“诶， 二位稍待片刻， 我这就去将人带来。”得了准话的李伢子喜笑颜开。
说罢， 匆匆绕到后院，不过片刻，她就带着位年岁同姜婉差不多大的女子快步走来，脸上堆满笑意，“这位就是薛娘子，您别瞧着她瘦，那都是饿的！吃上两顿就能养回来了。”
自方才李伢子领着她进来时，林书晚就在打量着薛娘子，她虽穿着身洗到发白的衣物，但还算整洁，头发枯黄却一丝不苟地包在布巾中，脸颊消瘦，好在瞧着精神不错。
林书晚扭头同周婶娘对视一眼，两人眸中皆是对薛娘子的满意，这人瞧着就是个干劲利落的性子。
“娘子擅长那种吃食？”林书晚眼一弯，语气温和。
“奴只会做些面食，还有炖鸡，以往府中都是有大厨做菜，奴一般都是帮着大厨处理食材。”薛娘子瞧着跟前笑意盈盈的少女，耿直道。
话音才落，李伢子便期待地望向林书晚，“林娘子您觉得这人如何？会些厨艺的在廉州可是抢手得很，您若觉着不错，不如先将人定下来，不然明日可就遇不见这么好的了。”
林书晚同周婶娘合计了一番，当即拍板买下薛娘子，正打算让李伢子把薛娘子的身契取来。
薛娘子踌躇片刻，嗫嚅出声，“奴想求林娘子再多买一人。”
紧接着又怕林书晚不同意，扑通跪在地上，语速飞快，“我可以不要工钱，只求林娘子将她一同买下。”
林书晚签字的动作一顿，李伢子心头大惊，大步走到薛娘子身旁，抬手就是给了她两下，怒其不争道：“林娘子愿意买你，你就烧高香吧，还带着那个拖油瓶作甚，年岁又小，如今还发着高烧，指不定哪天死了都不晓得，你这非让……”
“李娘子带我去瞧瞧。”林书晚打断李伢子的话，沉声道。
几人沉默着穿过昏暗的长廊，停在一间小屋前，还未推开门，便听到里头传来痛苦的闷哼声，薛娘子面色骤变，推开门飞扑到墙角。
小心翼翼将那小姑娘抱在怀中，低声哄着。
那模样瞧得林书晚心头一阵酸涩，她这才深切体会了封建王朝小人物命贱如蝼蚁的真实写照。
“李娘子……”
林书晚话未说完，就被周婶娘一把拽了出去。
“晚娘你要买下那丫头？那丫头如今高烧指不定是个什么不好的病，你是做吃食生意的……”
“婶娘无事，我想先把那丫头送去医馆，这样烧着也不是个事儿。”林书晚瞧着周婶娘满脸不赞同，又接着解释，“况且我瞧着那丫头对薛娘子十分重要，送去医馆也是安了她的心，往后做活也能更尽心尽力。”
话已至此，林书晚是铁了心要将这丫头一同买下，周婶娘自然不好再说什么，毕竟在她看来，虽说姜家日子比以往好了许多，但多添一张嘴也就多一份负担，那丫头瞧着也就七八岁的年纪，又是病重的，啥也干不了，尽花钱了。
“李娘子，这丫头一同卖我吧。”自认说服了周婶娘的林书晚，推门而入。
李伢子闻言，扫了墙角两人一眼，晦气道：“林娘子心善，我自也不能胡乱要价，这丫头病成这样，我也就不收你的钱了，单就薛娘子一人十两银子。”
两人签了契书，十两银子买断了这一大一小的终生，另外每月再给薛娘子二两工钱。
李伢子将两张身契交给林书晚，将几人送至门口，约着过两日去林记食肆吃暮食，央着她给自己留上一碗枇杷羹，见林书晚应下，才笑着回了牙行。
日头高悬于空中，火红的凤凰花自墙内探出，随风摇曳，花香袭人。
薛娘子怀中抱着女娃娃，亦步亦趋跟在林书晚身后，过了好半晌才开口道谢，“今日多谢林娘子，日后当牛做马，奴都会报答您的。”
闻言，林书晚停下步子，瞧着满脸感激的薛娘子，认真道：“薛娘子你最该谢的应是李娘子，今日若不是她帮着你说话，我是不会将这姑娘带回去的。”
“是，是。”薛娘子讷讷开口，“奴晓得了。”
周婶娘惦记着家中的几只小鸡崽，同林书晚说了声就先回家了。
很快，一行三人行至医馆门前，大约是林书晚几人来得早，医馆中寥寥数人，头发花白的老大夫坐在柜子后头看医书。
“大夫，您快瞧瞧这丫头。”林书晚领着薛娘子直奔老大夫跟前。
那老大夫瞧着薛娘子怀中那瘦弱的像只猫崽子似的姑娘，抬头望向林书晚的眼神都变了。
