战后，我会让王府置办庆功宴，论功行赏，银钱与土地从不吝啬。
打仗时有饭吃、有衣穿，刀枪足够锋利，不用再因一砍就碎的武器而无辜丧命；
受了伤有医治，阵亡了有抚恤，子女可以来王府办的私塾免费读书……战场上再无人畏手畏脚，生怕自己死了亲人没着落……
白日视察战壕，夜间城墙巡逻。
五皇子去，我去。
五皇子不敢去，我也去。
燕镇大大小小的角落，到处都是我的身影。
燕镇百姓大多认识我，他们淳朴热情，会喊我「王妃娘娘」，然后捧出几个烤得香喷喷的苞米，我不吃，他们给我建了生祠，日日焚香供奉，把最新鲜甜嫩的苞米供到案桌前。
「王妃娘娘是神女降世，您来了，燕镇百姓也活了。」
「等我家铁牛长大了也去参军，赶跑鞑靼人，保卫王妃娘娘。」
五皇子不无得意。
「半年时间，我就有了一支忠义之师，将士英勇无敌、忠心耿耿，回京指日可待。」
他忘了。
这是我培养出来的忠义之师，不是他的。
第37章
京中传来消息。
老皇帝身体愈发不好，更加喜怒无常。
郑贵妃又为三皇子求情，触了老皇帝霉头，被一个玉狮子镇纸打得头破血流。
三皇子，被赏了一顿板子。
行刑之人手黑，硬生生把他骨头打断。
无人医治，成了瘸子。
他与皇位再无缘分。
四皇子会些炼丹之术，反倒得老皇帝青眼，两人和道士们日日窝在丹房里，商量如何用五石散改进丹方。
上朝时，老皇帝多次晕厥。
吃饭时，拿筷子的手都在发抖。
四皇子端上五石散。
一碗下肚。
老皇帝重新精神抖擞，挺起腰背，一下子年轻了十岁。
他神色癫狂：
「真灵丹妙药也！」
四皇子又建议，用六七两个皇子的鲜血入药，效果更好。
七皇子身体弱，被抽干血而死。
六皇子也变得病怏怏。
只有老皇帝，仿佛真的日渐康健起来。
其实，五石散透支了他仅剩的生机，为其编织出人生尽头最后的美梦。
梦醒时，就是黄泉路。
第38章
今年第一场雪下来时。
京中传来三皇子死讯。
郑贵妃以死相求，三皇子才被放出皇陵。他跛着腿，一步一步踏进大殿，给父皇请安。
世态炎凉，一个残疾皇子，无人再来相扶。
老皇帝吃了五石散，正在神游。
四皇子倚在龙椅上，看着三哥寒酸跛脚模样，忍不住出言讥讽。
三皇子性子烈，受不了刺激。
他的腿是四弟命人打断的。
他的一辈子都毁了。
他忍不了。
心里有一股火，越烧越旺，已烧得脸都红肿。
他随手抓起身边的太湖石香炉，冲四皇子扔了过去。
一声惨叫，四皇子被生生砸断鼻梁骨。
他从台阶跌落，情急之下抓住老皇帝的袖子，拉扯间，两人一起滚落在地。
台阶一级又一级。
滚到地毯上时。
四皇子鲜血淋漓，形同鬼魅。
老皇帝摔断脊椎，成了残废。
三皇子站在殿中，久久不语。
而后，他一瘸一拐走上龙椅，坐在上面，俯瞰狼狈不堪的父皇和弟弟。
他学着父皇上朝的样子，沉声道：
「众卿平身。」
「无事退朝。」
每个动作都临摹了很多次，一分一毫也不差。
老皇帝躺在地上，浑浊的眼球转着看他，用最后一丝力气怒骂：
「荒唐。」
「孽子。」
三皇子从龙椅上站起来，叉腰大笑，笑得像个疯子，满脸都是泪。
「父皇，你这父亲荒唐，我这儿子才荒唐。」
「你这皇帝荒唐，我这臣子才荒唐。」
「最大的孽障，就是你！」
他眼中尽是癫狂和绝望，龙眼上的宝石被他抠下来，塞进嘴里。
「这就是权力的味道啊，当真令人着迷。」
金吾卫赶进大殿时。
三皇子抽了一把佩刀，横上脖颈。
冲着碧华宫方向，他凄厉喊了一声，字字泣血：
