季夫人从一个匣子中取出书信，季希音伸手接过，手指轻抚上面的字迹。
确实是她娘亲的字迹，同她的一样扭曲难看。
“希音。”季夫人打断她的出神，眼神少有的慈爱，“接下来你如何打算？”
“打算……我原本想京城乃大齐最繁华之地，或许会有父母线索，可依姨母猜测，他们却在千里之外的南边。”
“那我说说我的想法。雁归县我是不打算回去了，原想找到你之后，同王府协商带你走也好偷偷逃跑也好，总之回秦州去。你外祖的祖宅还在，姨母带着你们三兄妹，给你们亲事都安排好，也不至于没了依靠。”
季希音眼眶泛红，俯身下拜：“多谢姨母照拂，可我……我想寻回我的爹娘。”
“唉，罢了，我们陪你在京城再多带些时日。”
深夜亥时，周暄翻看季希音母亲寄来的书信，见季希音心情不佳，按下对她们母女字迹的嘲弄。
“所以，你想去南边找你爹娘吗？”不知怎地，说出这句话心里竟涌起阵阵不舍与酸涩。
季希音趴在圆桌上，手指拨弄着茶杯，有气无力地道：“南边多大啊，就算我想找也不知从何处找起。你去过南边吗？”
“明州、襄州、徽州都有涉足，南夷不曾去过。”
季希音不可思议地瞪大双眼：“大齐九州，你别告诉我你去过八个州！”
“你不是也从小随父母四处游历吗？难道你没去过？”
“我们多待在北边，襄州去过，然后是冀州、秦州待的时间久，我记得幽州也曾去过，我还去过关外呢！”
“那就奇怪了，你幼时多在北边，为何你父母失踪在南边？”
“难道……”两人沉思半晌。
瞬间异口同声：“他们本是在北边躲藏！”
季希音豁地坐直，恍然大悟般：“所以不是喜欢游历天下，而是不能在一个地方久待。”
周暄手指下意识敲着桌面：“而你从母姓，是否可以理解为，不能跟你爹姓？”
两人合理推测过往。
“这么说，难道我外祖知道我父亲的身份，所以才会提出这个要求，就是担心将来我的处境。”
“应当是了。”
周暄低头，便见季希音半倚着桌案，杏眼低垂，眉心似凝着化不开的愁绪，贝齿将唇瓣咬出一点残红。
他伸手想要抚平她眉间褶皱，劝慰道：“至少你现在知道他们困在南方，不是故意不来找你。”
恰好季希音仰起头，指尖不经意滑过她柔嫩的脸颊。
周暄仿佛被烫到般将手缩回背在身后。
“如若你不介意，可给我一封书信，我帮你查。”
季希音慌忙侧过脸，却是将手中书信攥紧：“原以为到了京城，再无人可依。你数次相帮，来日……我定当厚谢。”
周暄注视着她的发顶，意味深长地喃喃：“来日，你未必心甘情愿。”
“对了，之前送你的香囊该用完了吧？”季希音视线挪到他腰间悬挂的青色香囊，从柜子里取出一个湛蓝色香囊递给他。
“新做的，前几日得了启发，调得与众不同的香料，希望你喜欢。”
蕴含春水般躲闪的眼神被捕捉到，周暄唇角下意识勾起，眸光转深：“你的香囊都如此轻易送人吗？”
季希音面含恼意，意欲收回：“你若不想要我还不想送呢！”
周暄一把夺过，眼光注意到香囊一角绣了一个月牙，目光深沉：“送了就别想拿回去了！
第50章 春闱
三月十六，春闱开启。
卯时一刻，天光未亮，叶府便人声喧闹起来。蒋时薇再三帮淮舟检查携带的物件有无不妥。
因叶家从未有过子弟下场科考，蒋夫人未免疏漏，亲自安排下人们准备吃食。
就连叶蓁蓁都无端紧张起来。
“淮舟弟弟，你年纪还小，这次没考好还有下次！”
“呸呸呸！”蒋夫人一巴掌拍她后脑勺，“大清早的，不会说就不要说。”
转而对着淮舟温和笑着道：“淮舟，记得老祖所教，但求稳妥，不求冒进。”
“谢谢姑母，淮舟记着了。”今日的蒋淮舟换上蒋夫人特地准备的赤色锦袍，清秀稚嫩的脸庞精神奕奕。
婢女端来一份状元糕，蒋时薇郑重地接过：“淮舟，来吃点。”
蒋淮舟默默吃完糕点，再喝过桂圆红枣茶（取月宫折桂含义）。
