还不待她将洗脚水呕出，那群男的脸色大变，“这个臭流氓竟然偷看我们洗衣！”说罢，拎起捣衣的木棒朝郑小棠跑来。
剩下的三两的男人举起木棒跟了过来，嘴里还怒吼着：“打死她！看爷爷不打断她的腿！”
这群、这群目无法纪的悍夫！
郑小棠瞳孔地震，吓得拔腿就跑，连水囊都忘了取。
她慌忙解了栓马绳，拎着木棒的悍夫愈来愈近。
郑小棠慌得手都在哆嗦，终于在最后一刻，绳子解开了，她纵身一跃成功上马，一拍马臀扬长而去。
身后尘土飞扬，还有一个男人骂骂咧咧追赶着，她连忙加快了进程。
乖乖！我嘞个娘嘞。
她喝了那么多洗脚水都没喊冤呢，竟还要被这几个恶夫抡着木棍打！济州府民风太过彪悍了吧？
刚才那阵仗，被抓到还得了？郑小棠抚着胸口一阵后怕。
离京头一日就出师不利，她直道晦气，路上没水囊渴的要死，心里头把那贪官狠狠骂了一通。
要不是因为她，自己还舒舒服服躺在家里呢。
呸，鱼肉百姓的黑心鬼！下辈子合该投做畜牲 ！
这行路越艰难，郑小棠就越痛恨这贪官，心中骂得越狠。
好不容易赶到湖州府，她将马一拴，屁股往草店里一坐，好生歇了口气。
“老板！给我上壶茶水，再来五个大肉包。”
“客官稍等~马上就来！”店里生意十分好，拥拥簇簇坐满了，老板端着盘子在其中穿梭，忙得不可开交。
好一会都不曾上吃食，郑小棠虽然又渴又饿，但看老板一人打理草店，忙得脚底冒烟，也就没有催促。
她叹了口气，都是为生计奔波的苦命人！
草店里人潮涌动，喜怒笑骂不断，郑小棠双手搭在粗糙单薄的木桌上，闻着隔壁飘来的饭菜香味，肚里馋得直打咕噜。
倏地隔壁猛然击桌，发出“嘭——”的一声。
其余人习以为常，只瞅了那人一眼又回过头，倒是郑小棠被突然吓了一跳，她拧着眉转过身。
那人双手叉腰，一脚踩在凳子上，面庞涨红一脸豪气，“且说那小秀才舌战群儒，将本府一众举人打得落花流水，羞愧而走！”
郑小棠睨了她一眼，暗自腹诽：看来醉得不轻。算了，自己跟这醉鬼计较什么。
同桌人在喝倒彩，“切~同是本府人，你怎就涨他人志气灭自己威风！”
“这事我早听人谈及过，都反复说了八百遍了，能不能换一个？”
那人另一只脚也踏上长凳，她指着底下的那几人骂道：“你等庸碌无知之辈，平日叫你们多读点书，怎么就不肯？”随后紧接着，“不知学问之艰难，又怎么能感受张贤达的绝代风采？”
她正站在高地指点江山，怒斥这几个懒散愚昧之辈，却感觉衣摆被人扯了下，转身看去，“谁？”
身后立着一名衣衫破烂的年轻女子，站得笔直，很有书香气。
见人看过来，年轻女子羞窘一笑，问道：“女君方才说的小秀才，可是张庭张贤士？”
那人从凳子上跳下来，拍了拍身上不存在的灰尘，与有荣焉扬了扬下巴，“这是自然，纵观天下千万贤士，绝无一人如她超群绝伦。”
年轻女子闻言甚是惊喜，连连点头，“小生亦是这般想的。”她的眼睛亮得惊人，面上含着一丝赧然，“实不相瞒，小生是落第的秀才，苦读诗书毫无寸进，本都觉世间了无生趣，打算一根麻绳吊死，却偶然间听闻张贤士的事迹，深受激励，才重燃信心奋发图强！”
那人抚着年轻女子的手，脸上很不赞同，“你正值青春，只是落第怎就想要寻死？实在太不应该了。”
对方垂下头很不好意思，“小生亦是一时糊涂。”
“你如今明白就好，日后的路子还很长，这回不中下回再进便是。张贤士仁善贤明，想必得知你因她的事迹走出来，亦会十分欣慰的。”
那人拍拍她的肩膀，又觉激励不够，见她同自己一般喜欢张庭，补了一句：“张贤士在京都等你，届时待你高中，便能同她畅谈诗文、闲暇趣事了。”
年轻女子听了这话，果然眼睛里面的光更亮了，坚定地点头：“嗯！ ”
郑小棠默默回过头，心想：这贪官真才实学有两把刷子，竟有这么多人追捧她。但又转念一想，呸！学问再深厚又有什么用？不过是趴在百姓身上的吸血虫！
她又继续启程了。
路过泰州府，那里的人不仅不唾弃张庭，还赞她贤明。
郑小棠这一路都已经麻木了，心中暗自讥讽：这贪官真会到处给自己贴金，四处找人宣扬美名，等到了通州府，她倒要看看怎么现原形！
她想到先前百姓频频赞扬张庭，就憋着一股气，势要将这黑心恶鬼的面貌扯露，让世人好生瞧瞧她本真的面貌！
为防止有人得知她的踪迹，特意在她面前说张庭好话，企图混淆视听。郑小棠这次是将自己改头换面扮作男子，混进城的。
她胸有成竹踏进一家酒楼，大堂人声鼎沸，菜果飘香，绝无可能是临时为她安排的。
只是一刻钟后，郑小棠灰溜溜地出来了。她气得咬牙，这家酒楼亦与贪官勾结！夸得比之前的还离谱，竟说张庭是救了一个县的人命？开什么玩笑！
徐相清正严明，怎会诬陷一个救苦救难的贤士为贪官？这些人真是没有良心，帮着贪官说好话！
既然此处不成，那她就去别处，她还真就不信没有一人吐露真言，哼!