林书晚连忙解释，“这丫头是我刚从牙行带出来的，同牙人说烧了好几日，您快给瞧瞧。”
听着此言，又瞧见薛娘子点头，老大夫的神情才缓和下来，轻手轻脚拉出那丫头细瘦的胳膊，“风寒入体，营养不良，旁的倒是没什么问题，我开个方子，先喝上七日，好生将养着。”
老大夫提起笔，刷刷几下写了张药方递给林书晚，示意她去抓药，自己又从抽屉取出几张膏药，就着烛火的温度，将膏药缓缓化开，“劳烦娘子给这丫头翻个身。”
随即掀开那丫头的外衣，“啪”的一声把膏药贴在她后心，叮嘱道：“这是退热的，三个时辰换一贴，这些时日给她吃得清淡些。”
等到林书晚取了药，交了钱，也临近午时了。
她提着药踏出医馆，薛娘子背着那姑娘走在身后，“多谢娘子带阿恒来医馆，药费您直接从我工钱里扣就好。”
医馆距离林记食肆有一段路程，薛娘子絮絮叨叨说着她同阿恒的渊源，原来她主家被流放后，家中仆从皆入了贱籍，但她这些年攒了不少银钱，就替自己赎了身，怎料归家头一日就被爹娘卖给乡绅死去多年的二子配冥婚。
就为了那一百两银子，她被下了药，手脚无力躺在木棺中等死，濒死之际是阿恒祖孙俩将她救了出来，只可惜那老头没挨过去岁冬日，死在了破庙中，她又没了证明身份的公验，再度沦为贱籍。
原本也有不少人听闻她原先是厨娘想买下她，可一听还要带个拖油瓶，便再无下文，她一连转了好几个牙行，最终带着阿恒到了李娘子手中。
再往后的事，林书晚便也知晓了。
回到姜家小院，林书晚将两人安顿在后门旁的小屋中，又去寻了几套姜婉的旧衣裳，给薛娘子换洗，“先收拾收拾，再把阿恒的药煎上。”
林书晚推门而出，就瞧见姜婉几人活也不干，站在小院里头。
瞧见林书晚出来，姜婉侧头瞧了眼紧闭的房门，拉着她走到一旁，低声道：“你今日不是说就买一个帮厨吗，怎的还带了个小的回来，我瞧着那丫头估摸着跟谨哥儿差不多大吧。”
“那还是比谨哥儿大的。”
姜婉双眼一瞪，抬手就是一巴掌拍在林书晚后背，“你这丫头，我是问你她同谨哥儿谁大么？”
“阿娘，我心里有数，把那丫头留下来也好，谨哥儿还能多个玩伴，你瞧这些日子我们日日忙着食肆的活计，也没人陪着他。”林书晚笑道。
见她心意已决，姜婉沉默片刻，才道：“好在家中还有几块布，我这两日给那丫头做身衣服吧。”
“不过那丫头也太瘦了。”姜婉嘀咕着回了屋中，寻了几块藕粉色的布，准备给阿恒做两身衣裳。
等到薛娘子收拾好，从屋中出来，林书晚已经开始准备今日的午食了，她方才瞧了眼食材，今日陈屠户除了照常送来的排骨，还给她拿了根上头还带着肉的猪棒骨。
她一早就炖在了锅中，这会正是骨汤浓郁的时候，林书晚鼻子一动，有点想吃骨汤小馄饨了。
可巧薛娘子又擅长面食，林书晚便将揉面的活交给了她，果真如她所言，揉面的动作熟练迅速，不过一刻钟的工夫，光滑的面团就出现在她手下。
轻巧地揪下一个个大小均匀地小剂子，压扁之后，薛娘子将它们摞成一摞，随着擀面杖的滚动，厚薄均匀的皮子从她手下出现，那手法瞧得林书晚一阵惊叹。
“娘子擀面皮的手艺，没有个十年八年估摸着是练不出来的。”
“奴十岁便开始跟着师父做面食了。”薛娘子腼腆一笑，手下动作不停。
原本林书晚至少要弄小半个时辰的馄饨皮，在薛娘子的手下，不过两刻钟，就在桌上摞起两沓馄饨皮。
包馄饨的肉馅就十分简单了，用了上好的梅花肉剁成肉泥，敲入一颗蛋清，这样肉馅会更加鲜嫩，少量多次加入葱姜水，这样既能去腥，又能避免生姜的辛辣，快速搅拌均匀之后，就可以包馄饨了。
等到阿恒的药煎好，午食的馄饨也包好了，秦语帮着把馄饨下入锅中，林书晚额外做了个水蒸蛋，又用剩下的面团，烙了几块鸡子大饼。
鸡蛋敲入油锅中，“滋滋”作响，热油激发出鸡蛋与肉馅儿的香味在灶房中弥漫，青芜两人还好些，毕竟跟着林书晚也有些时日了，在吃食方面也算是见识广博，倒是薛娘子还是头一遭瞧见这种做法的吃食。