一时间人人屏息，不敢直视。
耶律答里孛，原为辽国公主，精通四夷外语，精明干练。当初大辽被女真部族联盟威胁统治，兵祸连绵，丢失大量土地，昏庸的天祚帝却依然沉迷于享乐，放任奸臣祸乱朝纲、外戚内讧争斗，国家覆亡指日可待。
当答里孛的母妃和哥哥先后死于宫斗以后，这位聪颖的公主意识到不能坐以待毙。在忠心部下和一些民间伙伴的帮助下，她逃脱追捕，聚集部族残兵，出奇制胜地杀入京城。天祚帝在华丽的宫帐里惊醒，做了自己女儿的俘虏，半年后离奇死亡。
换了帅的辽国起死回生，与女真止战，休养生息，改革积弊，恢复国力。在一系列的运作之下，失去战争补给的女真部族迅速陷入资源枯竭，滑入分裂和内讧的深渊，甚至比阿骨打起事以前还要分散和孱弱。
而大辽契丹，已经从致命的泥潭里挣扎了出来，重整旗鼓，比天祚帝执政前期更加兴旺。
答里孛拥立自己的侄子——被冤杀的太子的儿子——为帝。小皇帝今年才不过六七岁，一副无忧无虑的面容，已经长出了双下巴，背上驼出富贵包，华丽的腰带绷得紧紧。今日盛典，他并没有坐在皇位上，而是正和几个年龄相仿的贵族子弟玩闹，抓起桌上的精致细点，咬一口，嬉笑着掷向他们身上。
使臣宾客们政治素养出色，都知道在这华美宫账里，谁是最该巴结的。
“参见太后！”
接着便是南腔北调的溢美之辞。什么文治武功、女中丈夫、令名遐福、中兴贤主……
忽然，称颂声高了一个调。乱哄哄一片中，有人喊道：“什么太后，是菊儿汗！菊儿汗！”
“菊儿汗”是突厥语“汗中之汗”的意思。从回鹘汗国灭亡以来，草原十八部落后分散，无人称汗。这没头没尾的几声大呼，着实将在场宾客都吓了一跳。
其中宋朝使臣尤为惊悚——倒不是因为这个称号。可汗什么的，胡虏自封的土称呼而已，让他们自娱自乐去；
可问题是，自古以来可汗都是男的。就算大辽收服了诸多草原部落，称汗的也该是皇帝本人吧？
众人目光移动，终于有人在角落里找到契丹小皇帝——只见他左手一块羊髓饼，右手一块马奶糕，正吃得忘我，双下巴蠕动，眼睛笑眯成缝。
几个草原部落的首领朝着答里孛行礼，跟着高呼：“我们推举大辽太后为菊儿汗！不是菊儿别速，是菊儿汗！”
西夏使臣第二个醒过味来，从善如流地附和：“菊儿汗！她就是菊儿汗！”
右神武卫上将军 段景住使个眼色，军帐里的亲兵侍卫皆拜服在地。
“菊儿汗！”
万众呼声响彻宫账。答里孛坐在硕大的虎皮交椅上，手里玩弄一支不知哪里进贡的金玫瑰。微笑着回应了几句，好像一尊巍峨的菩萨。
……
当然，也并非所有人都如此狂热。南院枢密使耶律大石微微欠身，嘴皮子跟着动动，面庞半隐在毡帽下，一双犀利的眉眼，注视着自己那雍容华贵的远房堂妹——几个俊美的各族少年围在她身边，殷勤地侍餐、倒酒、给她擦掉鞋面上的污渍。
另一侧宾客席里，一个英武健壮的汉人青年也有些无所适从，各种语言的嘈杂马屁魔音灌耳。他不卑不亢地微微欠身，朝答里孛作揖致意，随后缩到后面，跟身边的同行女郎互相看一眼，轻声道：“这是安排好的罢？”
阮晓露一时未答，将远处的答里孛看了又看，觉得一时熟悉，一时陌生。
“称汗以后，便是称帝，但也得看看舆论反响。”她轻声道，“她心里毕竟还不是百分之百的自信。不然不会把你我也叫来，花钱请观众——来来，马奶酒不错，难得免费。”
岳飞依旧皱着眉，听着一声声“菊儿汗”，目光扫过面前众使节，分辨着能人、蠢货和胆小鬼。
他的目光定在一个草原部落首领身上。那人年纪甚轻，肌肉发达，衣着粗犷，头顶剃光，两侧粗粗的结着鞭子，套了数个金环——即便是顶着如此（在汉人看来的）死亡发型，依旧可见容貌出众。
他嘴唇动着，口型却并非“菊儿汗”。他和其他人一样伏在地上，偶尔抬眼，眼中并没有多少敬畏，而是闪过一瞬间的不屑之意。
岳飞微微扬起下巴，眼神指了指那金环青年，让阮晓露看到他。
“嚯，”这人果然成功引起了阮晓露的注意，“帅气。”
岳飞看她一眼，“有点子硬功夫在身上。”
阮晓露：“……我正要说。”
新推举的“菊儿汗”称谢各路宾客，请大家畅饮美酒，一醉方休。然后一个一个的接见使臣，让人敬杯酒，说些夸奖感谢的话。
等接见到宋使的时候，答里孛照例讲了些“兄弟之邦”之类的言辞，宋使唯唯赔笑。
宋朝新君登基这几年来，虽然不曾穷奢极侈，也摆出个励精图治的样子，但颁布了一大堆自相矛盾的政令，弄得官民束手束脚，中央财政愈发吃紧。“岁币”已经欠了三个月，不得不做小伏低着些。
答里孛忽然转头，金面之下露出些微笑容，转头看向另一个客人。
“对了。”她讲着流利的汉话，闲闲的道，“岳将军在辽东率部维和，也已经不少时候，对我大辽相助良多。边关恶地，生计辛苦，游子思乡，将士们也不容易。使君可传话给南国皇帝，令他们回国休整，朕自会派遣兵马接替边关防务。些许礼赠，休嫌轻微。来人。”