宣晴打量着小怜这身衣着，嘴角撇出一丝笑，“看不出来，你倒是个思虑缜密的炉鼎。”
“因为姐姐对我有恩，我自然要护姐姐周全。”少年语声坚定，按在楚离腹部的力道又重了一分，“何况，除了姐姐，我也不想让外面那些人看到我的模样。”
“主唱仆随，真是感人啊！”在旁沉默许久的顾璇突然挑衅般拍起手来，还抬高声音质问楚离，“楚师妹，你是不是忘了，你私吞我的凝碧丹，到现在还没给我一个交代？”
“你再嚷嚷也是徒劳，姐姐根本没理由私吞你的凝碧丹。”小怜义正辞严驳斥顾璇，“姐姐身中有我的元阳，本已腹火难消、备受煎熬，怎会故意去吞未炼成的凝碧丹，为自己火上浇油？”
“越是修为低下，当然越是贪图捷径。”顾璇目光轻蔑将他扫过几遍，嘲讽溢于言表，“再说，区区一个外门弟子的炉鼎，元阳又能有多厉害，还让她备受煎熬？小小年纪口出狂言，真当自己的元阳是这丹炉里的真火呢！”
小怜一手握拳，明显不太高兴，“我好好与你讲理，你怎么却说我是口出狂言？”
“瞧你一副弱柳扶风的样，这合欢宗女修扮得几乎以假乱真，能有什么阳刚之气？”顾璇啧啧，“楚师妹肚子里到底揣着谁的元阳，还说不清呢！”
小怜怒而上前三步，拳头在身前摇晃，“你看不起我是一回事，但你胆敢诋毁姐姐，就不怕天打雷劈么？”
“想威胁我？分明是你口说无凭，我为什么要信你一面之词？”顾璇蹦出一声冷笑，“你要是有本事，就证明给我看啊！”
小怜攥住纱衣，眼底划过一丝阴冷之气，显然是怨念极重，“以貌取人的小人……”
顾璇目光陡厉，“别以为你戴着帷帽，挡住一张脸，就可以在我面前嘀嘀咕咕的！”
“你让我证明，我便得证明自己么？谁知你是不是嘴上说得冠冕堂皇，心下却对我有所企图。”小怜朝着楚离挪近一步，揽住她的胳膊，才对偏厅众人宣示，“我是姐姐一个人的炉鼎，没人能把我从姐姐身边抢走。”
“抢你？”顾璇一手指他，笑得前仰后合，“像你这样的小炉鼎，我连看都懒得看一眼，楚师妹居然舍得带你入宗，也不知这眼睛是怎么长的。”
“不许你说姐姐的坏话！”小怜忿忿指着顾璇，指尖在掌沿扣到泛白，“你凭什么瞧不起人，连丹丹都没像你一样瞧不起人！”
“你敢把我跟期盈那只蠢鹤相提并论？”顾璇怒目圆瞪，眼里似乎能冒出火来，“该死的炉鼎，我看你是存心跟我过不去！”
小怜委屈地皱了皱鼻子，拽着楚离的袖子，语声呜咽，“姐姐你听，她连我都骂！合欢宗为什么会有这种蛮不讲理的人，我不想呆在合欢宗了……”
楚离揽过他的肩，拍了拍他的背，转头警告顾璇，“顾师姐，我是看在你比我先入宗的份上，才这般称呼你。请你说话注意分寸，不要对我的炉鼎出言不逊！”
顾璇用碧玉箫指着小怜，嚣张气焰丝毫不减，“也不听听是谁先对谁出言不逊！”
“你们三个，都消停一下。”
宣晴掷地有声的话音忽然从远处响起，在偏厅中回响。
楚离方才只顾着留心小怜跟顾璇的争执，直到此刻应声望去，才发觉宣晴早已离开原地，身影出现在数丈开外。
宣晴缓缓走回，分别打量过他们三人，“你们这一来一回，是要在炼丹炉边上排戏吗？”
场面一时凝滞。
“就你们吵吵闹闹的这一会，我已询问过药房中的几名弟子。 ”宣晴扬起左手，一名正在搬运药材的药房弟子当即停下脚步。
“是，是顾璇师姐当时送来药房的天材地宝中，缺了一味万絮草。”那女修揣手低头，似乎是怕冒犯了顾璇，“而药房三日前，不巧用完了最后一棵万絮草。弟子本想劝顾师姐改日再来，奈何……”
“顾师妹执意要你通过验收，将材料送来偏厅安排炼药事宜，是吗？”宣晴替女修补全了剩下的话。
“弟子惶恐！”那女修慌忙交代，“顾师姐急着委托您炼药，还逼迫弟子用千丝草来替代万絮草。弟子想着，这两样灵草性质相似，就算千丝草不耐沸水，可凝碧丹在炼制时也不需要熬煮，便没敢向您通报……”
说到这里，她忽然“扑通”一声跪下，“是弟子错了！弟子不知会造成如今局面，还求宣管事从轻处罚！”
