“您去休息吧。”老板娘道，“我来看着她。”
李太太也确实有些疲惫，回房后喝了几口热茶，头一挨着枕头就沉沉睡去。
等再度恢复意识时，她听到了窗外的鸟叫。
时间尚早，天色才刚刚放亮。门外传来隐隐的响动。
细碎的脚步声，有人压低了嗓子说话。
李太太翻身下床，裹着披肩走出了房门。
走廊里灯光昏暗，就见老板和一个跑堂的正小心翼翼地把一具裹着白布的尸体从一间房间里抬出来。老板娘站在一旁。
那正是宋小姐的房间！
李太太头皮发麻，快步走过去。
“是宋小姐？”她声音发颤，“怎么回事？”
老板娘苦着脸道：“一睡就没醒过来。我起夜时发觉不对劲，一摸，人都有点凉了……”
李太太震惊，眼睁睁看着宋小姐的遗体被抬走。
“你们要把她送去哪里？”
“镇上的义庄。”老板娘道，“这天太热了，等警局开了证明，就得尽快下葬了。”
李太太低声道：“她之前曾托我给她办后事。”
老板娘下意识松了一口气，又忙挤出一个笑。
“李太太，您好人一定会有好报的。有什么需要帮忙的，只管说就是。”
李太太望着那具被抬走的遗体，也不禁长长叹了一声。
宋小姐想必家境优渥，又还年轻。可疾病对所有人都一视同仁，老少，贵贱，都逃不脱它的掌控。
铁路直到三日后才重新通车。
大热天，尸体不好保存。李太太做主将遗体火化了，带着骨灰去上海。
也直到那个时候，她才知道宋小姐名叫宋绮年。
绮丽年华。
宋小姐的人生也确实永远停留在了最美好的年华中。
数日后，李太太抵达了上海，带着宋小姐的行李和骨灰盒，前去宋家报丧。
这时候的李太太已不再是个中年妇人。
她恢复了符合年龄的装束，穿着亚麻旗袍，盘着头发，面孔秀丽，充满朝气。
黄包车走到宋家所在的巷子口便进不去了。
里面搭着白事棚子，把路占了大半。不仅如此，正有人在闹事。
一个老头带着数名男子堵在宋家门口，其中一个中年男子嗓门最大，正在撒泼。
“什么小姐？宋家兴全家都死在河里了。宋家这一房绝了户，按照族规，家产就该收归族里。你们这些刁奴不知道从哪里搞出来一个小姐，不过是想侵吞主人家的家产！我可警告你们，赶紧把宋家的房契、存折都交出来，然后给我滚。不然，闹到巡捕房那里，你们统统都要吃官司！”
一群披麻戴孝的奴仆面面相觑，露出惧意。
只有一个精瘦的中年妇人不怕，冲上前朝着那男子唾了一口。
“我呸！我家小姐在上海养到十岁就去了香港，出事的时候人都还在外头呢，活得好好的。你们想吃绝户，就不认有她这个人？想得美！我们绮年正从香港赶过来，等她到了……”
“你三天前就这么说了，她人呢？”男子道，“亲爹娘就要出殡了，她还不回来。如此不孝，不配为我们宋家的人！三叔，您这就写一封家书回去，将这个丫头从族里逐出去……”
“见过吃绝户的，没见过吃相这么难看的！活脱脱一群饿死鬼！亡人还没入土，就在灵堂上争抢家产，生怕晚上没有鬼来敲门？”
随着一道清朗的叱喝，一个女郎自人群中走出来。英姿飒爽，俊脸含怒。
“绮年！”
那妇人一声大呼，扑了上去。
“你回来啦！你可终于回来啦！”
女郎一愣，正想解释，妇人抱着她的腿就嚎啕大哭。
“你再不回来，你爹留给你的家产就要被这些豺狼给抢光了！他们还要把咱们这些老人家都给赶走。大伙儿都给你爹做了一辈子的工，临到头，还得光着手脚被赶到大街上，这还让不让人活呀……”
女郎的嘴唇几次翕动，终于紧紧地抿上了。
她拍了拍妇人的背。
“放心，柳姨。我既然回来了，就不会让你们受欺负。”
……
柳姨抱着一篮子从天台收下来的衣服回到了公寓里，一走进卧室，就被蹲在地上的宋绮年吓了一跳。
“哎哟，你要我的命哟！回来了怎么也不吱一声？我还以为家里进贼了！”
宋绮年讪笑，把一堆文件和照片装回文件袋里。
“你翻这些东西做什么？”柳姨一边叠衣服，一边问。
宋绮年敷衍：“找私章，随手翻出来了。”
“怎么啦？”柳姨看出宋绮年心情不对劲，“巡捕房的人为难你了？”
“没有。”宋绮年道，“我就是想起爹娘去世那时候的事。”
提起那段经历，柳姨还心有余悸。
“幸好你回来得及时。不然我还真拦不住你那些叔伯。”
宋绮年道：“其实，当时家里除了房子和那个铺子，也没有多余的钱了。搞不懂三叔公他们怎么纠缠不休。”
“蚊子腿也是肉。”柳姨道，“房子和铺子再不值钱，也能卖个千把块。还是你聪明，做了一堆假欠条，又找了一堆混混冒充债主来催债，这才把那群老不死的给吓走了。唉，可是这个家到你手里时，就是个空架子。你这两年辛苦攒家业，还拖着我这个老东西，真不容易。”