霍翎道：“哀家听丁景焕说，你去年曾跟随商队去了趟大穆？你都去过大穆的哪些城镇。”
宋叙如实道：“去了大穆的陪都燕京和都城上京，在这两座城池都待了一个月。”
霍翎侧目：“你所涉足的范围，比哀家想象的要广。”
宋叙谦道：“也是机缘巧合。草民跟随的那支商队正好要去上京做生意。”
霍翎问：“异国他乡，不怕出事吗？”
宋叙道：“这些年里，大燕和大穆的边境摩擦不断，但民间的贸易往来是隔绝不了的。这些商队经常在两国间来往，只要不是太倒霉，不会遇到什么危险的。
“而且大穆是我朝的心腹大患，难得有个机会去大穆的都城亲眼看看，草民实在不愿错过。”
看霍翎没有打断他的话，宋叙就顺便说了些自己在燕京和上京的见闻，以及他对大穆的看法。
宋叙不急着入朝做官，但不意味着他是一个清高孤傲的人。
一介白身，能够入了摄政太后的眼，还有幸得摄政太后相召，不好好表现一番，岂不是辜负了自己的这番机缘？
霍翎突然询问：“你对大穆那位永庆帝有什么看法。”
宋叙道：“那位永庆帝性情残暴但颇有手段。对外，他对大穆境内混居的异族进行了血腥镇压；对内，他将不服他的人都狠狠整治了一番。”
犹豫了下，宋叙还是问道：“娘娘可是担心燕北的局势。”
霍翎抚了抚自己的袖口，平静道：“先帝驾崩，新帝登基，羌戎第一时间派遣使臣入京，献上写给先帝的悼词和新帝登基的贺表。大穆那边却迟迟没有动静。”
景元帝驾崩第二天，文盛安就来找过霍翎，提醒霍翎小心大穆。
霍翎第一时间给燕北去了信，命燕北加强戒备。
先帝突然驾崩，主少国疑，随后端王和柳国公又掀起了一场谋逆……景元二十六年底的动荡局势，虽然被霍翎以雷霆手段压了下去，但对于豺狼秃鹫来说，这也正是大燕最虚弱的时候。
这是季衔山登基所要面临的最后一道坎。
而这道坎，终究还是来了。
十一月初，大穆在燕京集结二十万军队，挥师燕北。
燕北守将安鸿羽遇伏重伤，校尉方建白为掩护安鸿羽突围，战死沙场。
八百里加急的战报送入京师，满朝哗然。
霍翎第一时间召见三位辅政大臣，列席的还有兵部尚书李寒松和行唐关主将霍世鸣。
三位辅政大臣争执不休，霍翎的视线从他们身上一掠而过，最后落在了双眼泛红的霍世鸣身上，直接点名。
“霍将军。”
“臣在。”
“依照朝中惯例，你身上燕羽军统领的职务，是要回到燕西，与孙统领进行交接后才会正式卸下。如今燕北局势生变，哀家命你即刻清点兵马，率燕羽军前去驰援，不得有误。”
第105章 【天狩】
战报里详细说明了战败的原因。
自前朝末帝割让出了燕云十六州后，中原王朝就失去了北方的山川屏障。没有天险可以据守，又没有出色的骑兵可以反制，大燕只能在边境囤积重兵进行防守。
当年大燕太祖皇帝耗费许多心血，在两国交界处修建了三座关隘，分别是瓦桥关、益津关和淤口关。
三关皆位于平原地带，地势开阔，周遭都是因为黄河泛滥而形成的盐碱地面。
为了加强边防，先帝时期，安鸿羽等边境将领在请示过先帝后，想方设法引水蓄湖，让这片盐碱地变成了一条曲折八百里，最宽处达六十里的河流。
但人为造就的防线，终究不如天险可靠。
几日前，燕北暴雪，只一昼夜间，在河流狭窄处，原本就已经慢慢冻上的冰面就足以让小规模军队通行了。大穆将领抓住机会渡河，打了燕军一个措手不及。
说实话，大燕和大穆南北对峙几十年，无论是军事实力还是综合国力，两国间的差距并不明显。大穆想要挥师南下，一举歼灭大燕国祚，那是几乎不可能完成的事情，但抓住机会，不难捞到几场胜仗。
“诸卿以为，大穆举兵二十万攻打三关，所图为何？”
“大穆一直想要吞下三关，重定两国边界。此次他们趁着我朝虚弱之时兴兵南下，应该就是为了向我取索要三关地带。臣以为，不日大穆就会遣使送国书过来。”
