明怡看着他上马，吩咐道，“明日大宴，你早些来，我偷偷允你喝几盏酒。”
那少年闻言立即勒马回身，阳光恰好漫过他肩头，映得他眉目生辉，“你果然是我的亲嫂嫂，不枉我吃这两月的苦。”
翌日，晨阳铺地，裴承玄一早便拾掇得体体面面而来，只见他身着天青色的织锦圆领宽袖长袍，眉梢间驻着一抹未经世事的少年意气，眉目清澈而明亮，即便不笑，眼底亦有三分笑意，郎朗立于庭院中，乍眼望去，五官模样竟与裴越像了四五成，假以时日上京城又多了一位春闺梦里人。
青禾招手将他唤进花厅，才踏入厅内，便见老太太歪在罗汉床上，正与明怡掷骰子玩博戏，裴承玄立即加入其中。
老太太一边玩，一边与明怡说家常，“陇西地远颠簸，这回做寿我就没让你叔伯他们来，到年底，你随我回陇西过年，来年开春，再将你二伯三叔他们一道捎进京城来。”
“好嘞。”
裴承玄一听说明怡要回陇西过年，眼巴巴凑过来，牵一牵她的衣角，“嫂嫂，你不在京城过年吗?你若回陇西，我们裴家这年可就过不好了。”
老太太笑道，“我看哪，今年家宴就由你这做弟弟的主持，你家兄长随我们回陇西去得了。”
“这岂不是上门女婿?”
“怎么，不乐意叫你兄长做上门女婿?”
“乐意乐意，我卖了他，他还得替我数银钱呢。”
屋内顿时笑成一团。
至巳时，贺客陆续登门，明怡这才搀扶老太太至前院。自李家出事后，李府诸多姻亲几与侯府断绝往来，其余亲戚多在陇西，山高水远，皇帝旨意下达匆忙，族人皆赶不及前来。因此今日所至贺客，实则皆为朝官，其中有人是奉皇帝旨意而来，有人则是借机讨好太子。至午时三刻，门前车马纷纷，人头攒动，四品以上朝官几乎悉数到齐。
明怡今日并未着裙妆，墨发尽数用裴越雕琢的那根玉簪束起，间或点缀几朵珠钿，穿的是一件秧色箭袖圆领袍子，袍身用银线刺出兰花纹的图样，行动间纹络隐现，如流光碎玉，清贵而不张扬。
此裳乃婆母荀氏亲手为她缝制，颜色别致，既无男子那般张扬，亦不娇不艳、不染脂粉，清华内敛，甚合明怡性子，是荀氏特地为她今日所备。
明怡立在厅堂正中，对着贺客行了揖礼，但凡登门的老少男女均要多看她几眼，那一身气质漪漪如竹，望去如朗月在怀，当真是赏心悦目。
太子朱成毓授命亲来侯府宴客，坐镇于仪门内的正厅，而女眷们则伴着老太太在垂花门前的横厅，两厢之间隔一宽阔庭院，左右回廊亦安置不少客人。下人特意将前不久御赐的一架十二开富贵呈祥紫檀屏风抬至此处，屏风前设一张宽榻、数排圈椅。太太们簇拥在老太太身旁，话里话外提的不是李蔺昭便是蔺仪，言语机锋间，多有结亲之意。
老太太委婉回绝，“我家这姑娘一直养在陇西，性子被我养得率真恣意了些，受不了后宅琐磨，眼下并无嫁人的打算，太太们好意心领了。”
明怡受不住那些太太拿打量儿媳的眼神打量她，干脆撂下女眷，来到前厅，甫一踏上台阶，便见四位阁老，有说有笑联袂而至。
明怡候着四人来到阶前，立在台阶上施了一礼，“多谢诸位阁老赏光。”
抬眸恰好对上裴越的目光，却见那男人冷冷淡淡应付了她一眼，便入厅中落座了。
明怡颇有些摸不着头脑。
不对。
这架势不对。
她记得昨夜二人离别时分明极好，他下衙后先来了一趟李府，厮混一阵她又亲自送他回裴家，下车前，她不经意吻他一下，他竟又忍不住追着送她回李府，如此来回数次，二人在马车内耳鬓厮磨，难舍难分，最终半途商议各回各家，方才作罢。明明昨日相处甚欢，她不记得何处招惹了他。
不过很快，明怡便知道了缘由。
只因每一位进府之人，皆先瞅她一眼，旋即又将视线投往裴越身上，如此反复来回，仿佛她二人之间捆了一团蛛丝，斩不断，理还乱，弄得明怡只当自己与裴越暗通款曲之事败露，令这位阁老颜面尽失，害她连一眼都不敢往男人瞧，以恐泄露天机。
裴越心里着实不好受，那一双双复杂的眼神落在他身上，好似他不该出现在此处。
他为什么不来?
