几番寒暄，两人聊起朗州的事。
“父亲，我此番前去朗州，发现一件事。”
“哦？谁的事？”
“谢朝蕴。”
荀喻眼眯了眯，露出几分兴味。
“怎么，他又去查当年的事了？”
“他派人找过陈弼，应当是为此事而去。”荀辜想起什么，又犹豫道：“当年先皇之死，莫非……”
“就算他找出玉玺又如何？这大诏还是当年的大诏，萧家可不是原来的萧家了。”他笑笑，似感慨又似嘲讽。“想不到堂堂谢家，竟养出谢朝蕴这样一个痴儿。”
“还有一事。”荀辜继续道：“谢朝蕴在朗州半月，并未居住在客栈里。”
他顿了顿，抬眼道：“而是居住在一女子院中。我派人打探过，此女正是朗州太守之女，赵愫愫。”
“这倒是新奇。”荀喻拨动手中佛珠，沉思片刻。
“父亲，您觉得，是那女子的意思，还是朗州太守的意思？”
“不论如何，这赵家与谢家必脱不开干系。听说，过几日方怀之要去朗州赴任？你前去提点提点。他谢朝蕴要坏我谋划，便别怪我心狠手辣……”
“是。”
*
深秋的朗州，山河层林尽染，炽烈若熊熊山火。本该是温暖的意境，却因寒瑟的秋风，而带上了浓郁的萧索。
无人知晓寒冬何时将至，朗州城早已有卖炭人走街串巷叫卖。
听着那吆喝声逐渐远去，阿浮抬起头问：
“今年……我们还要买炭么……”
斯湫自然领会得了她言外之意，却也只是叹口气，道：“先缓缓，都听姑娘的。”
阿浮面容失落，“儋州那样远，听说还得渡海才能过去……你说，姑娘不会不带我们一起吧。”
“姑娘既然要去，便是一定会带上我们的。纵使不带，那便暗地里跟着便是。跟到了儋州，总不会遣我们回来。”
“这倒是。”阿浮脸色总算好看了些。
“你看，这些陈设都换了新的。”
新来的太守尚未到任，官府门前却已由人粉饰过一遍了。赵玄言平生不爱做这明面功夫，但他心中知晓，此事只能经他之手。为的不是他的面子，而是朗州百姓的体面。
阿浮和斯湫坐在官府门口，望着已然撤换的牌匾，心中生出几丝不舍。
“也不知这新来的太守如何，希望是个好的，不然朗州百姓便要受苦了……”
官府内，赵玄言正收拾行囊。
按朝堂交接的文书，新太守明日便将到任。方怀之作为新的朗州太守，总管朗州一切大小事务。对于此人，赵玄言心中尚且抱有几分希冀，这也是重新粉饰官府内外的缘由。
愫愫叠着衣衫，忽而道：“我同爹爹一起去儋州。”
“傻。”赵玄言笑道：“儋州山高水远，怎能让你跟着我去？”
“正是因为山高水远，我才要与爹爹一起去，也好有个照应。”
赵玄言听她语气认真，便明白她是打定了主意。他停下手中的事，将她拉至案前坐下。
“爹爹此番去儋州，并非是去受苦的。朝廷既然给了爹爹一个通判的官职，虽有惩戒之意，但也觉得爹爹是个好官，想让我去儋州治理百姓。”
愫愫没说话。
她的傻爹爹，为了说服她，都学会自我慰藉了。
赵玄言见她神色软和些许，便继续趁热打铁道：“那儋州虽远，但远也有远的益处。天高皇帝远，便无人管束，爹爹想做什么，哪还用请示朝廷。”
愫愫无情打破他的想象：“爹爹做的是通判，不是知州。”
“那又如何？”赵玄言笑道：“通判也是一州中说得上话的官员。当年苏子瞻被贬去此地时已过花甲之年，仍旧功绩斐然。你爹爹我才刚入不惑，何愁做不出一番事业？”
愫愫知道说她不过，但仍旧固执道：“那爹爹准备一辈子都待在儋州不成？”
他笑意不改，“我知道，愫愫是舍不得爹爹。若是想我，来封信便是。”
儋州那样远，便是送一封信，怕是都要一月才能到。
但她没有继续说下去，转而从袖中拿出一叠厚厚的银票，交到他手中。
“到了儋州，要照顾好自己，也要记得娘的话，如若同昨日一般喝酒，娘该去梦里找你了。”
赵玄言笑意更甚：“爹爹求之不得。”
……
凡事都拣好的说，故意不去言差的，无非是让她宽心。她明白他的意思，于是状似轻松地笑了。
两人虽都笑着，却谁都在刻意隐藏着这笑容底下的不舍与悲凉。
愫愫出门时，阿浮正靠在斯湫身上打呵欠，见她出来才醒神。
“姑娘，我们何时收拾东西动身？”
“不去了。”
阿浮和斯湫面面相觑。
她敛下眉眼，划过一丝冷意。
“我若去了，便无人给爹爹报仇了。”
与此同时，沈家。
“你那么聪明，难道就不能想出个办法，让赵玄言留在朗州？对了，上次那文书呢？”
“文书是陈家与祝家的阴私，将太守大人贬去儋州是陛下之意。既是圣旨，便不会朝令夕改。”
月如琢气得踢了一脚树枝，恨恨道：“你说说朝廷里这些人，一个个都瞎了眼不成？”将好官一脚踢到天涯海角去，反倒把那些奸臣一个个全留在身边。