天子出行，自然不会无人随行。只是那些护卫都隐在暗处，他不想让旁人打扰他与她独处的时光，便未让他们露面。
见她眉头微蹙，目光中满是关切，他温声道：“我是私下来看你，不便大张旗鼓。再说，晚晚这里不是还有一队禁卫么？”
姜映晚这才想起自己出宫时他特意派给她的那队禁卫，顿时松了口气，拍了拍胸脯，语气坚定道：“您放心，我一定会保护好您的。”
天子见她明明自己柔弱得需要人呵护，却一脸信誓旦旦地说要保护他，不由得低眉一笑。
这种感觉，倒真是稀奇得很。
姜映晚又转身吩咐下人准备午膳，一连报出十几道他爱吃的菜肴。从前在皇宫里，都是陛下护着她，如今陛下到了她家中，她自然要好好尽一尽地主之谊。
王伯听她报出的尽是些山珍海味，再看那安静坐着、被小姐轻声细语哄着的男人，心中越发不顺眼，便将她拉到一旁说话。
姜映晚满脸疑惑：“王伯，怎么了？”
王伯斟酌片刻，试探道：“小姐，我看那公子似乎比您年长不少，不知他今年贵庚？”
他心中担忧，那男子虽气度不凡，可一看便不是年轻小郎君了。他家小姐今年才十六岁，正是如花似玉的年纪，这年岁上怎么看都不大相配啊。
姜映晚被问得有些心虚，眼神躲闪，迟迟不答。
王伯见状，心都凉了半截，勉强挤出一丝笑容：“若是比小姐大个七八岁也无妨，年纪大些，懂得疼人。”
姜映晚在老人家殷切又担忧的目光下，终究不得不开口：“他……他今年三十有四了。”
王伯老脸一僵，声音都颤了几分：“那不是比老爷还大一岁？他……他都能做您父亲了！”
姜映晚心道，可不是吗，从前她都是叫他爹的。
只是王伯年事已高，姜映晚生怕他受不住刺激，连忙解释道：“他虽然年纪大了一些，但待我极好，我一点都不在意。”
“他这般年纪，可曾有过婚配？”王伯仍不死心，追问道。
“他确实曾有过婚配，但妻子早已过世了。”姜映晚绞尽脑汁，试图为陛下挽回些好印象，“而且他的长子对我也很好，把我当作亲妹妹一般看待。”
她说完，满眼期待地看着王伯，希望他能对陛下有所改观。然而，王伯却浑身一僵，眼泪“唰”地流了下来。
“小姐啊，”王伯声音哽咽，几乎泣不成声，“您怎么就看上了个老鳏夫，还带着个比您都大的儿子？这叫我日后如何向老爷夫人交待啊？”
姜映晚不敢再刺激他，却又不想让他继续误会陛下，急得话都说不利索了：“王伯，他真的待我很好，那些我都不在乎的。”
王伯呜呜咽咽哭了半晌，仍不死心地问道：“小姐当真非他不嫁了？您如今可是郡主，又深得陛下宠爱，这天底下什么样的好儿郎找不到？我看那柳公子就挺不错的。”
姜映晚心中一紧，执拗道：“我就要他，没有谁比他更好了。”
什么柳公子、王公子，谁能比得上陛下？
王伯从未想过，自幼柔顺乖巧、毫无主见的大小姐，竟也会有如此固执的一面。他哭了半晌，终究无可奈何，长叹一声：“小姐若执意如此，老奴也不好再说什么。只是他年纪这般大，将来若比您先走一步，您一个人可怎么办？”
姜映晚抿了抿唇，语气坚定：“他身体康健，一定能陪我走到白头。”
不过是相差十八岁罢了。等他七十岁时，她也五十多岁了。到那时，两人都已白发苍苍，腰背佝偻，其实也没什么差别。
年轻时，他照顾她；等他老了，便换她来照顾他。
这样多好。
王伯见她提起那人时，眼中泛起温柔的光，心中又酸又涩，终究只能叹息。
罢了罢了，小姐既然这般喜欢，就随她去吧。
姜映晚回到屋里，见陛下仍如她离开时一般，端正地坐在椅子上，连姿势都未曾变过。
她想起方才与王伯的谈话，又想到他们之间的年龄差距，心中一阵酸楚，忍不住扑进他怀里，眼眶微微泛红。
天子将她轻轻抱起，让她坐在自己腿上，像哄孩子一般轻拍她的后背，柔声问道：“怎么了？”
姜映晚将脸埋在他的胸膛，声音哽咽：“陛下，您会一直陪着我，不会丢下我先走的，对吗？”
