荀氏张了张嘴，看着素来视家规为圭臬的儿子，无言以对。
再看那儿媳妇，脸快埋去胸口，显见是不好意思了。
荀氏其实也舍不得说她，实在是年终尾宴在即，大家都盯着明怡，不能出错儿。
“你四叔祖说，明个儿一早过来。”
裴越面无表情道，“母亲放心，这事儿子来料理。”
荀氏默了默，似乎不知该说什么，“那年尾这段时日，便叫明怡在府上陪着我?”
裴越心里头一万个赞成，省得这憨姑娘又被人蛊惑出去，招惹花花草草，他很想帮明怡，却又做不到昧着良心替她说话。
明怡见裴越不吱声，挪着步子挨着他，轻轻牵了牵他衣角。
牵一下，裴越还想坚持，再牵一下，裴越顶不住了，缓缓吁了一口气道，“母亲，明怡打乡下来，还不适应咱们高门深宅的规矩，且再给她一些时日。这要过年了，百姓家里的孩子都爱往外跑，明怡头一回在京城过年，定是好奇，她若要四处瞧瞧，母亲就依了她。”
荀氏眼神直直盯着明怡那白皙纤细的手指，简直没眼看，很显然儿子被媳妇拿捏得死死的，这表明什么，表明小夫妻感情渐入佳境。
儿媳妇被逼得当着她面撒娇了，她总不能不给面子吧，
“你这话也有些道理。”
荀氏挤出个笑容，“时辰不早，都回去歇着吧。”
等人一走，荀氏捂住额往罗汉床上一倒，与嬷嬷吐了实话，“拿裴家宗妇与百姓孩子作比，也亏他说得出来。”
嬷嬷笑着过来扶她，“好太太，咱们也歇着，您也别怨家主，家主这性子可不像极了当年的老爷，在外头不苟言笑说一不二，在媳妇跟前便是个粑耳朵。”
荀氏想起丈夫又是噗嗤一笑，“那倒是，父子俩性子一模一样。”
明怡和裴越这厢打上房退出来，不紧不慢往长春堂去。
夜里风凉，下人早早将廊子上的纱帘给掩下，这一路走回去倒也不是十分地冷。
明怡几度看向身侧的夫君，裴越却目不斜视，一言未发。
难不成也气上了，明怡于是又伸手勾了勾他衣角，“家……
这回，那男人突然驻足，半恼半嗔地盯着她，“方才当着母亲的面，你牵我衣角作甚?母亲何等人物，一定瞧得清清楚楚。”
原来为这事恼她呢。
明怡慢腾腾收回手抱臂瞅他，“不高兴我牵?”
裴越道，“此举过于狎昵，私下牵牵尚可，当着旁人的面不可这般拉拉扯扯。”
有损家主和家主夫人威仪。
明怡老神在在看着他，与他谈条件，“那你也不许捏我耳珠。”
“………”
裴越默了默，那当然做不到，盯了她一瞬，忽然眯起眼问，“不许捏你左耳珠?”
明怡颔首，“是。”
裴越笑了笑，一丝灼芒闪烁眸间，抬手捏了捏她右耳珠，“那往后捏这边。”
“……”
说完他忍住笑，拂袖离去。
明怡呆住，摸了摸自己发烫的右耳珠，瞠目结舌盯着他清俊的背影。
这厮竟然调戏她。
“裴东亭，你站住!”