战争是政治的延续。
大穆动用这么多兵马，目的很明显，就是想要携大胜之势逼迫大燕让步，在两国谈判中占尽
上风。
霍翎冷笑，环视在场众人：“过了三关，从燕北到京师，一马平川。大穆骑马最擅长途奔袭，如果任由他们夺去三关，他们的骑兵尽可在洛城外面来去自如。
“若三关在哀家手里丢了，哀家即刻去太庙，自绝于列祖列宗面前，也省得住在这皇宫里日日因大穆骑兵而受惊。”
今年是个多事之秋，朝廷还没有完全稳定下来，就比如说兵部，一些官位依旧空缺着；一些官位填补上了人手，但想要彻底上手，还需要时间去适应和磨砺。
大燕承平三十年，如今大穆来势汹汹，朝中响起了不少主和的声音。
当然，大燕这些年也是打过一些仗的。
远的不说，就说近的，几年前平定羌戎叛乱时，就打了大半年。
但在朝廷许多官员眼中，羌戎臣服于大燕几十年，大穆却与大燕对峙几十年，羌戎的军事实力和大穆没有任何可比性。他们敢出兵平叛羌戎，却不敢与大穆好好打上一场。
在场众人都被霍翎最后一句话吓了一跳，不过他们也从中感受到了霍翎非打不可、一步不退的决心。
霍翎不求此战能啃下多大的战果，最重要的是，燕军一定要固守三关。
有了明确的战略方向，霍翎和几位朝臣仔细商量应对之策。
兴泰殿的烛火亮了一宿，天光拂晓，落锁的宫门再次大开，霍翎带着季衔山和一众朝臣送燕羽军出征。
大敌当前，父女两曾经有过的一些小摩擦不值一提。
霍翎以茶代酒，为霍世鸣践行。
薄雪皑皑，旌旗猎猎，三万黑甲将士如蜿蜒巨蛇般远去。
直到再次回到皇宫，靠在柔软的榻上，霍翎才重新拿出那封战报，反复看着汇报方建白战死的内容。
一个活生生的人，落到纸上，就变成了轻飘飘的两行字。
无墨进来检查炭火时，意外发现霍翎还没睡。
她怀里抱着一个信匣，里面装着方建白这两年写给她的信。
两年前，方建白听从她的命令前往燕北，在安鸿羽麾下做事。
自那以后，基本每隔上三个月，方建白都会给她写一封信。
信里很少谈及个人私事，也从不倾诉自己遇到过的排挤困难，仅仅汇报着他所观察到的燕北人事情况。
满纸公事公办的态度。
唯独信的最后，写有那么一句私人的“望君珍重”。
“他一直是这样的人。”
信纸从掌间滑落，霍翎道：“当年父亲率兵攻入羌戎王帐，遭遇顽强反抗，他为了保护父亲，左肩中了一刀，休养了大半年，才勉强恢复如初，但左手也留下了后遗症。”
无墨鼻尖一酸，唤了一声：“娘娘……”
霍翎摆摆手。她知道，从今往后，自己又失去了一位至亲。
而这一次，她甚至连好好道别的机会都没有。
***
燕羽军出征以后，雄州前线果然再次传来消息，大穆遣使臣送国书，要求重新商议两国边界。
霍翎置之不理，静待燕北最新的战报。
期间还发生了一个小插曲。
户部尚书曲百川突然请见。
见到霍翎以后，曲百川又不直接开口说明来意，而是绕来绕去。
绕到霍翎都有些不耐烦，打算将人打发走时，曲百川终于一咬牙：“臣此次进宫，是想问娘娘，明年是否还要给天下各州县减免赋税？”
霍翎诧异：“为何这么问。”
曲百川道：“不瞒娘娘，今年先是为先帝治丧，又为陛下筹备登基大典，这两笔额外的大支出，已将国库剩下的银子用得差不多了。”
如今燕北局势动荡，大穆出动了这么多军队，肯定不会轻易退走。仗一打起来，军费支出就会开始暴涨。
曲百川现在已经开始头疼要如何筹集这笔巨额军费了。
减免赋税的旨意是要随着改元圣旨一起下的，所以这会儿只有霍翎和朝中极少数人知道这件事情，还未来得及传至民间。
曲百川来找霍翎，就是来向霍翎讨个主意。
实在不行的话，就只能取消减税，将原本拿来填补减税空缺的那笔银子，挪去充当军费。