是因为他是兄长、因为大夫人挽留她，还因为她其实对他……
她手中捧着的汤婆子，在不知不觉间被松开。
绣着毛绒金菊的汤婆子在地上滚了几圈，骤于平静后淌出的几滴热水打湿外罩，洇出深色。
沈濛是什么时候走的她都不知道。
夜渐深下，春心进来见屋内没有点灯，上前将灯亮起，转头见还坐在床边的姑娘，心头一突。
少女穿着单薄，长发披散在后腰，茫然地看着前方不知道在想些什么。
“姑娘，你怎么还坐在这里，不去榻上躺着，冬天这么冷。”春心心疼地上前，将她冰凉的手裹了哈气，用力搓了搓。
孟婵音似才回神，轻颤眼睫看向春心，声线染着长久未曾讲话的哑：“春心，你在外面可有听见什么吗？”
春心不知她问听见了什么，仔细想了想，摇头：“奴婢没有听说有什么大事发生。”
没有吗？
孟婵音听见自己紧绷的弦松下了，从香妃小榻上下来，沐浴更衣后再安寝。
许是白日的那番谈话孟婵音真的听进了心，她刚歇下不久就梦魇了。
梦中如白日所说的场景一模一样。
息扶藐醒来后不记得那些事情了，他开始真的将她当成府里最宠爱的妹妹，耐心替她择夫婿，备嫁妆……事无巨细，面面俱到，没有一点私心，偶尔还提议让她多挑选几个品行相貌好的男子，她对他很感激。
但是过程坎坷，她总是选不中好夫婿，不是被退婚，便是未婚夫婚前与别的女子暧昧不清。
最后她留到二十好几都还在息府待嫁。
息府的众人急得不行，她倒也无所谓，大不了不嫁人，一个人在外面盘个铺子，然后独自生活也快活。
可息扶藐却不放心她独自一人在外，觉得只是府上多个人多张嘴的事，不许她一个人出去住，把蝉雪院翻新了好几遍。
如此她也就一直留在息府。
直到有一日，息扶藐外出经商很久才回来，她欢喜去迎接。
可他不是一个人回来的，还带回来个姑娘，对她笑着说：“婵儿，这是嫂嫂……”
当时她如遭雷劈，脑中霎时一片空白，眼前全是他牵着旁人，满眼温情的模样。
一瞬间，她从梦中惊醒，伏在榻沿边冷汗汵汵地大口喘气。
此时天边已翻白肚。
孟婵音缓和许久才从梦中恍惚回神，坐在镜子前看见自己雪白的脸色，伸手摸了摸，脑中却还是那一句话。
她能接受息扶藐日后娶别人吗？
孟婵音洗漱后在脸上覆上一层胭脂，遮住昨夜梦魇残留的苍白，恢复了些血气。
今日的天气尚好，她走出房门想要晒太阳。
“哎，婵姑娘可在院中。”
门口传来一婆子的声音。
孟婵音看过去。
从门口走进来双手被冻得抄起的婆子，是大夫人院中的人，这几日经常会来问她身体可好。
孟婵音见她跑得脸泛红，问道：“嬷嬷找我是作何？”
李嬷嬷见到她，摆手上前道：“无甚大事，就是大夫人一个人无趣，让奴婢来找婵姑娘过去说会子话。”
大夫人找她？
孟婵音心跳一滞，自从大夫人知晓息扶藐对她做过什么，虽然平素会派人来慰问她，担忧她想不开，但实际从未派人来请她去过跟前。
现在派人找她过去是作何？
孟婵音柔声道：“劳烦嬷嬷领路。”
李嬷嬷看见眼前乖顺的姑娘，想到那桩事，心里直道可惜了。
她也是看着息府中的公子姑娘长大的，也没想到会发生这种事。
李嬷嬷和蔼地道：“姑娘随奴婢来罢。”
大夫人的德轩院是老爷离世前亲手提笔而写，如今过去了十几年，大夫人还是未曾舍得换掉。
下人在清扫院中的雪，庭院下摆着热炉子，上面烤着热乳茶。
李嬷嬷将她带到庭前便退下去了。
下人拿来垫子，她正欲上前行叩拜礼，大夫人对她招手了。
“婵儿，来母亲这里。”
孟婵音站直身，低垂云鬟，上前坐在她的身边。
大夫人拉起她的手，望着眼前身段纤细清瘦的姑娘，低鬟蝉影动，回步玉尘蒙，端是一副出色的好相貌。
以前虽是三姨娘带过来的姑娘，但她对嫡庶一视同仁，况且她来的时候小点儿的，又曾受过小姑娘承欢膝下的天伦之乐，近来心中对她的感情很是复杂。
大夫人忆起往事，轻叹：“还记得老爷还在时，那时候你丁点大小，一群小孩中就你最乖巧，不哭不闹，每每见到我都欢喜唤我母亲，一切都恍若昨日般。”
孟婵音望着眼前两鬓发白的端方夫人，想到小时候神色也有些动容，忍不住唤她：“母亲。”
大夫人眼眶瞬间红了，拍了拍她的手：“婵儿很久没有唤过我母亲了。”
孟婵音敛下长睫，又低唤了声。
大夫人拉着她说了好一会子的话，最后才说寻她来的正事。
此话颇有些难以开口。
大夫人斟酌后问：“婵儿觉得你阿兄如何？可对他有过一点的心动？”
她就只有这一个亲生儿子，自是见不得他为情所困，且他年纪也不小了，旁人二十五六连孩子都好几岁了，偏生他至今身边连个女子都没有，唯一一个竟还是他背着所有人强夺来的妹妹。
要是早些发现，没到现在这副田地，她能趁着儿子不在府上，为婵儿选个她喜欢夫婿，到时候嫁远些，断了这份情意。
但现在却是这般局面，儿子囚困婵儿这么久，还夺了清白，有时候她实在觉得难堪，可又无人可怪，渐渐觉得只要孩子们是平安的，一切都不重要。
孟婵音抬眸。
大夫人接着道：“婵儿也是我亲眼看着长大的小姑娘，品行好，人也乖，若你对他有几分欢喜，我定不会让他欺负你去的……”
她说得为难，眼角已坠了几滴晶莹。
孟婵音见她两鬓斑白，忽而说不出什么话。
大夫人年轻时丧夫，如今都这般年岁了，又出了此等挂不住脸面的事，她比所有人都难受。
曾经的兄妹变成夫妻，传道出去那些人明面不会说什么，可谁知私底下会不会议论。
息府与她有养育之恩，所以她不敢接受息扶藐任何好意，没想到到头来竟还是成了这样。
大夫人见她神色动容，想到她心中顾虑，拉着她的手道：“婵儿不必在乎旁的，早在此之前你就与息府脱了关系，世人的嘴捂不住，你且过好自己的日子，旁的由别人说去便是了。”
孟婵音嘴唇蠕动，垂下眼睫。