陈岚面色平静，只淡淡道：“你们的心意我领了。回去告诉你爹，我今年就留在庄子里过节，清净。”
裴知远闻言，立刻上前一步，语气恳切：“娘，您有所不知。爹原本是要亲自前来迎您回府的，只是西北大捷，凯旋大军不日将至，朝廷上下皆忙于迎候庆典，他身为宰相，实在抽不开身。这才特意叮嘱我与二弟，趁今日休沐，定要将您安然请回。爹心中，其实很是惦记您。”
他这话，明着是解释裴相不能亲来的原因，暗里却是点明亲爹已然服软，希望陈岚能顺势下台阶。
陈岚听罢，唇角勾起一抹清晰的冷笑：“你爹日理万机，为国操劳，千万别为了我这妇人专程跑来。”
她放下茶盏，发出不轻不重的一声脆响，“不然耽误了军国大事，这罪名我可担待不起。我还没那么不懂事。”
她目光扫过厅外挂满果实的柿子树，语气愈发坚定：“中秋节在哪儿不是过？相府里年年都是那些规矩套路，我看着都腻了。倒是这庄子里，天高地阔，自由自在，更有趣味。”
见她态度坚决，裴知远冲着身旁的裴知礼使了个眼色。兄弟二人心领神会，一同起身，整理衣袍后，对着陈岚郑重其事地躬身长揖。
裴知远作为长子，率先开口，声音沉肃：“娘，中秋团圆乃人伦大事，阖家团聚方是正理，还请您三思，随儿等回府。”
裴知礼也紧随其后，躬身道：“请娘回府。”
陈岚脸上的最后一丝笑意彻底消失，她缓缓站起身，目光沉静却极具分量地落在长子身上：“知远，你是从我肚子里爬出来的。”
她的语调不高，却让整个厅堂陡然安静下来，“便是在你开蒙进学之前，《千字文》的第一笔一划，还是我握着你的手，一笔一画教你的。”
“如今，你倒是领着弟弟，用这些礼仪规矩、人伦孝道，来架着你亲娘了？”
这话说得极重，裴知远顿时面色发白，下意识地后退了半步。
厅堂内落针可闻，陈岚的目光缓缓转向次子。
“知礼，”她的声音忽然软了下来，却像裹着棉絮的针，“你虽非我亲生，却也是养在我身边。我知你夹在中间难做人。”
裴知礼猛地抬头，喉结剧烈滚动。
“若实在不能反抗，”陈岚抬手止住他想辩解的动作，指尖在案几上叩出轻响，“沉默便是了。何必亲自替你爹推波助澜？”
她望着眼前两个优秀的儿子，眼底终于泄出一丝痛色，“在我与你爹之间，你们选他，我半点不意外。但至少给娘留一处喘气的角落。”
这话像淬了冰的刀子，直直扎进兄弟二人心口。两人皆是膝盖一软，“扑通”跪倒在地。他们何曾敢逼母亲？但陈岚把话这个份上，显然“离家出走”一事不能善了。
一片死寂中，赵兰溪慌忙捧茶上前：“母亲消消气，夫君他们绝无此意。”
李玉娇也急着打圆场：“中秋宴席都备好了，就等娘回去点主位香。”
不过陈岚显然不愿意接受，她连话茬都不接，沉默以对。
就在这时，一直静观其变的严令蘅，才终于开口打圆场：“娘，后山的金桂开得正好，香气袭人。不如我们现在就去摘些新鲜桂花，晚上让厨房做桂花糕和酿桂花蜜可好？”
她说着，已经站起身，走到陈岚身边，亲昵地挽住她的胳膊。
随后，她又转向面色难看的裴家兄弟俩，神色如常道：“大哥，二哥，庄子上新收了些山货野味，还有自家塘里养的鲜鱼，回头我让人备一些，你们晚上回去时带上，给祖父祖母和爹也尝个鲜。”
显然这是给他们递台阶。
裴知远深吸一口气，复杂地看了她一眼，低声道：“有劳弟妹费心。”
金秋的阳光透过繁密的枝叶，洒下斑驳的光影。后山那片桂花开得正盛，浓烈的甜香几乎将人浸透。
陈岚与严令蘅在前，赵兰溪和李玉娇也挎着竹篮跟在后面。她们二人自幼长在深闺，出嫁后也是掌管中馈，何曾有过上山采摘的体验。
初时还带着几分矜持，可一旦置身于这漫山遍野的金黄之中，听着鸟鸣，感受着清风拂过树梢，裹挟着醉人花香扑面而来，那点顾虑便很快被新奇与惬意取代。
她们学着严令蘅的样子，小心翼翼地捻下细小的花瓣，或用布单接着轻摇树枝，看着金粟般的桂花簌簌落下，不知不觉竟也沉浸其中，篮中渐渐满盈。