待准备妥当，一行人乘车出门。
贡院门口早已熙熙攘攘，还离着半条街车马便过不去了。
几人由护卫围着，随人流缓缓前行。
周暄同几位主考大人站在贡院的角楼，门前由都城兵马司负责秩序和安全，考生们有序排队进行严密的检查。
龙影卫隐在人群中，以防有人作乱。
蒋时薇亲眼看着淮舟通过检查进入贡院，才呼出一口气。
“娘，您看角楼上，那是暄世子？”叶蓁蓁左右环顾，四周有一些面色谨慎的青年混在人群中。
蒋夫人抬眸扫过，眸光微沉：“龙影卫的来了，难道这次春闱有什么问题？”
蒋时薇一听，紧张地抓住她的臂弯：“姑母。”
蒋夫人轻拍她的手：“不用紧张，我们淮舟只管安心科考，有周暄亲自守着，乱不起来。”
果然不出蒋夫人所料，春闱第二日，贡院大门口便有十几名考生被都城兵马司的差役当众带走。
一时间茶楼酒肆流言满天飞。
“我听说，这次春闱有人集体作弊！”
“不不不，我听小舅子的表兄的堂弟说，是有人投毒，直接毒死了几个。”
“不会吧？你就说，守卫那么严毒怎么带进去的。”
“那我哪知道，又不是我去投的毒！”
“去去去，就知道瞎猜。”
民间流言愈演愈烈，乾元殿御书房，景仁帝正听着周暄汇报。
“启禀陛下，微臣暂时查到的线索都在奏折中记录。”
“据这几名考生交代，他们来自大齐各地互不相识。一个月前，有人分别给他们或者家人钱财，也有的是帮家中解决难事，甚至有的考生身上背着人命案子，也被对方遮掩留下把柄。“”
“只是对方要求很奇怪，要他们春闱尽力为之，一切待出榜后再联系。”
“这步棋是微臣大意打草惊蛇了，特向陛下请罪！”
景仁帝将奏折丢在桌上：“想不到，竟有人将主意打到春闱考生身上。手握把柄，恩威并施，时日久了岂不是言听计从？真是好手段！”
深沉的眸光扫过前方跪地的身影：“你起来吧，至少现在知道有人在试图笼络朝臣。”
周暄起身：“陛下的意思是，此次事件不是第一次？”
景仁帝锐利的眼神一闪：“春闱三年一次，这次是你误打误撞才发现，曾经有多少问题，不难想象。”
“请陛下示下。”
景仁帝来回踱步，慎重道：“怀瑾，给朕往前查！过去十年科举考生，不论是留京进士，还是派往各州县的同进士，一个个背景政绩都给朕查清楚！龙影卫无须再藏拙了。”
“微臣遵旨！”
夜间戌时，周暄在外院书房处理公务，贤王妃带着丫鬟前来送宵夜。
贤王妃：“暄儿，母亲看你近几日半夜才归，熬得都瘦了一圈，快些喝了这碗参汤，补补元气。”
“多谢母亲。”
周暄心里想着春闱之事，心不在焉地搅着汤勺。
贤王妃看不过眼，正要催促，忽地发现书案一角的盒子里露出一根蓝绳。
“这是何物？”
回过神的周暄来不及阻止，贤王妃已打开盒子，只见里面静静躺着一青一蓝两个香囊，清雅的混合香气散发开。
贤王妃怔住，周暄以迅雷不及之势将盒子盖上，僵硬地笑了笑：“母亲，汤喝好了，您早些回去歇息吧！”
贤王妃可不是好糊弄的，一改温和的神色，摊开手：“拿来！”
“母亲！”
“怎么？对母亲也要隐瞒吗？”旋即欲泣，“儿子大了，同娘不亲了。”
周暄生平最怕之事，就是母亲落泪，无奈道：“不是什么重要之物……”
“既然不是重要之物，母亲看看有什么问题吗？”
在贤王妃的再三要求下，周暄交出了锦盒。
贤王妃将两个香囊翻来覆去看了好几遍，没有错过它们的不同之处，一角的日出与弯月。
在母亲困惑转变为惊喜然后是戏谑的眼神中，周暄故作镇定，实则内心已经构思出十个理由来回答接下来的盘问。
哪知贤王妃什么也没问，只是柳眉微挑，故作高深地将香囊丢回锦盒，意味深长地道：“香料挺特别，竟从未闻过，也不知别家做母亲的何时能收到晚辈送的礼呢。”
周暄眼神闪烁：“母亲说的是。”
当夜，贤王妃窃喜的告知贤王，好事近了，弄得贤王丈二和尚摸不着头脑。