她连忙对那小厮吩咐：“快，快去前厅设香案，请大老爷先代为迎接天使，好生款待，万勿怠慢！”
打发走小厮，她又急又忧地看着浑身紧绷的裴知鹤，不知该如何劝这头犟驴先去接旨。
正当她心急如焚之际，“哇——”一声清亮有力的婴儿啼哭，如同天籁，骤然从产房内传出，划破了此刻的紧张。
“生了，生了，是个小公子！”产婆欣喜的报喜声接连传来。
裴知鹤浑身一震，如同被定身法定住，狂喜瞬间冲垮了所有的焦虑。
或许是知晓他的焦急，产房的门很快便打开了，乳母抱着襁褓走了出来，满脸堆笑：“恭喜三爷，是位小少爷，母子平安。”
裴知鹤小心翼翼地接过，婴儿十分柔软，仿佛一碰就碎，让他的动作有些笨拙。看着那皱巴巴、却洪亮啼哭的小脸，一种难以言喻的激动与狂喜瞬间淹没了他，眼眶顿时就红了。
他强抑着哽咽，连声问：“阿蘅呢？她怎么样？我、我现在能进去看看她吗？”
“三爷莫急，”产婆连忙道，“里面还在收拾，血气重，您此刻进去不便。等收拾妥当了再看不迟。”
赵兰溪见状，立刻道：“三弟你先抱着孩子，我进去看看，换娘出来。”
说着便闪身进了产房。
不一会儿，陈岚走了出来，脸上带着疲惫却欣慰的笑容，对翘首以盼的儿子点点头：“放心吧，蘅儿没事，就是累极了睡了，孩子也好好的。你快去前厅接旨吧，莫让天使久等，这里有娘看着。”
听到母亲亲口确认，裴知鹤悬了许久的心，才真正落回了实处。
他恋恋不舍地将孩子交还给嬷嬷，又深深望了一眼产房方向，这才整理了一下衣袍，深吸一口气，快步朝前厅走去。
“奉天承运皇帝诏曰：咨尔原任刑部尚书、东阁大学士裴知鹤，器识宏远，前以丁忧解职，情非得已。今国事殷繁，枢庭需才，特夺情起复，着即日驰驿还朝，复任原职。钦此——”
圣旨宣读完毕，裴知鹤接旨，满院寂静。
裴鸿儒垂首聆听，圣旨并未提及自己，眼底掠过一丝极淡的怅惘，旋即化作了然。陛下终究择定了年富力强的刀刃。
太监含笑走近前，对着他拱手道：“裴相公安好。陛下另有口谕：老相公三朝老臣，功在社稷。如今暂且颐养，实为保全元勋之意。待朝局稍定，自有起复之时，万望保重贵体，静候佳音。”
裴鸿儒整衣肃拜，声稳如磐：“老臣领旨谢恩。陛下垂念，感泣涕零。”
他心中清楚，这份说辞不过是为了顾全他的脸面，就算真的起复，他也该推拒。
内院产房中，严令蘅悠悠转醒，甫一睁眼，便撞入一双盛满担忧与柔情的深邃眼眸中。裴知鹤正坐在床沿，微凉的手掌轻轻覆在她的额上，试探着温度。
“醒了？感觉如何？可还有哪里不适？”见她醒来，裴知鹤立刻俯身，一连声地低问，眼中满是关切。
“还不太舒服，但也没办法。”严令蘅轻轻摇头，声音还有些虚弱。
生孩子哪有舒服的，这又是古代，连麻药都没有。
她微微偏头，就看到身边那个被裹在柔软襁褓里，正酣然入睡的小小一团，心头瞬间被柔软填满。
她仔细端详了片刻，忍不住蹙了蹙眉，带着些许嫌弃和疑惑，小声嘀咕：“怎么皱巴巴的，像只小猴子似的？会不会是抱错了？”
裴知鹤闻言，不由低笑出声，指尖极轻地碰了碰孩子红扑扑的小脸，语气里满是宠溺：“浑说。刚落地的孩儿都是这般模样，我娘说我出生时比他还丑上几分。你看我如今，不也仪表堂堂，好歹靠着这张脸，才哄得了我们护国夫人的欢心。”
他目光温柔地看向妻子，带着笃定的安抚，“放心吧，是你我的骨血，再过些时日长开了，定然是个俊俏的孩子。”
严令蘅被他逗得莞尔，眼波流转间带着戏谑：“这倒也是。若没张俊俏脸蛋，以后可难成家了。”
温情脉脉在两人之间流淌，静默片刻，裴知鹤握着她的手，语气染上几分歉疚与不舍：“阿蘅，方才接到的旨意，陛下起复，命我即刻返京述职。我恐怕不能久留了。”
严令蘅微微一怔，随即了然，反而扬起一抹浅笑，语气轻松：“这是好事啊，恭喜裴尚书双喜临门。想想也是奇妙，当初你升任尚书那日，我诊出有孕；如今陛下召你回京起复，这孩子便落地了。看来，咱们这小娃娃是个带福气的。”