待到要下山时，望着自己的劳动成果，脸上都带着意犹未尽的满足笑容。
下山路上，气氛轻松了许多。陈岚忽然想起什么，问道：“说起来，知意那丫头呢？这没良心的，哥哥们都知道来，她倒不惦记。真是该来的不来，不该来的倒是一早就杵在我眼前。”
这话说得直白，赵兰溪二人脸上掠过一丝尴尬，好在婆婆数落的是自家夫君和小姑，并非她们。
赵兰溪忙笑着接话：“娘可错怪知意了。她前几日就念叨要来看您，谁知偶感了风寒，爹严令她在府中将养。昨日遣人问过，说已经大好了，想必过两日就能来给您请安了。”
陈岚哼了一声，脸色稍霁，没再说什么。
另一边的书房里，裴家兄弟三人终于碰头了。
裴知远看见三弟，立刻就将方才的事情说了一遍，满腹疑惑地询问：“三弟，娘这几日在庄子里究竟发生了何事？为何会变化如此大？”
裴知鹤苦笑，他总不能说，娘的本性里就有潇洒爱自由这点，只是被礼仪规矩死死压住，藏得深，而如今被严令蘅纵马射箭、爬树下田这么一带，全都彰显出来了，才会变得毫无顾忌。
最终，他只能垂下眼帘，轻描淡写地回道：“兄长们多虑了。娘在此处，心境开阔，身子也爽利了许多。她开心顺意，便是最好的。”
***
裴府的灯火亮得有些刺眼，已近亥时，裴鸿儒仍在书房中踱步，看似在批阅文书，心思却全在外头的动静上。
一听小厮飞奔来报“两位爷的马车回来了”，他立刻搁下笔，几乎是冲出了书房。
可走到廊下，夜风一吹，他猛地醒过神来。自己这般急切，岂不是显得他离了陈岚不行，先矮了一头？
他立刻收住脚步，整了整衣冠，深吸一口气，恢复了一贯的沉稳威仪，这才迈着四方步，不紧不慢地朝前厅走去，只是那时不时向外瞟的眼神，泄露了他内心的焦灼。
刚踏入前厅，恰见兄弟二人一脸疲惫地走进来，身后却空空如也。
裴鸿儒伸长脖子朝他们身后望了又望，等了片刻，仍不见那道熟悉的身影，脸色瞬间沉了下来，声语调也带着压抑的不悦：“你们娘呢？”
裴知远硬着头皮答道：“娘执意留在庄子过节，说今年想图个清静。”
裴鸿儒闻言，胸口一阵堵闷，正要发作，却见一个丫鬟急匆匆跑来，神色慌张地禀报：“相爷，老夫人方才在房中突然呕吐不止，脸色煞白，直冒虚汗，看着甚是吓人。”
他立刻追问：“可去请太医了？大奶奶、二奶奶呢？快让她们先去照应着！”
府中女眷应对内宅突发事件素来得力，况且老夫人虽是他亲娘，但也不方便让男人照看，有些事情还是得女子来。
兄弟俩对视一眼，裴知礼低声道：“大嫂和玉娇也留在庄子里陪娘，说是要学酿桂花酒。”
其实她二人留下，是两房夫妻各自商量过后的决定，毕竟在庄子上，陈岚那番话说得太过惊人，把两个儿子都吓到了，想着把各自的妻子留下来，陪着娘过节，也哄她高兴些。
裴鸿儒猛地攥紧袖口，青筋在额角突突直跳。烛火将他僵立的身影投在墙上，拉得忽长忽短。
陈岚没回来，还把俩儿媳也扣住了，简直是赔了夫人又折兵。
前厅一片死寂中，只听他牙缝里挤出一句：“好，好得很。你娘这是要让我知道，离了她，我连个家都镇不住。”
窗外秋风卷着残叶拍打窗棂，像极了一声冰冷的嘲笑。
***
暮色笼罩下的温泉庄子，却是另一番天地。
暖阁里烛火通明，圆桌上摆着七八样时令小菜，中央温着一壶桂花酿，甜香与酒香交织缭绕。
严令蘅执壶先为陈岚斟满，琥珀色的酒液在白玉杯中轻轻晃动。
陈岚也不推辞，举杯便饮尽，眉眼舒展地赞道：“好酒！自家酿的到底比外头的醇厚。”
她目光扫过略显局促的两位儿媳，“这是家宴，不必拘礼。想喝便喝，不喝也无妨，随性即可。”
李玉娇盯着那酒壶，指尖无意识地捻着衣角。她素来好酒，可在相府时从来只敢躲在自己院里偷抿几口。若让外人知道裴府二奶奶贪杯，不知要惹来多少闲话。
此刻见婆母这般洒脱，她心一横，主动拿过酒壶：“儿媳陪娘喝一杯。”
赵兰溪本不好酒，可见弟妹这般，也笑着捧杯：“那我便凑个趣，浅尝辄止。”