。
清晨洒扫声从院外传入，陆听晚昨夜睡得晚，身体乏得很，又多赖了一柱香。眼看铺子要开门，利落掀起被褥，衣架前是风信昨夜备好的男装。
她望着铜镜，将胸前那抹丰腴用布襟缠住，这个年纪正是长的时候，尤其入了京都，便觉比之前长得还要快。
那抹风韵若不用布襟裹缠，难免让人一眼瞧出女儿身，虽说洛云初认出她女子身份，也不会异样眼光瞧她，反倒几次三番提点。
陆听晚今日正事不少，穿衣的速度也快了。
到了知春里，正好赶上开店的时辰，两担花束过了日中一售而空。
洛云初掐着时辰入知春里，陆听晚抻腰疏通经骨，正要抬步上阶，洛云初点扇喊住人：“江掌柜，生意兴隆啊。”
陆听晚顿足，回眸时笑容可掬，“洛公子？我正想寻你去呢。”
“寻我做什么？”洛云初来此，是来跟她算账的。
昨夜陆听完将他那三成利算完，刚好抵得了他给降下的那二十两房钱。
陆听晚去迎，“自是给您算这三成利啊，我可连夜挑灯才把这账目算出来的。”
“您请。”
陆听晚领着人往二楼去。
洛云初漫不经心道：“那我这是来得巧了。”
知春里外人声偶尔传入，店内小厮女使各自收拾，风信将二十两用红布头包好，递给洛云初。
洛云初收下，对她日后盈利略有担忧，“其实，江掌柜这钱若是急用，连同下月再一块结也成，总归我不怕你跑了。”
“知春里开业至今，洛公子帮了不少，我哪里还能占您便宜啊。”陆听晚抬手示意风信出去。
待屋里只剩二人，她亲自给洛云初倒了盏茶，旁敲侧击道：“我在枫林巷也有一个月了，承蒙洛公子照顾，之前您提点我要小心，可这一个月来，小店还算顺风顺水，就是不知洛公子从中替江某周旋了在下不知道的事，又或是他们不敢得罪洛公子您？”