郑祭酒哼唧着，脑子转动得飞快。他心中大致有了八成的想法，取了砚台往外走去，“与你们妇道人家说不通，我去找朱大学士！”
郑明茵在他身后追着喊：“阿爹，记得早些回来开祠堂，告祭郑氏祖宗，我有出息了！”
郑祭酒身子一晃，差点没摔个跟头，他回转身怒瞪过来，“你给老子闭嘴，少得寸进尺！”
朱氏拉着郑明茵，讪讪道：“阿茵，你阿爹上了年纪，仔细被你气出病来。”
郑明茵爽快地说好吧，“我才懒得与他说呢。不过阿娘你瞧，阿爹就是欺软怕硬，只要你有本事，他就怕你了。以后你多进宫去，我旬休时陪你一道去，看阿爹还能耀武扬威到几时。”
朱氏从没看到郑祭酒那般吃瘪过，也觉着扬眉吐气，暗自痛快得很。不过，她多了另外一重担忧，压低声音道：“圣上年岁大了，要是圣上亲政，太后娘娘与他不和，与太后娘娘走得近，可不是好事。”
“伍老夫人都不怕，你怕甚！”郑明茵干脆至极答道。
她一向相信比自己厉害的人，跟着她们做准没错，就如她相信朱蕙娘一样，她也相信伍老夫人的眼光。
事已至此，朱氏只能作罢。
那边，郑祭酒带着砚台，前去朱府等到朱大学士回府，在书房神神秘秘拿出了砚台，“太后娘娘的赏赐。”
朱大学士惊诧不已，拿起砚台仔细端详，“好砚！真是太后娘娘赏赐，太后娘娘召见你了？”
郑祭酒不那么自在，将朱氏与郑明茵的事说了，“后来我问了府里的下人，明二表嫂与蕙娘也一起去了，明二表嫂没答应蕙娘，将她带了回府。太后娘娘就见了我府中那两个莽撞的人。”
朱大学士斜了郑祭酒几眼，神色很是复杂，道：“那不是莽撞，算了，阿茵是莽撞，她阿娘年轻时，与她性情差不离，阿茵是随了她娘。不过，幸好有她们莽撞，你的差使稳当了。”
郑祭酒吃了一剂定心丸，便开始炫耀起砚台来。
朱大学士听得烦，不客气将他轰走，立刻将明氏与二儿子夫妻一起叫了来问话。
明氏不敢隐瞒，战战兢兢将朱蕙娘如何骗她去云秀坊的事情，前后仔细道来。
“阿爹，蕙娘不懂事，我已经教训了她，禁了她的足，成亲之前，再也不许出门。”
朱二一听竟然还有这等大逆不道之事，惊得眼珠子都快秃了出来，厉声道：“给我多叫几个粗使婆子看好了，以后再也不许阿茵登门，就是她在一边怂恿，两人凑在一起准没好事！”
朱大学士暗自叹了口气，明氏稳重是稳重，就是稳重得过了头。他也不好教训儿媳妇，瞥了眼朱二，道：“你明日陪着蕙娘去一趟云秀坊，赔个不是，就说你脑子糊涂了，蕙娘能在云秀坊做事，是她的荣幸。”
明氏呆住了，朱二更是丈二和尚摸不着头脑，急道：“阿爹，蕙娘的亲事......”
朱大学士径直打断了他，“你闭嘴，蕙娘年纪还小，你们夫妻舍不得她这般早出嫁，要多留她一两年。”
端瞧着眼下的局势，兴许无需一两年，朝局就该彻底明朗。
在文素素铺子里做事的人多，为了稳定，定不会拿他们如何。结亲就不同了，牵扯太深，到时候撇不清。
朱二一向听朱大学士的话，当即对明氏道：“你还不去，记得别说错了话。”
明氏莫名其妙，朱大学士与朱二的吩咐，她不敢不从，忙去了朱蕙娘的院子。
朱蕙娘从回到府里，就心灰意冷坐在榻上一动不动，天黑下来，屋内也没点灯。
明氏看到黑黢黢的屋子，哎哟一声，“快掌灯，蕙娘你向来懂事孝顺，怎地还闹起了别扭。”
丫鬟点亮了灯盏，朱蕙娘惨白着脸，转动着眼珠子，望着嘴皮翕动的明氏，她的话一句都没能听进去。
明氏总是念叨抱怨个不停，朱蕙娘以前都会好脾气听着，也只有她，能听明氏的抱怨难过。
“你祖父阿爹同意了你去做事，明日让我陪你一道前去签契书。”
朱蕙娘盯着明氏的嘴唇，费力地集中起精神，哑声道：“阿娘，你再说一遍。”
明氏嗔怪地拍了下朱蕙娘，重复了一遍先前的话，将朱大学士的话提了几句。
“唉，年岁大了就不好说亲，我不懂你祖父为何会这般安排。不过，长辈之命不可违，你祖父答应你去云秀坊。你且就去吧。以后你要好生做事，要是做得好，定亲时也能拿出来说道说道，年岁大婆家也不会嫌弃。以后你嫁门好亲，拉扯一下你的兄弟侄儿们，你们日子都过得好，我与你阿爹也就放心了。”
朱蕙娘冰凉的身子，渐渐恢复了暖意，眼泪滚滚而下。
明氏如何说，朱蕙娘都不在意。她不恨明氏，对她早已失望透顶，直到麻木。
只她以后的女儿，女儿的女儿，她们不会再遇到明氏这样的母亲，这就足矣。
翌日，明氏与朱蕙娘一道前去了云秀坊。许梨花只当昨日什么都未发生，与郑明茵那样，签订了契书，再陪着她们进宫见了文素素。
紧盯着朱蕙娘的璟郡王，很快得知了消息，霎时震怒。
他的妻子，岂能出去抛头露面，做些仆从泥腿子的活。