谢楼躬身应“是”，迅速离开。
皇后摘下黑纱斗笠，露出一张光彩夺目的脸，她的容貌比之昔日的韩国夫人，可谓青胜于蓝。
皇后今日打扮得极为朴素，只着银饰，连绢花都未簪，有些悼念亡人之像。
“免礼吧。”
皇后径自在谢轻舟身边坐下，看不出半点病容愁色，反而因半月的静养，看起来面色红润。
她自始至终都直勾勾地盯着谢轻舟的脸，眼神似敌似友，视线锋芒毕露，仿佛要将他盯出一个洞来。
谢轻舟淡定自若地迎上皇后的打量，躬身一拜，“殿下微服，不知有何吩咐？”
皇后闻言一笑，“吩咐不敢，问罪而已。谢轻舟，你可知罪？”
孟韵一听皇后来了，领着侍女匆匆而来，刚到廊下，便听见一句“谢轻舟，你可知罪”，吓得她心头一颤。
长安的贵人不仅权势滔天，更是多如过江之鲫。谢家不过一寻常门户而已，世事难料，
根本找不到由头。
今朝还是座上宾，明日便沦为笼中客。
她亲眼见过韩国夫人的倒台，自然知道得罪普天下最有权势的皇后，是什么下场。
皇后斜睨了一眼面带惶恐的孟韵，一抬手，画屏便将人带远了一些。
谢轻舟注意到画屏的离开，自然也注意到孟韵的身影，当即撩了袍子，屈膝跪下，沉声道：
“微臣不知何罪之有，还请殿下明示。”
“不知道？”皇后顿了顿，神情悠然道：“那本宫今日就和你理一理。”
“其一，千秋节那日，你明知太子也插手其中，为何知情不报？你可知——本宫为此失去了一个儿子。”
皇后说着，眉头深深皱起，平静的面具被记忆撕破，让她痛苦地闭了一下双目。
“其二，你不愿轻熙嫁入东宫，所以推三阻四，屡次忤逆本宫，是为大不敬。
其三，你明面上为本宫办事，实则是在报你谢家的私仇，害本宫失去至亲姊妹——谢轻舟，桩桩件件，你可能否认？”
谢轻舟闻言重重吐出一口浊气，板正的身姿松懈，仿佛卸下了身上千斤的重担，如释重负。
“微臣斗胆猜测，殿下今日并非为治罪微臣而来。”
皇后冷笑连连，“何以见得？”
谢轻舟答曰：“捉拿太子之事乃是圣人的羽林卫所办，微臣知晓之时，为时已晚，根本来不及通知殿下。”
“再者，轻熙才刚及笄，微臣和长兄长年在外，对她疏于照顾，心中一直多有愧疚。殿下对轻熙青眼有加，微臣全家不胜感激，但她年岁小，宫中之事尚不能独自应对，故再三推辞。”
“最后，”谢轻舟说着顿了顿，抬头看向上首，看到皇后的面色已然和缓。
他继续说了下去，“微臣外任，的确找到了昔年双亲遭难的罪魁祸首。此番既是为殿下驱使，奉命行事，也是为报私仇，还谢家一个公道，还无辜逝去的将士们一个公道。”
“若殿下心中有怨，微臣甘愿受罚。”说完，谢轻舟朝上首重重一拜。
“公道？好一个公道！”皇后回味着谢轻舟嘴里的“公道”二字，仰头放声一笑。
千秋宴上圣人都褒扬的“忠臣”，若是转头就被皇后凭私心处置，文武大臣会怎么想，圣人的面子又往哪儿搁。
谢轻舟呀谢轻舟，你可真是会给本宫出难题。
良久，皇后方叹息一声：“罢了，让你夫人过来吧。”
“多谢殿下开恩。”
有了皇后的授意，画屏将孟韵引过来。
两人取出食盒里的茶点，一一摆放好，才规规矩矩站到一旁。
皇后忽然想起孟韵有孕，招手让她过来坐下。
孟韵侧身一福，“谢殿下。”坐到了皇后身旁。
皇后上下打量着孟韵，半是感慨地对谢轻舟道：“谢临帆啊谢临帆，长安那么多闺中佳丽你不挑，怎么偏偏喜欢上苏城水乡的可人儿？若是你当年答应了郡主，宫中就不会再出一个贺兰夫人了。”
谢轻舟苦笑道：“殿下可饶了我吧，您这么问，晚上我该……”说完无奈地看了一眼孟韵。
皇后笑起来，全然没有方才的咄咄逼人，打趣道：“韵娘哪里是你这只狐狸的对手？”
孟韵喏喏点头，心中其实觉得皇后说得对，她的确不是谢轻舟的对手。
皇后饮了一盏茶，问了些孟韵和谢轻舟相识的趣事，便启程回宫。
临走时，皇后告知谢轻舟，圣人有意让他再外任几年，问他可有想去之处。
谢轻舟不假思索，“蒙殿下厚爱，微臣熟悉苏城，原路返回即可。”
皇后点点头，算是同意了他的请求，戴上黑纱斗笠，起身离开。
*
回宫的马车上。
画屏捏着腿，替皇后解乏，力道时轻时重，尤为得宜。
皇后忽然开口问道：“本宫是不是对孟韵娘太好了点？”
接二连三的赏赐，还未封下去的诰命的身份，寻常人求不来的恩赏，一个乡野女子轻轻松松就能得到，凭什么？
画屏道：“殿下仁爱，谢大人办事又得力，谢二夫人是命好。”
“本宫哪里算得上仁爱？”
处在冷冰冰的皇宫几十年，再热的心肠都冻硬了。
之所以对孟韵娘稍有不同，一是为了要挟谢轻舟，二嘛，不过是可怜她而已。