为了保证归源珠采集到的样本状态最佳，她必须先催发出蛇菰自身的生气。
但在心底，楚离对于此事依然十分忐忑。
自从她从虞长老那里得知，该如何正确使用归源珠之后，她便止不住地感到一阵幻痛。
若是可以，她宁肯使尽其他解数，激出蛇菰贮存之物，如此便不必动用归源珠这样可怕的东西。
楚离微微抿唇，将口脂沾湿，深吸一口气，徐徐弯下腰去。
蛇菰虽不如白松露那样，是极其稀罕的食材，却是一味不折不扣的良药。
据医书所言，此物味苦且涩，能够清热凉血。
楚离不知关于蛇菰的那句话是谁写上去的，毕竟她手中的医书由合欢宗众位前辈所著，经过数百年增补，其中糅合了太多人的心血，很难辨别是谁贡献了那一段文字。
她只不过是蜻蜓点水般轻轻尝了些味，便觉得它又苦又涩，还带着一种难以描述的腥甜。
楚离克制着反呕的冲动，一手撑在床边，小心翼翼地支起身子。
一缕晶莹的丝线却随着她的动作，从嘴角拉开，在半空断开。
楚离抬指抹去嘴角的触感，却见丝线另一端垂挂在蛇菰的伞面边缘，像断了线的蛛丝般晃啊晃的，最后落在伞沿，凝作一颗颗极细的露珠。
再怎么说，像这种高达一个半虎口、宽达手腕粗细的蛇菰，在修真界也堪称是极其可观的存在。
相比之下，那些缀在上面的细小水滴却显得十分碍眼。
楚离下意识地伸出手指，想把那些水滴刮下来，从她的视线中除去。
可她不过稍稍以指尖拂过，那株蛇菰却好像被催生某种变化，原本平静的伞面上豁开一道极小的裂口。
它似乎一瞬间从树根中汲取了超出寻常的养分，变得饱满而蓬勃，甚至从伞尖析出几颗红豆大小的水珠。
那些水珠沿着伞面极其缓慢地滴落，与所经之处的细小水滴融在一起，坠入积雪之中。
雪地之间，本有雪松的清冽、松露的麝香，然而眼下，却全都被海水般微咸的气息盖过。
此情此景，令楚离信心倍增。
她小心翼翼靠近，张口缓缓吸入一口空气。
楚离能感觉到唇瓣在红凝脂的作用下微微发麻，而生机蓬勃的蛇菰聚集了盛夏才有的热度，而这又进一步加剧了她唇上的麻木感。
她不得不用舌头舐过口腔，舒缓这种不适的感觉，同时却也将海水的气息在齿间弥漫开来，充斥每个角落。
楚离不知怎么，想起她从前做过的一碗并不成功的鱼片粥。
那粥以糯米为底，微微透着粉色的鱼片浸在其中，嫩滑滋补，但鱼肉所带腥气极重。
这与她现在的感觉，意外地吻合。
甚至连这株蛇菰的伞面，也像鱼皮表面那般黏滑。
自从做出那碗极腥的鱼肉粥之后，楚离便得了教训。
鱼肉必须洗净粘液，以葱姜腌制，再在水中滚熟，如此才能去腥。
然而，鱼肉是鱼肉，蛇菰是蛇菰。
她不可能突然掏出一把刷子洗刷脆弱的蛇菰，也不可能用葱姜之类的香辛料来腌制它，更不可能将它在沸水中过上一遍。
越来越多的汁水从蛇菰中渗出，她所需要的，只不过是再耐心坚持一会。
只是，嘴巴撑得久了，真的很痛。
楚离伸手托住自己发麻的腮帮，微微收拢僵硬的唇齿，想稍微放松一下。
没想到，她这样，反而打开了某种看不见的开关。
周身明明连空气流动的一丝痕迹都没有，楚离却仿佛听到狂风呼啸着穿过雪松的枝条，发出高低不齐的哨音。
“求姐姐别再折磨我了……”少年求饶的话音霎时间涌入楚离的耳畔，他被法诀所束，无法挣扎，但断断续续的哭声却像是持续不断的钟声，轰然敲响在楚离心间。
……她到底都做了什么？
楚离本想安慰她，可说出口的话却化成“哼哼呜呜”，这才想起她现在这个样子，根本就发不出正常的声音。
她决定保持沉默，同时给他一点活动的余地。
可她不过缓缓挪后半寸，还未来得及完全松开对他的桎梏，少年的哭声却陡然变了个调子。
倘若他本是因为被钳制的煎熬而泣诉，那么他现在无疑是徘徊在愉悦与痛苦之间，发出连自己都控制不住的婉转啼鸣。
这声音听在楚离耳中，莫名地令她心绪不宁。