宣晴却只是挥了挥手，“我还没追责，你倒急着领罚来了？药房近日事务繁多，你先去忙你的，此事回头再议。”
待那名女修战战兢兢端着药材离去后，宣晴才对楚离解释，“凝碧丹所需药材甚多，需以万絮草维系丹药形状，这样它既能扛住炉火灼烧，又能不惧沸水熬煮。而千丝草虽能扛住炉火，但一遇热水便会失效，致使丹药溃散。”
“弟子不理解，好好的寒潭水，怎么可能突然沸腾？”顾璇抢过话头，“宣师姐该不会真的相信楚师妹的一面之词吧！”
“方才有三名药房弟子传声回复我，她们以三样法器核实，寒潭确有沸腾过的迹象。”宣晴坦然，“我知道此事难以置信，但寒潭不会骗人。何况建宗以来，并非没有过弟子因为运转心法不当，而致元阳之力失控的先例。”
“我真是倒了血霉！”顾璇抱头向着偏厅众人大声诉苦，“若不是因为楚师妹误闯寒潭，这凝碧丹只在丹炉中淬炼，继而泡在寒潭之中，根本就不会出问题！是她毁了我的凝碧丹，难道我就这么放过她吗？”
“你不就是想要回你的凝碧丹么？”小怜冷不防开口，“如果姐姐赔你一颗，你是不是就能放过她？”
楚离愕然看向少年，赶忙拉住他的手小声道：“你在说什么？凝碧丹的材料那么贵，这突然之间的，我要上哪搜罗去？”
“姐姐不必担心。”小怜握住她的手，他的掌心似乎带着一种能够安定人心的力量，令楚离不由自主地感到平静。
“口气还不小。”顾璇一脸瞧不起人的模样，“她要是今天能把凝碧丹送到我的住处，我自然可以既往不咎。否则，我跟她没完！”
楚离觉得顾璇简直欺人太甚，“顾师姐，你不要强人所难好不好？炼制凝碧丹需要足足三日，即便我有现成的材料，也不可能委托药房当天炼出一颗！”
“那是你该烦的事情，又不是我的。”顾璇一副事不关己的态度。
“这有何难。”出乎楚离的意料，小怜居然一口答应下来。
在她茫然的注视中，少年转身向宣晴拱手，“我想为姐姐求个人情，请宣管事将姐姐身中的凝碧丹之力逼出体外。”
宣晴一愣，“你所求之事，若在数个时辰以前，本宗溯华诀或许还能做到。只是这会功夫，凝碧丹的药力恐怕已经渗入她的丹田，难以尽数逼出。”
“合欢宗心法重在吸纳元阳化为己用，姐姐身中先有我的元阳，再有凝碧丹，而她还未完全消化元阳之力，凝碧丹的药力只会被元阳排斥，滞留于筋脉中。”少年言之凿凿，“只要宣管事愿意帮忙，那些药力便能逼出体外。”
宣晴微微诧异，“你对合欢宗心法的了解，似乎远胜一个外门炉鼎的水准。”
小怜把头压得低低的，一只手缩在垂纱之后，不自觉地揪了揪衣角，“我有很认真地读过姐姐房里的医书，才会知道这些。”
“即便是你说的这种情形，那也得是异常顽固的元阳，才能将丹药之力阻隔在筋脉外围。”宣晴笑得意味深长，“你对自己就这么有信心吗？”
“哪里是我的元阳顽固……分明是姐姐还不适应罢了。”小怜的声音简直低到尘埃里，仿佛生怕被旁人听到似的，“宣管事若是不信，可以仔细探探姐姐的筋脉，就知道我说的是不是真的了。”
“那我便顺她一个人情。”宣晴再次动用归源瓶去探楚离的筋脉，隔了一炷香才收回瓶子。
她细细观察瓶身忽明忽暗的各色光华，脸上浮现讶然，“你说得不错，楚师妹身中的凝碧丹之力依然在经脉中往复流窜，并未汇入丹田。”
小怜恳切道：“既然如此，宣管事可否帮姐姐将凝碧丹逼出体外？”
“溯华诀并非万能之法，我只能将凝碧丹的药力从楚师妹的经脉中剥离，在聚泉穴上重新还原成丹。”宣晴耐心说明，“不过，介于千丝草的成分已毁，此丹无法凝固，最多只能保留流动之态。”
顾璇本是一副洋洋得意看戏的表情，一听这话却当即变了脸，“聚泉穴不是位于舌背上吗？那岂不是会从她嘴里……吐出一口药液？”
“刚刚不是你说要姐姐赔你一颗凝碧丹么？”小怜一本正经道，“现在姐姐原封不动把你的凝碧丹吐出来，还贴心地帮你去除了放错的千丝草，你有什么好挑剔的？”
“话也不能这样说。”宣晴纠正他们，“溯华诀是将药力在楚师妹的聚泉穴上汇集，这并不等同于她将吞下之物吐出。”