阮小五这下脸色缓和，拍拍她肩膀。
“小姑娘家家不要去那地方。”他微笑，“你莫慌。信不过外人，还信不过你哥么？”
阮晓露：“……”
五哥你好像忘了，你口中的“外人”是咱们甲方。
她决定不再多嘴，让客店小二给这房里再烧桶水，赶紧伺候这俩神仙休息。
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出门路过花荣的房间，听到里头也还没睡。
“……四十六、四十七……啊，暂停。栾兄，你把人家地上草席踏碎了。”
阮晓露绝望地敲敲自己脑袋。换个大房间有啥用，花荣和栾廷玉也比上俯卧撑了……
换条路。赌场众流氓今日都歇在柴房旁边的大通铺。阮晓露匆匆走过，只听到里头怪声频出，也在此起彼伏地数数。
“二十三、二十四……哈哈，我再押五十文！坚持住！……二十八、二十九……你连女人都不如，趁早回去养孩子吧哈哈哈哈哈……”
阮晓露生无可恋地回到自己房间，兜头看到花小妹趴在炕上，脸憋得通红，正在用力把自己撑起来。
“来得正好！”花小妹叫道，“你帮我看看这次姿势准确不准确……”
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三天转瞬即过。此时秋风渐盛，大树下落叶纷飞。连日的强降温降水过后，海上洪波怒涛，日光冷如霜雪。便有传闻，说水面上出了海市蜃楼，蓬莱仙山瞧得清清楚楚。城内名人雅士一齐出动，百姓也跟风，纷纷登临丹崖山，蜂拥而至蓬莱阁，连带旁边的苏公祠也跟着人挤人，街上忙乱不堪。小贩趁机出动叫卖，堵了好几个要道路口。
登州府尹范池白升厅公座。左右两边排着公吏人等。那范老爷端坐正中，有些坐立不安，只想着早点下班，自己也去瞅一眼海市。
偏偏公事繁忙。一会儿来个百姓鸣冤，一会儿来个恶霸打人，一会儿又有海边灶户代表来诉苦，说什么盐价太贵，商贾不至，灶户辛辛苦苦制的盐，放在官库里受潮变坏，自己却吃不上一粒，请大人开恩，让大伙悄悄的私卖一点……
范老爷心下更焦躁。这也不是本官能置喙的事啊！你有本事，让本官连升三级，我再管！
引经据典，搬出无数先知圣贤，好不容易打发走一群平头百姓，忽然又来了两个公人，墙外倚了水火棍，呈上公文，说有个刺配沙门岛的囚徒，来登州报个道，讨一艘去沙门岛的官渡船。
范老爷扶着脑袋，又开始烦。 这年头真是世风日下，三天两头有人刺配沙门岛，都得从登州出发。别处地方官何曾管过这种闲事。
“抬起头来，让本官看看。”
那囚徒依言抬头。倒是眉眼端正，面貌清秀。拨开凌乱的头发，果然额角蜷缩着几个乌黑小字，破坏了那副纯良面容。
再看看公文：某甲，男，十八岁，开封府人。中等身材，面白无须。因恶意推倒邻舍祖宗牌位，情节恶劣，判刺配沙门岛。
范老爷皱眉。沙门岛就在他登州海滨七十里外，是个流放重刑犯的地方——把犯人流放到各地牢城，都有越狱暴动的风险；流放到边疆之地，只怕他们被邻国策反，为敌所用；只有海岛四面是水，只要没船，哪都跑不了，所以最适合关押穷凶极恶的江洋大盗。
岛上资源有限，朝廷每年拨发两百人的口粮衣物。然而各州刑司滥用重型，没事就“刺配沙门岛”，岛上日常挤着七八百人，弱肉强食，每天都有死人。资源再不够时，守寨长官经常凭自己心情，随便把人丢出去“祭海”，从来没人追究。
所以但凡“刺配沙门岛”的犯人，通常也捱不过一年半载，跟判个死刑也差不多。
再瞧眼前这个秀气小伙，一看就是老实人遭人陷害，才落到这个地步。现在可好，人虽活着，相当于死了，田地财产都归邻家，老婆孩子无依无靠，老父老母无人照料……谁让你不会使钱行贿。
范老爷居高临下，不觉生出些许同情。
但犯人是开封府发配过来的，没必要给他鸣冤翻案，只能怪他时运不济，命不好。
范老爷又忽然注意到这两个防送公人，一个高壮，一个俊美，都是面貌非俗，心里暗暗感慨，怎么别人家的公人都那么优秀。
“先在本州牢城里监着。等上岛派送衣物粮食的海船来到，即刻遣走。”范老爷随口道，“你们两个辛苦了，本府自差公人押解下去。”
来了两个登州府公人，就要过来交接。
阮晓露低下头，拨开乱发，朝左右两边各递一个眼色。
那个刺配沙门岛的老实人确有其人，不过此时已经偷梁换柱，换成了梁山女侠。
前一日，顾大嫂手下赌匪在路上劫了这个流配的犯人，当场杀了防送公人，夺得一应文书和公人服色。至于那个被扣了冤狱的少年，恐吓几句，让他自寻生路。
文书上写着犯人的年甲相貌。倘若“替身”跟原主相差太多，一眼就会让人识破。大家一致决定，让阮姑娘扮这犯人最合适。
至于防送公人，则是花荣和栾廷玉。阮晓露身边跟了这两位健将保镖，心里一点不慌，放心大胆地勇闯府衙。
眼看登州府公人要来拿她，此时忽然听得门外有人呼喊。一个面目清秀的小牢子从大路尽头逃来，口里嚷嚷：
“不好啦！牢城乱啦！有人越狱！包节级派俺来求救！快，快请大人调救兵……”