他犯不着不来。
他不来，只怕今日提亲之人能在老太太跟前争破头。
身旁崔阁老见裴越面色不虞，轻轻推了推他肩，“东亭，我知你不愿来，又碍着圣上旨意不得不来，可既然来了，你也不能摆脸，俗话说一日夫妻百日恩，过去的事就过去了，都说宰相肚里能撑船，你就别计较了。”
裴越气闷难当，他哪是计较那门子旧事，他计较的是前后左右已有好几位没眼力见的官员，探太子口风，意在与明怡结亲，攀上东宫。
更可气的是那太子幽幽瞥了他一眼，笑容满面与人回，
“孤之表姐姿才超群，有如瑶池仙娥，非性情超脱，风华绝代者不可匹，若府上那些公子少爷过于古板迂腐、严苛守旧，就不要来孤跟前现眼了……”
裴越：“……”
这话里话外分明在埋汰他。
百官心知肚明，却不敢点破。
裴越气得饮了几口冷茶，隐忍不发，他总不能跟太子叫板，只能将眼刀子扔向明怡，躲至廊庑一角的明怡顿感无语，她已无处可躲，还叫她躲哪里去?拿这男人没法子，不表示她治不了朱成毓，于是她轻咳一声，腕下做了个手势，提醒朱成毓若再胡说八道小心她收拾他，气得朱成毓嘴角直抽。
表姐竟为了个男人，给他摆脸色。
太子把脸扭向一边，也不高兴了。
这场闹剧直至午时正方休。
午时正，艳阳当空，门前奔来两名报信太监，先来到太子跟前禀道，说是圣驾已至前方路口，霎时厅内众臣随太子起身，肃穆望向门口，很快，开道的十二面玄底金绣龙旗，已抵达照壁处，朱成毓与明怡先一步出门来迎，抬眸往侧面巷道望去，只见整一条巷道均被甲士占满，一辆宽阔奢华的明黄宫车缓缓使来。
明黄绉纱重重叠叠，隐约瞧见两道身影端坐车内，明怡察觉一道视线凝在她面颊，她低垂下眼，候着宫车在前方停下，迎着一声清晰的“万岁爷驾到”缓慢下跪，“恭迎圣上万岁万万岁，皇后娘娘千岁千千岁。”
明怡一直伏低头额，余光注意到帝后相携从宫车下来，明黄的龙靴与织金镶翠凤履一道步入视线里，头顶落下一声“免礼”，方起身。
而这时，皇帝已执皇后之手迈过门槛，明怡和朱成毓相视一眼，跟了进去。
帝后相携来到正厅，沿途红毯铺地，彩屏相护，及至厅内，皇帝示意臣子起身，朝随后跟来的朱成毓看了一眼，吩咐道，“毓儿，朕与你母后去后头陪你外祖母用膳，你在此地招呼文武众卿。”
朱成毓正色一揖，“儿臣遵旨。”
皇帝颔首，视线往前一扫，落在几位阁老身上，稍一思忖，抬袖道，“诸位阁老随朕一道来。”
得皇帝指令，司礼监的两位随堂太监快步奔至后面横廊，吩咐女眷们避让，全撤去垂花门内的花厅用膳，十数太监擒着彩屏来到横厅，立有人将那张长塌铺上明黄缎垫，捧来帝后素日用惯的茶盏之类，又抬来一张紫檀坐榻，搁在皇后坐席一侧，安置寿星老太君，其余几张圈椅依次摆开，供诸位阁老落座。
一切妥当，随堂太监朝前方做个手势，那头刘珍会意，连忙与皇帝请示，“陛下，娘娘，请后厅就坐。”
于是裴越等人便随帝后至老太太这边，一行黑甲侍卫迅速于横廊四周铺开，将所有闲杂人等清退。
皇帝握着皇后一道往横厅来，远远瞧见一鹤发老妪拥着拄杖立于厅中，察觉他们走近，老太太将拐杖交予身旁的嬷嬷，欲行大礼，皇帝赶忙上前搀了一把，“老太君免礼。”目光定在她枯槁的面容，心微的一刺，老太君从不入宫，皇帝上一回见她尚是十年前，他携皇后来李府祝寿。
也是这样一个秋日，天高气爽，老人家牵着蔺昭来门前相迎，那时她红光满面，珠翠加身，说话亦是中气十足，很有将门主母风范，哪像如今瘦得只剩一把老骨头，眼珠子发灰发沉，好似无论眼前这场寿宴如何轰动奢华，在她眼底已是掀不起半丝涟漪，皇帝看在眼里，唏嘘不已，喟叹一声方落座。
几位阁老依次上前与老太太问过安，居于左侧，老太太独自坐于右下首，皇帝见明怡和七公主候在一旁，刻意吩咐人端来两个锦凳，让二人伴着老太太就座，孰知老太太非要挪出一个位置给七公主，叫七公主坐于她和皇后之间。