「母妃，愿生生世世，不复生帝王家。」
他自刎而死。
闻此噩耗，郑贵妃也触柱而死。
曾经冠宠后宫、长盛不衰的郑氏母子，死得草率又苍凉。
他们兴于圣宠，也死于圣宠。
死后树倒猢狲散，太监宫女们自寻出路，无人管那尸体。
只有一直被瞧不起的明月，巴巴地赶来收尸。
天上下了瓢泼大雨。
雨和泪都流在明月脸上。
她最后回望一眼碧华宫。
浓绿的梧桐树冠下，母妃曾经拿着一卷书，给兄妹三人讲故事。
言犹在耳。
雨越来越大，下豆子一般，把那段回忆的声音彻底隐去。
她长叹一声：
「走吧。」
没了爱，也没了恨，再不用回碧华宫。
第39章
老皇帝只剩最后一口气。
所有的儿子，都一一被他祸害干净。
大皇子，早就死了。
二皇子，连姓都改了。
三皇子，自刎而死。
四皇子，面容可憎且不能人道。
六皇子，病恹恹的，活不过成年。
七皇子，被抽成人干。
死到临头，他才老泪纵横：
「父皇糊涂啊！」
「唤老五回京，继承大统吧。」
燕镇的月儿圆圆，高挂城墙上，我正在跟将士们一起守夜。
沉重的铁门缓缓打开。
官道上，两匹快马疾驰而去，很快消失在夜色中。
那是接到传位旨意的五皇子。
他根本没有把这天大的好消息告诉我，只是搂着我道：
「本王回京参加三哥葬礼，京中危险，你且留在这里吧。」
「威远侯同我前去即可。」
「嘉禾，本王不舍得你受奔波劳累之苦。我这一去，恐怕不能周全，惟愿你平安喜乐。」
他情意绵绵，笑意却不达眼底。
我面上感动，心里却嗤之以鼻。
燕镇到处都是我的百姓，我怎会不知京师来的是何旨意呢？
同甘共苦的日子，终于要到头了。
五皇子出发后的第十天，我带着亲卫，也骑了快马入京。
城门口，听见百姓纷纷议论：
「听说新皇属意英国公之女，这几天送了两回花，斗大的牡丹，可不意味着是后宫之主么！」
「新皇不是有糟糠之妻么？」
「唉，罪臣之女，如何能登大雅之堂哈哈哈哈。」
身后的亲卫们都听得握紧了拳头。
我却面不改色。
糟糠之妻，不能下堂。五皇子纵使有再多的打算，也破不了我积攒起来的贤良名声，还有……燕镇军的虎符。
第40章
五皇子登基，改元宁德。
齐家女嘉禾被立为皇后。
封后大典，皇帝牵着我的手走上汉白玉丹陛，他意味深长道：
「五皇子许下的诺言，朕无法替他实现了。」
帝王的十二冕旒下，是一双探究的眼。
一个月前，在燕镇，那双眼还惶惶无依，寻求我的帮助。
如今，满是芥蒂。
一如当年旧事。
第41章
这一年的除夕宫宴，新帝犒劳功臣。
天欲雪。
宫女们端着酒盏，穿梭在朱紫贵人间，托盘上放着一枝枝绿蕊檀心梅。
暗香浮动，风送香来。
皇帝拿了一枝开得最盛的梅，插到我桌前瓷瓶里，不胜唏嘘：
「朕与皇后，因绿梅结缘。」
「今日再看，恍如隔世。」
两年前，他只是个郁郁不得志的落魄皇子，我只是个命都保不住的卑微庶女。谁都不曾想，我们真走到了帝国最高峰。
高处不胜寒。
最高峰，只能有一人——那就是皇帝。
五皇子变成皇帝。
他与我之间的一切约定，通通作废。
今日宫宴，他目光游移，一一瞟过那些世家贵女的脸庞。相中谁，就给谁送去一枝绿梅。
他给我梅花，意在警告：
——齐嘉禾不再是国士之礼相待的谋士，只是他后宫众多女人中的一个，无甚寻常。
雷霆雨露，皆是君恩。
羞辱，我也得受着。
很快，皇帝出去醒酒吹风。
一个接到梅花的贵女也被太监唤到梅林，说有贵人等候。
皇帝在效仿三皇子。
天为罗帐地为床。