殿中诸人无不骇然失色。
就在方才已证实高旭收受怀王贿赂，怀王有谋害李襄嫌疑，到此时程鑫亲口承认，怀王为李襄叛国一案主使已是不容置疑了。
说到此处，程鑫也面露晦涩，“原来怀王与梁缙中早暗通款曲，相互勾结，大抵是怀王忌惮北定侯府势大，一心想拖其下水，苦无门路，梁缙中便向他举荐了罪臣。”
“更可恨的是，那日梁缙中连面都没露，院子里只罪臣与怀王二人，怀王的意思是许罪臣高官厚禄，金银财宝，让罪臣做他在肃州军的耳目。我岂肯?李侯待我不薄，我岂能背叛他，于是立即拒绝了怀王，可怀王咬死不放，想方设法折腾罪臣，甚至拿罪臣的儿女相逼……”
程鑫泣不成声，以手掩面，痛楚难当，
“罪臣被逼无奈，只得偶尔透露些无关紧要的消息给他，算是应付，可三年半前的某个深夜，怀王一名亲信潜入肃州城找到罪臣，说是已送了巨额财宝去了我老宅，为免起疑，打着我岳泰刘家的旗号，在江南给我经营了几个绸缎庄，确保我程刘二家世代衣食无忧。”
“但条件是，叫我塞一封信于李侯帐中，伪装出李侯通敌的假象。”
“我惊出一身冷汗，接过信不知要如何料理，迟迟不敢行动，直到肃州大战起……”
似想起当年那场无休无止的狼烟，程鑫撕心裂肺地哭出声，好似有沉石死死压在他心口，令他钝痛不安，
“南靖王骤然发兵南下，肃州全军措手不及。”
“原先的六万精锐，有三万五被调往宣府，整座军营算上五千老弱仅剩三万兵力，敌军三倍于我，这仗还怎么打?”
“仓促中，我军兵分三路御敌，以往这等时候，少将军李蔺昭出偏军奇袭南靖王，李侯率我等坐镇中军，正面周旋斗法，再遣一路大军侧面迂回，随时策应。可此番不知何故，李侯竟一改常态，命少将军留守中军，自己亲率两万精锐出城阻击南靖王势头。”
“我劝他勿去，可李侯执意不听，后来打听方知少将军生了病，不便上阵。”
“兵贵神速，他这一去，可谓精锐尽出，除巢正群被调往宣府，其余虎将皆轻装上阵，我军主力东进迎敌，之后少将军又命公孙将军率八千兵力策应左翼。”
程鑫越说情绪越激烈，带着哭腔嘶吼，“战况实在过于惨烈，南靖王带着他的雄师如潮水似的朝我们扑来，”
他永远忘不了那惨绝人寰的战况，苍穹被硝烟和尘土覆住，冬阳只剩一个模糊的晕圈，他们就这样不见天日地奋战了三个日夜，口干得只能舔面颊的汗水，耳畔连战鼓和号角也听不着了，唯有不眠不休地砍杀，敌人像是蚂蚁似的，一波又一波冲上来，杀得筋疲力尽，麻木不堪。
“起初数日我们打得极为艰难，战线一寸寸后退，直至第四日，南靖王攻势忽缓，我们只道是抵住了敌军，孰料这竟也是南靖王声东击西之计，原本围攻东路大军的三万精锐，被他抽调直扑中军主帐。”
“我等也想回援，可惜回天乏力，两万八千精锐经过四日拼杀，只剩两万，南靖王亲自排兵布阵，将我等困在栖霞坡一带，不许我们回援，意在猎杀少将军。”
“可饶是如此，北燕死伤更在我们之上，兵法云哀兵必胜，当时我军口号是，杀一个保本，杀两个赚了，将士们均抱着必死的决心，一步不退。”
“战况于十二月初十那日发生转机，原来少将军带着六千残兵，以双枪莲花绞杀了南靖王最精锐的三万兵力，南靖王在帐中气得吐血，当场昏厥，我军士气大振，欲图反攻。”
程鑫说到此处，气息忽然一窒，喉咙里好似堵了一口痰似的，捂着脖颈迟迟咳不出，他似痛苦地无以为继，“我等本欲反攻，可就在这日午后，李侯出事了……”
霎时，整座大殿寂然无声。
众人屏息凝神，连呼吸都放得极轻，生怕打破这片死寂。
只见七皇子朱成毓双眸赤红，猛地扑至他面前，揪住其衣襟喝问，“出什么事了?我舅舅出什么事了?”
