红色箭袖，紫色玉冠。
她在马背上飞来飞去，像一只蝴蝶翩跹，自由又快意。
她在南城开了一个骑射苑，专门教各家小孩子们骑马、练武、射箭。
不收费用。
每月补贴一两银子。
不拘男女。
「嘉禾，你有大学问，你来教他们读书识字、待人接物好不好？」
我笑着答应，又提议让香香儿也来，教女孩子琴棋书画和女工。
骑射苑开门那天，南城的小孩子们挤在门口，眼巴巴地看着。
明月怜爱之心大发，扛着一大串糖葫芦，一个一个，把孩子们引进了门。
她衣着不华丽，一身天青色的棉衣，鬓上更是只有一根珠钗，是米珠，泛着小小的莹白的柔光。
我想起一句诗。
苔花如米小，也学牡丹开。
郑贵妃一碗药，药死了那株病恹恹的牡丹。
从腐烂的根系里，生出来一朵小小的苔花，她微小如米却蓬蓬勃勃，尽情地开放在阳光下。
多美呀！
明月真正地活着了。
我也该腾出时间，关照一下五皇子了。
第26章
老皇帝骨子里是个薄情人。
他可以疼爱明月，因她是个女儿，天生就在闺阁里打转转，像小狗伏在主人脚下，摇尾乞怜。
他无法那样疼爱任何一个成年的儿子。
成年的儿子，他们是长大的烈性犬，龇着牙流口水，虎视眈眈盯着日渐老迈、挥不动鞭子的老父亲。
老皇帝下手又快又狠。
他曾因属相相克，亲手杀了先皇后所生的大皇子，暴尸荒野，不准其入皇陵。
后又因寿礼不满，贬黜了素有贤名的二皇子，将他过继给分支别姓，使其丧失皇位继承资格。
本朝一直是嫡长子继承制。
无嫡立长。
无长立嫡。
老皇帝把任何有可能上位的儿子全都贬黜，他太了解自己儿子们的薄情寡义，太怕自己跌落神坛了。
三皇子被困皇陵。
四皇子幽禁府中。
五皇子在朝堂崭露头角……他以为自己是天边最亮的一颗星，让众人臣服，让父皇满意，让齐如意这样的女人仰望，殊不知——他已成为那根长得过高的杂草。
郑贵妃已生怨怼。
她授意麾下朝臣，离五皇子而去。朝臣故意办错差事，留下把柄，梗着脖子说都是五皇子的主意。
五皇子又给三哥送酒，求他在贵妃面前周旋。
三皇子冷笑，一把抓住他衣领：
「你身上有零陵香的味道。」
「你跟老四一样，也给三哥戴了绿帽子是吧？」
「滚！」
三皇子收回了所有扶持。
一时之间，朝臣埋下的雷被引爆，御史们纷纷弹劾五皇子在案件中以权谋私、打压异己、不忠于上。
为首揭发他的，正是年逾六十的刑部侍郎——庆宁伯府曾为我选的未婚夫。
我跟五皇子说过，此人阴险毒辣，极好杀生，不是好人。
他那时洋洋得意：
「本王身份尊贵，他不敢如此行事，再有主意也得憋着。」
好，最后憋了个大的。
老皇帝赐下旨意。
夺五皇子差事。
没幽闭，但口气不善：
「静坐常思己过，闲谈莫论他人。」
五皇子面色煞白。
思过。
思过。
父皇是在指着鼻子骂他结党营私、上蹿下跳，像只猴子。
一时间，墙倒众人推。
五皇子本就没有母家支撑，自己培育的势力大多来自三皇子和郑贵妃，也非他所有。
不过一月，门庭若市变得门可罗雀。
有人觍着脸上门，要回曾经送礼的珍贵珊瑚树，说那是传家宝。
珊瑚树在齐如意屋里，她不愿还，照常撒娇：
「殿下，哪有送了又还的道理，这人分明是来羞辱您的，晾他几天就是了。」
晾了几天，那人非但没消停，反而用板车拉了一副棺材，在五皇子府门口哭丧：
「这是我可怜的祖母。」
「珊瑚树不归，她死都不瞑目啊！」
夏日炎热，府门前很快蝇虫乱飞、臭不可闻。
五皇子成了京中笑谈。
他扔出珊瑚树，打了齐如意一巴掌，红着眼吼道：