这是她第一回 连名带姓唤他。
裴越置若罔闻，负手迈下台阶，撩起院中一枝冬梅，悠然越过梅林往前院书房去了。
挺拔背影恍若被墨色侵染，打夜色里来，又往夜色里去。
腊月十一和十二这两日明怡老老实实守在婆母身旁，跟着吃吃喝喝。
也不知裴越使了什么法子，总之那位四老太爷也没出现，族宴在即，明怡陪着婆母巡视厨房，针线房，银库之类，将府内各个档口均给走一遍，以防有差漏，路过外院药库时，寻那位老太医问起沈夫人的病情，听说是颠簸劳累水土不服，没有大碍，也就放心了。
裴越夜里回得晚，总归她睡着了人方回，一睁眼又没了踪影，当中还有一夜当值，以至于夫妻俩虽在同一屋檐下住着，实则都没说上话。
到十三这日，明怡便预备着，过去同房的日子，裴越总总回来得早，今夜却迟迟不见踪影，明怡不知何故，念着今日也是她喝酒的日子，遂披上斗篷前往裴越的书房等候。
裴越昨夜夜值，原本今日午后便可回府，怎奈朝中各部事务繁忙，拖到傍晚戌时方下衙，正打算出宫回府，偏又被皇帝召见，将他留在了御书房。
也难怪，那银环至今没有下落，萧府那位管家也是个狠人，赶在锦衣卫突审他前咬舌自尽，坚决不牵连自己的主君，萧府上下所有人等都给审问了遍，无人知晓银环去处，皇帝可不怒么。
裴越这边审案也陷入僵局，其余要点证人均审问完毕，独最关键一个人证……行商周晋还未寻到，此人十分狡猾，于腊月初二皇后寿宴当日便潜逃出京，周晋是负责联络北燕使臣阿尔纳且逼迫陈泉偷盗兵刃的要害人物，缺了他，以致最关键一环的证据缺失，无法给萧镇定罪。
“陛下勿忧，锦衣卫布下天罗地网，找到周晋只在时日，给萧镇定罪并不难。”
皇帝歪在圈椅里，语气冷淡，“朕不愁给萧镇定罪，朕愁的是银环下落。你可审问过萧镇，若他主动投案，朕留他个全尸。”
裴越道，“他始终不认。”
“他当然不认，一旦认下便是满门抄斩的后果，”皇帝冷哼一声，眼底满是肃杀之气，“不过朕不会如了他的愿，他若不识好歹，别怪朕心狠手辣。”
“对了，裴卿，银环的事你也参与进来，你负责查验线索，有线索告诉高旭，由他搜捕。”高旭的脑子毕竟比不上裴越，查案还得裴越来。
裴越只能应下，“陛下若叫臣查，臣得讨要一样物证。”
“你说。”
“可否请陛下将奉天殿那对假的银环给臣，臣想查查，看有无线索。”
皇帝留着假的也无用，便吩咐刘珍取来交给裴越。
裴越便捎着这对银环回了府，路上他一直在斟酌伪造银环的可能人选，至书房外，寒风刺得他抬起眼，半空雪花一片片下落，廊庑的灯火将雪片映得皎然，一人罩着件湖水蓝的缎面斗篷立在穿堂口，眉目如画。
“明怡……”裴越迈上台阶。
明怡视线落在他手间那对银环，脸色微变，指着银环问他，
“家主，这不是……寿宴当日展示的那对银环么?”
“假的。”裴越与她坦白，“那贼子好生狡猾，锻造了一对一模一样的银环，将真的给换走了，若非陛下也曾仿制过，叫那工匠测算过重量，否则轻易辨不出来。”
说话间，已牵住她的手往廊内迈。
明怡看着他闲庭信步的模样，心里凉了一截，不动声色陪着他进了屋。
彼时，书童照旧上了茶，也将一壶酒搁在明怡身侧。
裴越净了手，拿着银环回到书案后落座，蓦地抬眸，便见明怡已迫不及待拔开酒塞，自顾自斟了一杯酒，“家主，你喝么?”
裴越没做声，除非她喂，否则他才不喝这劳什子……
明怡今夜实在没心思喂他，一面饮酒，一面思索对策，倏忽间见裴越一直盯着她瞧。
明怡不解其意，指着那酒壶，“家主，我觉着咱们府上的酒窖可以再丰富丰富品种。”
裴越捏着一沓文书，凉凉笑道，“比如什么?”
“比如烧刀子，西风烈。”
“做梦!”
一头呆鹅，他都暗示了她好几眼，她竟毫无所觉。
明怡面色泛苦，比了比手中酒盏，“这女儿红当然是好酒，只是少了一分霸烈。”
女儿红入嘴醇香后劲无穷，可惜不如西风烈和烧刀子够劲。
“长孙陵府上都有，咱们府上总不能逊色于人吧。”
这一招果然奏效，提到长孙陵，裴越就不得不防着她又偷偷与旁人约酒，实在是拿这小混账一点法子也没有，裴越扬声道，
“来人。”
书童应声进屋。
裴越吩咐道，“去酒窖递个话，叫引进些旁的酒类，比如烧刀子，西风烈。”
书童应是。
明怡乐得咧嘴直笑。
“再唤游七进来。”
游七是裴越暗卫首领之一。
明怡笑不出来了。
少顷，那名黑衣侍卫进了屋，得知主母在里头，进来后不敢抬眸，单膝着地朝裴越拱手，“家主。”
裴越径直将其中一个银环交给他，“安排人查一查京城各地铁铺，找到是何人仿造此环。”
裴越手里有一份名录，从巢正群拿到双枪莲花始至最后失盗，所有接触过双枪莲花的人员均赫然在列，只待顺藤摸瓜，便能敲定真凶。