是夜，皇后宫中。
宫女梅枝伺候皇后换好寝衣，雪雁换上新的被褥，一切收拾妥当，安静地退出门去。
景仁帝坐在外间榻上随手翻看书册，皇后拨了拨灯芯，室内瞬间亮了许多。
“陛下，夜已深，仔细伤眼睛。”皇后柔声劝道。
皇帝揉揉眉心，温言道：“时辰不早，你忙累一天早些歇息吧！”
“陛下说的哪里话，您还在这坐着臣妾岂能安然入睡。”
“你啊！”
景仁帝和皇后是少年夫妻，携手多年，即使后宫总有新晋美人，皇后的地位也从未动摇过。
“今日的事，你怎么看？”
皇后在榻上另一侧坐下，抬手抚鬓，斟酌道：“臣妾让人查了，死无对证，没有头绪，不过明眼人都看得出来，是冲着长宁来的。”
皇帝眉心拧紧：“周暄前些日子来报，前朝也不安稳。没想到，居然有人将手伸到后宫里来了。”
“陛下，关于长宁的婚事，您如何打算？”
“你觉得呢？”皇帝反问。
皇后素日沉静的脸上露出纠结的神色。
“实话实说，我想听听你的意见。”
不是朕，而是我，看来皇帝很重视她的意见。
皇后斟酌道：“陛下也知晓，晟儿虽不是从我肚子里出来的，可他才那么大点就抱来我的宫里，如今玉树芝兰，是不可多得的好少年。”
“他的婚事，我……实在不想逆了他的意。”
言下之意，她想让燕王自己寻个心仪的女子。
景仁帝沉默良久，方缓缓道：“你知晓我心中所愿，晟儿，我对他寄予厚望。”
“晟儿有仁爱之心，谋略手段亦有之，假以时日，有贤臣辅佐，定会成为明君，也就注定他的身后必定需要一个稳定的后宫之主。”
“今日臣妾瞧长宁的行事作风，表面举止温婉，实则颇有些长袖善舞，臣妾猜测，她应当是猜到了自己的处境。”
景仁帝放下奏折，评论道：“机敏聪慧，懂得随机应变。”
“可如若选了她，百瑶那边？”
皇帝冷哼：“百瑶献上一座金矿，三座铁矿，求得大齐军队不越界交战，给予他们休养生息的时间。就算选了百瑶郡主为太子妃，难道他们还能跨越几千里来同朕作对不成？”
皇后莞尔：“百瑶确实不足为惧，所以陛下才给了他们大齐的荣宠身份。”
“只要将来的太子妃能全心全意为新君打算，便是朕的好儿媳。更何况，纵是锦鲤，也待与其他同类相争，能否跃龙门可不简单。”
在帝后眼中，挑选合心意的人选更为重要。至于对方是否愿意，笑话，大齐后宫之主还不够吸引吗？
“还有一事，臣妾要同陛下说明。”
皇后将今日齐晟救蒋时薇的经过仔细复述一遍，娓娓道：“依陛下看，蒋家小姐如何处理？”
“恩师辅助我登上帝位，劳苦功高，蒋家……此事朕再斟酌一番。”
齐晟封王后，便建造燕王府，搬出了皇宫。
燕王府比邻皇宫，位置绝佳，偌大的后花园有一活水湖，夜月下，湖水静谧无波。
一枚石子砰的投入水面，水波荡起一圈圈涟漪。
“燕王殿下。”周暄从后门进入燕王府，垂眸执礼。
齐晟咧嘴笑道：“暄哥，夜色正好，陪我走走可好。”
“恭敬不如从命。”
两人结伴同行，湖边青石路旁，隔着几丈便有置好的石灯，倒也不算黑暗。
“不知殿下深夜邀臣前来，是有何事？”
周暄是在回府的路上被拦下的，虽说同燕王一同长大，可周暄一向对皇子保持敬而远之的态度，从不越线私下联系。
“我叫你一声哥，你就别叫我殿下了，怪别扭的。”
周暄无奈：“君臣有别。”
“暄哥你就是太过谨慎，你放一百个心，父皇从未有为难贤王府的想法。”齐晟甩手又向湖心投了一枚石子，毫无顾忌道。
周暄扬眉，不明白齐晟怎么突然对他直言不讳。
齐晟似不在意他心中的犹疑，自顾自道：“我本以为自己做好了万全的心理准备，可面对有人因此受难，还是会自责懊恼，要是我再强一些，是否就没人敢试探底线？”
周暄一怔，揣摩他的心思，试探道：“殿下是指御花园的事？”
“你果然懂我的心思，我就说找你聊聊准没错。”