可是随着时间一刻一刻过去，郑小棠自城东跑到城西，又跑到城北，甚至连下九流汇聚的城南都去过了，所见之人无论男女老少，无一不对张庭交口称赞，喜爱赞叹之情无以言表。
郑小棠迟疑了，难道贪官有那么大能量，能够让全城百姓改口？
她犹豫不决，在心中告诉自己贪官手眼通天罪无可恕，可又有另一个声音告诉她：不是这样的。
可这张庭若真贤明通达，那徐相为何叫自己来探查贪官呢？
郑小棠心中隐隐有些猜测，但完全不敢相信。
她沮丧地低下头，一边为自己骂过张庭忏悔，一边怀着犹疑的心，抬起脚步往最后一站——绿田县而去。
绿田县繁荣热闹，都感觉和府城差不多了。
郑小棠逛着逛着热得不行，县里人纯朴好客，还拉她去喝免费的凉茶。
凉茶清凉润肺，便是在京都她都不曾饮过这般的，免费供应凉茶的老板真是个好人！
纯朴的老头在外地人面前挺直了胸膛，指着清风楼的牌匾，“这是张娘子特意无偿赠予县民的，”他望了望天，似有无数慨叹道：“当初若无张娘子救济，县里早跟漳州府一般死伤无数了。”
后边也来取凉茶饮用的百姓，也道：“当初奸商联合县令横行霸道，抬高米价害得大家伙都吃不起饭，饿了好几个人，幸得张娘子仁心，指点清风楼的老板，这才解救全县百姓于危难！”
步履蹒跚的路人听了这话，也纷纷停下脚步附和，“张娘子就是咱绿田的守护神！”
“分明是文曲星，东边的状元牌坊都要建起来了！”
人群吵嚷，叽叽喳喳个不停。郑小棠心中却甚是复杂，这个叫张庭的人，非但不是贪官，还是为国为民的好官。
她默默退出人群，怀抱最后一丝忐忑，往张庭住的村里走去。
跟人打听与张庭生过龌龊的一户人家，郑小棠便牵着马过去。
彼时正值黄昏，王大叔在屋旁的地里拔了几颗萝卜，见有个衣衫朴朴的女人杵在自家门前，怕是心怀不轨之徒，赶忙跑了过去叉着腰骂道：“哪来的小蹄子，滚到别出去！”他女儿跟着夫郎回父家了，得明日才回来，王大叔此刻心里发虚着呢。
郑小棠见来人是个面貌狰狞、厉声怒骂的男人，又看了他手里没拎着棒槌，松了一口气，好脾气道：“老叔有礼了，我是来跟您打听一个人的。”
“你要打听谁？”王大叔防范着她，不肯让她进来，蜡黄的脸上满是警惕，虚张声势：“问完就给爷爷走！”
郑小棠见他一个男人似乎没有家人，孤身一人不容易，被呵斥也没有生气，“老叔可知之前在村里住着的张庭？”
王大叔狐疑地看着她，“你打听她做什么？”
郑小棠说自己是朝廷派来查案的，让他如实回答便好。
王大叔听她是朝廷派来的还被唬了一阵，但看她有礼有节又不当一回事了。
正好他对张庭那小女不满，就冲她倒苦水。
“你说我救她一命，这么大的恩情，竟只值十两银子，亏她要做了大官呢！忒抠巴。”王大叔在得知张庭高中之后，心底就憋着一股怨气，早知道那时候逼这小丫头多签点欠据就好了，自己家可就彻底发达了！
郑小棠皱着眉，心道救命之恩报答十两确实少了点。