天子拍着她后背的手微微一顿，想起两人之间的年岁差距，眸色一暗，久久未曾回应。
见他不语，姜映晚抬起头，双手紧紧搂住他的脖颈，眼眶湿红地望着他：“您必须答应我，不然我就不嫁您了。”
半晌，天子轻叹一声，目光复杂地看着她：“朕的确年岁大了些，不过朕会努力活得久一点，陪朕的晚晚走到白首。”
听到他的承诺，姜映晚这才破涕为笑，亲昵地将头埋进他的颈窝里。
“我不管，您答应我了，就必须说话算话。”
天子紧紧抱着她，久久不曾松手。
到了姜家夫妇忌日这天，阴霾多日的天空终于放晴，草地上仍带着些许湿润的露水。
一大早，姜家的下人们便抬着沉重的祭品来到墓园。纸钱漫天飞舞，白色的祭幡在风中高高飘扬，显得肃穆而哀伤。
姜映晚跪在墓前，想起一年前的今日，她还在家中绣花，却忽然听闻父母的噩耗，当她见到他们裹
在布匹下苍白的面容时，心如刀绞痛不欲生。此刻，泪水再次夺眶而出。
虽然她曾因爹娘偏心映晗而感到委屈，但心里始终深爱着他们。映晗离家后，她更是想带着映晗的那份孝心，好好侍奉双亲。可谁能料到，他们竟突然离世，她连最后一面都未能见到。
这时，有人轻轻拍了拍她的肩膀。她扭头一看，竟是陛下陪着她一同跪了下来。
她惊道：“陛下……”
天子神色平静，手持一柱香，缓缓朝墓碑拜下，郑重道：“请你们放心，今后我会好好照顾晚晚。”
他这一生，只拜过天地祖宗。即便是年轻时娶妻，也未曾拜过先皇后的父母。可今日这一拜，他心甘情愿。
虽然他不喜那个自幼走失的女儿，但姜家夫妇将那孩子养大，终究对皇室有恩，这是其一；如今他即将娶姜家的女儿，姜家夫妇便是他的岳父岳母，这是其二。
此刻，他在这里的身份不再是天子，而只是晚晚的夫君，是姜家的女婿。
只是一个叫李元恪的男人，来拜见他的岳父岳母。
姜映晚怔怔地望着他，哭声都停止了。
天子拜完，见她脸色苍白泪眼斑驳，心中怜惜，轻声哄道：“朕如今，也算是和晚晚提前拜了高堂，只差最后两拜，便是真正的夫妻了。”
第72章
夫君夫君，或是九郎。
入夜后，姜映晚躺在床上辗转反侧，脑海中不断回响着白日里陛下说的那番话，忍不住将脸埋进被子里，偷偷笑了起来。
陛下怎么能这么好呢？他说要娶她，便愿意陪她一同拜见她的父母，丝毫没有自恃身份。
她真的好想快点嫁给陛下啊，那样就能光明正大地和他在一起，永远不分离了。
她眨了眨眼，一双晶莹的眸子在深夜里闪烁着微光。
忽然，房间的门被轻轻叩响，伴随着一个略带迟疑的声音：“晚晚，睡了吗？”
是陛下的声音！
姜映晚立刻从床上坐起身，满心欢喜地披上外衫，快步跑去开门。
门“嘎吱”一声从内打开，天子的手还未放下，便见一个身影如风般扑进自己怀里。他稳稳地接住她，手臂自然而然地环住她的腰。
“陛下！”姜映晚紧紧搂住他，声音里满是掩不住的喜悦。
天子半抱着她走进屋内，目光扫过她的闺房，眉头微微蹙起，似乎有些不满意。
这房间太窄小了，远不及宫里的宽敞华丽。
他抱着她坐下，下巴轻轻贴着她的脸颊，叹了口气：“你那管事，白日里像防贼似的盯着朕。”
但凡他靠近晚晚一些，那管事便死死盯着他，更别提想与她亲近了。他在宫里时，想抱晚晚便抱，到了姜家却要处处看人脸色，心里憋屈得很。
姜映晚听他这么一说，想起自己几次在王伯面前与他避嫌，不由得有些心虚。她讨好地凑上去，在他脸上轻轻一吻，娇声安慰道：“王伯年纪大了嘛，陛下您多担待些。”
感受到脸颊上那抹柔软的触感，天子的神色缓和了些，语气淡淡：“朕若真要计较，也不会等到这时才来找你了。”
他虽心中不悦，却也明白这里是姜家，是晚晚自幼长大的地方。王管事是看着她长大的长辈，他自然得收敛些，不能像在宫中那般无所顾忌。
“晚晚，你还未向王管事说明朕的身份？”他轻轻抚摸着女孩儿白瓷般的脸颊，眸光渐渐变得幽深。