“两个小姑娘，谁也没招惹，偏偏落入阴暗算计里，还是与性命攸关，暄哥，此事你怎么看？”
“伤及无辜，此心之恶，毫无善意。”
“不错，丛林中，弱肉强食，胜之为王的道理不是不懂，可血亲手足，只顾私欲，毫无顾忌，便胜之不武。”
手足？周暄猜测，燕王应当是认准是楚王所为。
齐晟忽地停了脚步，语重心长道：“暄哥可愿站在我这边？”
面对燕王的灼灼目光，周暄竟有些不敢直视。
他并未犹豫，后退一步，垂首躬身：“愿为殿下效劳。”
齐晟忽地哈哈大笑起来，手臂搭在他的肩上，如释重负：“我必不负你所愿。来日我必堂堂正正的站在高处，让所有人都不敢再违逆我！”
以周暄来看，比起咄咄逼人的楚王，多年不见的秦王，一向同他亲近并且心怀仁义的燕王，绝对是心中首选。
既然殿下不擅诡计，那便由他来帮他扫清看不见的阴司。
更何况，陛下的心思，其实并不难猜。
“还有一事，我不知如何处理，想询问你的意见。”
周暄挑眉：“殿下有话但说无妨。”
“今日宫中的情形你也瞧得清楚，父皇有意抬举长宁郡主，两国联姻之事想必就落在她的身上，长宁我之前接触过，是个好姑娘。可是于我而言，说来也不怕暄哥笑话，即使生在皇家，我更愿得一人心白首不离。”齐晟说起肺腑之言，不由自嘲。
“父皇后宫多位佳丽，大多是权衡之术，我不愿将自己的婚姻也拿来利用。”
周暄顿住脚步，心里划过异样，齐晟应当并不知晓他和季希音的关系，他似乎第一次正视齐晟，将他细细打量一遍。
齐晟讪笑：“怎地我的话有那么令人惊讶吗？”
周暄颔首，复又摇头：“我只是从未想过，殿下竟如此……心思纯净。”
心思纯净……齐晟一时失语，继而低头笑起来，越笑越大声，好似自从做了那个决定，许久没这么开怀了。
周暄斟酌道：“那殿下没想过将人先娶进门，再培养感情？”
“也不是没想过，不过长宁予我的印象，更像是邻家妹妹，就如同荣安一样。相处下来没有片刻的心动。”
周暄暗松一口气，换了说辞：“既然如此，那臣便祝殿下早日觅得心中佳人。”
接下来的一段日子，风平无波。
季希音留在宫中，每日早起到皇后殿中请安，陪着几位公主游园赏花，偶尔也出宫骑马射箭，也算肆意自在。
只是时时都处在别人的监视之下，总归不能无所顾忌。
她知晓自己的处境，不着痕迹同荣安交好。
只是有一日，细声细语的四公主齐暖，在被宁安和淳安欺负的时候，她忍不住出声制止，得了齐暖的青睐，近来非常喜欢来找她玩耍。
没想到齐暖生性谨慎，却颇为喜爱调香，正对季希音的意，没几日两人就姐妹相称。
转眼，到了五月。
五月初五，本是端午佳节，后因当今陛下恰好出生在这日，便改为天圣节，京城中，双节同庆，颇为热闹。
按往年惯例，陛下会携带家眷、臣子前往金鳞池观看各军演武比试，夜里还有花车巡街，各酒楼花楼争相斗艳，决出花魁之位。
只是，今年绛雪楼的瑶卿娘子不知怎么没了声息，闭门谢客月余，好似无意再参赛。
蒋夫人焦心地等了几日，并未等到宫中宣旨的消息，也没有关于时薇的流言，反而是承恩侯世子祝玉卿辗转几道送来了皇后的安抚赏赐，流露出让她安心的意思，才放下心来。
想来陛下和皇后有诸多思量，封了宫中的消息。
但事关时薇的未来，她不敢耽搁，斟酌再三，书写了一封信，派心腹暗中送去给蒋老。
蒋家的前路，是否有意掺和进去，还要看老祖的意思。
今年与往年相似，却又有些不同。
大齐国力日益强盛，四周的附庸小国诸如南方百瑶国、北狄部族、还有东海南夷皆来朝贺。
为彰显大齐国威，各军演武摩拳擦掌，已训练多日。
初一这日，各宫女眷都接到圣上口谕，可伴架随行。
荣安兴奋极了，早几日便拉着季希音给她量体裁衣，将库房首饰翻个底朝天，均没找到满意的饰品。
又拉着皇后央求半晌，才得到懿旨可出宫采买。