她觉得自己似乎不该这样，去操纵一个人的喜怒哀乐，将他最坚韧却也最脆弱的一面牢牢掌握。
可是她又想起，他于她而言，从一开始，就是炉鼎之于合欢宗弟子的关系。
照顾也好，呵护也罢，她所付出的一切，难道不正是为了从他身上获取她所想要的东西吗？
她用他触及筑基的门槛，延续原本岌岌可危的寿数，而作为交换，她还他一处可以乘凉小憩的屋檐，一个可以任性撒娇的怀抱，这样不是也挺好的吗？
既然如此，这一时半会，又何必过分在乎他的感受，对他无微不至、百般迁就呢？
楚离定了定心，一门心思继续后撤，直到她的齿关刚好契合住他生命的沟壑。
而随着她这个危险的举动，少年的声音也戛然而止。
他的胸膛仍在起伏，呼吸是急促的，眼角又湿又红，早就泛滥得不成样子。
楚离指尖一动，解开他被束住的一只手，将掌心缓缓与他对上。
他的心跳声透过指尖传来，带着些微凌乱之意，并不是像是可以被伪装出的模样。
楚离忍不住微屈指尖，在少年的五个指腹上轻轻刮擦。
他一定会觉得又麻又痒，而这种细微的触感对他眼下而言，无疑是雪上加霜。
但这正是楚离所盼着的景象。
她不打算再掩饰什么，也不打算说服自己什么。
想看到他笑，想看到他哭。
想看到他在白日里乖巧温顺，也想看到他在黑夜中情难自抑。
钳住他的命脉，却亲吻他的面颊，这是她所能想到的，给他最好的馈赠。
烛火在屋中摇曳，缺了一角的床幔中透出两道影子。
她仍没有放过他。
这件事比她想象中更为辛苦，而少年又是一如既往地滞缓，任她期望再高，野心再大，中途也忍不住想要退场。
可是海水已经涨潮过半，即将冲上一望无际的雪野，眼前大功即将告成，她断然不能在这个时刻前功尽弃。
否则，便只能推到明晚再重复一遍辛劳。
楚离忍不住有些后悔。
若是她在少年准备安妥以前，便直接动用归源珠，那颗蕴藏灵力的小法宝便会收缩成针尖大小，沿着他最漫长的命脉顺利深入，然后埋藏在关键的岔路口，等待他身中阳气生发。
到那个时刻，这颗缩小的归源珠将会重新膨胀，直至刚好堵住命运的关卡。
而这会非常非常痛。
时机成熟时，归源珠便会收集所需之物，不多不少，刚好一滴，随后自行脱出。
依据每个炉鼎的体质，这珠子或滞留一炷香，或滞留一盏茶。
若是以小怜先前的表现，这珠子恐怕会在他身体里滞留一个时辰。
那种痛苦，楚离无法感同身受，也不忍想象。
因为极度的快乐而显得痛苦，和因为痛苦本身而痛苦，是截然不同的体会。
她从未想要看到他真正受苦，她只想在合适的时机，用归源珠悄悄引出一滴元阳，然后收手。
可屋内的蜡烛已燃至最后一寸，她唇上红凝脂的效力也越来越弱，少年却似乎还是没有到准备好的那一步。
楚离几乎有些灰心丧气。
她扣紧他的五指，齿间却微微用力，如同是要在他的命脉周围刻下第二圈沟壑。
少年仿佛是止住了一刻的呼吸，面上的神情也如同顿住，唯有剧烈颤动的睫羽是他活着的证明。
楚离放开了他，却又没有完全放开。
她只手擒住他的命脉，召出先前藏在储物镯中的一半丝帛。
那丝帛本是轻柔至极的面料，却在法诀的操控下卷成一道韧性极强的束带，此刻随着她的指尖动作，贴着他的身体游移，拂过他的面颊，掠过他的颈项，擦过他的胸口，最后落入楚离的另一只手中。
与此同时，她一直在费力吞咽着口中汁液，只觉喉咙里满是雪松与松露的香气，好不容易才缓过神来，重新对他说话。
“你撑得住吗？”
小怜被床幔束住的那只手早已紧握成拳，而被她扣住的那只手正曲起五指，在她的手背上用力地掐。
像是在埋怨她，又像是在恳求她。
“姐姐还有什么招数，尽管使出来。”他似乎是将牙齿互相磨出声音，语气毫不退缩，“看是我撑得久，还是这夜晚撑得久。”
“一开始还求饶，现在倒硬气了？”楚离指挥着那条红色束带在手边随意划出曲线，如同她没有下定的决心，“我劝你不要逞强，这对你没好处。”