程鑫泪水横陈，连直视他的勇气也无，“原来早在两日前，李侯便中了流矢，为了不影响军心，他坚持作战，到初十这一日午后，实在撑不住了，叫我与一名亲卫扶他至林边一处山沟……”
他深吸着气，视线慢慢变得模糊，仿佛沉入了那段不堪回首的记忆。
---
初十那一日，天降细雪。
纷纷扬扬的雪花甫一落地，便融作血水，浸满整条山沟。
他将李襄扶至背坡一处石墩倚靠，人才坐下，便无力地滑了下来，亲卫只得用身子抵住，才勉强稳住，李襄一手紧按血流不止的腰腹，另一只手死死攥住他，布满血丝的双眼牢牢凝在他脸上，殷切道：“怀仁，我是不成了……接下来，就全都交给你了……”
他手背处处是伤痕，血肉翻出好几块，握住他时，手尖不停在颤抖，掌心发凉，已无人气，程鑫当时也吓坏了，跪在他面前哭道，“侯爷您别说话，您歇一……
李襄气若游丝地摇头，“我有几桩事要交待你……”
“您说。”
黄烟一阵阵从山坡漫过，那张脸被血污覆满辨不出本来的模样，秃鹫在天际盘旋，李襄无力地望了望，阖着眼竭尽全力道，
“胜败在此一举，必得一鼓作气拿下南靖王，我一死，你便穿上我之铠甲，伪装出我的模样，带着余下将士们杀过去。”三军主帅一死，士气大挫，李襄不敢冒这个险，为了战局着想，不得不李代桃僵。
他当时听到这个提议，整个人呆住了。
怀王那厢逼他陷害李襄，而李襄却偏生将这样一个机会主动送到他眼前。
命运何其可笑，非要捉弄于他。
程鑫心里痛苦极了。
李襄缓缓睁开眼，看着他露出些许欣慰的笑，“你我身材相仿，身量一般无二，我死后一刻钟内，你将我人皮剥下，覆在你脸上，我保管无人认出来，你一定要撑到战事结束……”
他惊得说不出话，蓦地想起怀中那封迟迟未取出的投敌信，顿时痛哭失声。
---
应着程鑫这句话，明怡忽如风般滑过来，摁住他脖颈，摸到某一处皲裂之处，再猛地往上一掀，便将那张脸皮给悉数扯下，随后她捧着那张人皮，盈盈望着，张着嘴，往后倒退了三步，方稳住身形，泪花颤动，凝立不语。
至于那程鑫也终于露出了庐山真面目，一张脸惨白地发皱，好几处皮肉被明怡扯动，现出模糊的血肉来，他哑着声忘了疼痛，
“我也不想的，我深受李侯大恩，我岂能背叛他，可惜怀王拿我儿子威胁我，我动摇……程鑫回忆了那日的情形，痛苦不堪，
“就在李侯阖目不久，我依他吩咐扮成他模样，亲卫含泪在林子里挖出一个坑，将李侯安葬，我就在一旁看着，当时心中天人交战，本已说服自己压下念头，可这时，我收到中军那边传来的消息，说是少将军阵亡!”
“他们父子二人在同一日战死，我庆幸的是李侯临终前并不知少将军死讯，他死时还含笑地说，‘有昭儿在，此战必胜，必胜……’”
他说完这句，整座大殿恸哭不已。
让这样一位为国捐躯的三军主帅蒙冤三载有余，何其悲壮，何其惭愧，何其可恨。
便是一帘之隔的茶歇室内，皇后与七公主母女也相拥痛哭。
朱成毓扼住他纤瘦的胳膊，极力克制当场掐死他的冲动，“然后呢，你就假扮我舅舅，进了北燕军帐?”
程鑫吸了吸鼻子，略略缓了一口气，语气发木，“恰恰是少将军的死讯，让我真正动了屈服怀王的念头，北定侯父子相继战死沙场，殿下您尚年幼，陛下当时与李侯又不甚相合，中宫一党该是没了希望，我琢磨着，与其得罪怀王，受他威胁，不如干脆彻底投靠他，助他一臂之力。”
“主意一定，我趁着亲卫毫无防备之时，将其斩杀，随后带着将士们继续奋战了数日，我无时无刻不盼着援军来，意图一鼓作气拿下南靖王，可大军迟迟不到，我们的人所剩无几，所幸南靖王听闻少将军战死，而我军这边后援将至，下令撤兵。”
皇帝听到这里，整具身子近乎瘫在宝座，重重捂住了眉心，痛心遗憾萦于心间。
“我带着最后十几人，立在山坡之巅，脚下尸身层叠，旌旗断裂，刀剑残甲遗于满地，残肢断臂随处可见……我深知肃州军没了，也知道自己别无选择，于是我留下那十几名伤兵打扫战场，独自骑着李侯那匹高头大马，冲入北燕军帐。”