“是你生的孩子，自然最有福气。”裴知鹤凝视着她，眼中歉疚更深，“只是委屈你了。你才刚生产，身子正虚，我最该陪在你身边的时候，却……”
“嗳，打住。”严令蘅伸出食指，轻轻按在他唇上，打断了他的话，眼中闪着狡黠的光，“这半年朝夕相对，正好也有些腻烦了，陛下此刻将你召回，倒是解了我的围。”
她顿了顿，笑意更深，带着几分调侃，“再者，此去京城，花花世界，也算是对你的考验。我倒要看看，咱们裴尚书，离了夫人眼皮子底下，能否洁身自好，抵挡住那京城的狂蜂浪蝶？”
裴知鹤失笑，伸手轻轻点了点她的鼻尖，语气却无比郑重：“这点，夫人尽可放一百二十个心。毕竟，为夫在旁人眼中，可是个‘没种’的男人，对其他人，恐怕是不行的。”
他话锋故意一转，带上几分幽怨，“倒是夫人你，年轻貌美，如今又在祖宅静养。裴家族学里，年轻俊秀的子弟可不少。夫人如今还看腻了我，若是觉得旁人更好，为夫远在京城，可该如何是好？”
严令蘅咂咂嘴，故意气他：“尚书大人提醒的是，想来那些年轻书生，自是别有一番风骨，我也想学学那红莲居士，寻几个知心人儿，品茗论诗呢？”
她话音未落，便见裴知鹤眸色一深，虽依旧带着笑，眼底却掠过一丝极具压迫感的暗芒。
他俯身靠近，在她耳边压低了声音，一字一句，半是警告半是玩笑道：“阿蘅莫要忘了，为夫如今可是个名副其实的权臣了。若你真敢心生二意，为夫手段多的是。无论是磋磨那些不知天高地厚的狂徒，还是想方设法锁住夫人的心，令你眼中再也看不进旁人，总有的是法子。”
“我保证把你锁得牢牢的，除了我身边，哪里都去不了。”
他语气中的独占欲与势在必得，毫不掩饰。
严令蘅对上他深邃的目光，心尖微颤，知他并非全然说笑，却也只是弯唇一笑，轻轻“哼”了一声，将话题带过。
窗外阳光正好，映着一家三口的身影，温馨又缱绻。
***
裴知鹤奉旨返京，皇帝特遣内侍太监在城门处相迎，仪仗煊赫，引得百姓围观，可谓给足了这位年轻权臣的颜面。
当夜，宫中更设小型御宴，虽未大张旗鼓，但与宴者皆是宗室亲王、内阁重臣，规格极高。席间，皇帝亲自举杯，对他勉励有加，言谈间倚重之意溢于言表。
翌日，裴知鹤重入内阁。说来也奇，这人离朝半年，处理起积压的政务却像是从未离开过一般。新政条款一件件推行下去，雷厉风行，倒比守制前还要利索三分。
皇帝自然乐见其成，对他的建言几乎是全力支持，要人给人，要权放权，君臣之间配合默契，使得一度因权力更迭而略显混乱的朝局，迅速重回正轨。
这般过了三月，第二道圣旨进了裴家祖宅。这一回，明黄织锦上朱笔勾勒的，是裴鸿儒的名字。
宣旨太监离去后，老相爷独坐中堂，对着那卷圣旨良久无言。
他如何不知陛下心意，先召裴知鹤回京，予其三月时间重整势力，站稳脚跟，此刻再召自己回去，不过是为全君臣最后一点体面。即便返京，朝堂早已是年轻人的天下，他这把老骨头，又能掀起几分风浪？
“父亲……”裴知远立在廊下欲言又止。
“收拾行装吧。”裴鸿儒摆摆手，“天恩浩荡，岂能推辞。”
返京那日，朱雀大街依旧车马喧嚣。裴鸿儒掀帘望着熟悉的宫墙，恍如隔世。
金銮殿上，天子温言勉励，言说“老成谋国，不可或缺”。他伏地谢恩，姿态恭谨如旧，眼底却再无半分波澜。
裴相每日照常上朝、入阁，却再不见从前与裴知鹤争锋相对的模样。议事时多半闭目养神，偶尔睁眼，也只说些“可”、“妥”之类的场面话。倒像是戏台下的看客，冷眼瞧着台上的悲欢离合。
不过月余，他便递了第一道乞骸骨的折子。
皇帝当即将折子留中不发，次日还特赐了武夷新茶到相府。可没过几天，第二道辞呈又递了上来。
这回皇帝召他入宫，在暖阁里说了一炷香的话，最后叹道：“爱卿何必急于求去？”
第三道辞呈递上时，已是初夏。这一次，他字字泣血：“臣夜梦先帝，惶愧无地。若不得归葬故土，死不瞑目。”