「都是你误事！」
「三哥因你生气，我因你成了笑柄，你就是祸害。」
一怒之下，他剪了齐如意的头发，强行把她送回天牢。
第27章
听到五皇子笑话时，我正在骑射苑晒太阳。
曾经捧荷花的林娘子一边笑，一边嗑葵花籽。
「我前头那个夫君，常说五皇子有仁爱之心，将来必成大器。他去了黄泉，顾念着我们娘四个，恐怕也挂念着五皇子，不行，我得去烧纸告诉他！」
明月笑得前仰后合。
「世上最关心我五哥的人，除了威远侯，恐怕就是你亡夫了。」
香香儿好奇：
「威远侯是谁？」
「他常驻边关燕镇。当年我们兄妹几个的骑射功夫都是他教的，大家都称他一声萧大哥。他说我有灵气，说五哥最认真了，将来必成大器。」
我把一颗葵花籽扔进嘴里。
上下牙轻轻一碰。
饱满的瓜子仁落下。
唇齿生香。
京城越来越热闹了。
正说着话，有人来找林娘子：
「外面来了个骑高头大马的男人，说找林墨烟，看着像你亡夫？」
林娘子惊愕一笑，将养了一年，已能看出她的美貌和英气。
「别拿我寻开心。」
她回去了，一连几天都没来晒太阳。
我托人给她送去一包葵花籽，告诉她——遇到什么难事都别怕，大家会帮你想办法。
她送来一包干荷花。
「夫君送我的荷花，一辈子也不会丢。」
她作了决定。
那高头大马的男人留下银钱，再没出现。
第28章
秋高气爽时，雁南飞。
五皇子也策马找到了南城。
蓬门荜户，深柳读书堂。
彼时我正在教孩子们念诗：
「春眠不觉晓，处处闻啼鸟。」
「夜来风雨声，花落知多少。」
童音清脆。
一直等我下课，五皇子才慢慢走过来。
同一年前相比，他脸上少了稚气、多了风霜，只有阴郁还堆在眉梢眼角，一如深宫岁月难挨。
我请他喝茶。
他沉默着站了一会，看四周童趣横生，又是一副好光景。
齐嘉禾总能绝处逢生。
走到哪，就让哪儿生机勃勃。
让他尝到权力滋味。
让明月起死回生。
让这群孩子有了希望。
他受到感染，笑了起来，然后躬身作揖：
「薛兆阳请嘉禾姑娘相助。」
「某愿以国士之礼相待。」
「若违誓言，某天打雷劈、不得好死。」
他又补充：
「某离开刑部前，已将庆宁伯府抄斩日期定在今年十月十九，祭奠嘉禾姑娘之母。」
那是我母亲一头撞死在伯府门前的日子。
他有心了。
给出了足够的尊重和重视。
只是，这还不够。
我在斟酌。
他脸上带了急：
「某之前如此失礼，做兔死狗烹之事，某愿给姑娘道歉，姑娘大人大量。」
「殿下诚意，嘉禾已经感受到了。」
「嘉禾还想讨要一物。」
「我会竭尽全力为姑娘办到。」
「王妃之位。」
我一说完，五皇子反倒松了口气。
他一个无权无势被君父呵斥的皇子，什么都没有，更无勋贵愿意嫁女，小门小户他又瞧不上。
「想问姑娘为何愿意……」
「我心悦殿下。」
五皇子一怔，面露喜色，脸色红了一片。
我清朗一笑，抬头看向天空。
天格外高远。
我心悦的东西，也那么高远。
需要以王妃之位为跳板，一步一步跃上去。
第29章
明月认真问我：
「你当真心悦五哥么？」
「他这个人只可共患难，不可同享福。」
「嘉禾，你别被他骗了，就像当初驸马骗我一样。」
看着眼神干净如水的女孩子，一心为我着想，我心里生暖。
明月真的走出来了。
我为她自救成功而骄傲。
世间女子所求甚少，一点点的爱就能支撑她们走出泥潭，挣扎着开出花来。
「明月，别担心我，我不能一直以罪臣之女的奴婢身份活下去。五皇子有仁心，虽不多，但足以给我想要的东西。」