一时间，这样的声音逐渐聚集，从“醉花楼”到“文心茶馆”，再到“观海书坊”，再扩散至各处小巷深街。
城南的“同福楼”中，一名青衣书生站在台上，朗声读着画册附上的《韩忠言进谏》节选，引来楼下围坐众人驻足倾听。
“臣不敢言战功，只敢陈实情。李元恺狼子野心，早谋沈家兵权，意图以文制武，弱我边防，此举若成，玄渊国不过十年太平，百年基业恐毁于旦夕。”
书生读罢，全场鸦雀无声。须臾，一位长者叹道：“好个忠臣，却落得软禁下场。”
有酒客激动拍桌：“韩大人虽是文臣，却有铁骨，此言堪比血书。”
“我倒要问问这天子，眼睛是否被李元恺蒙住了。”
“你小声点。”
“怕什么？此话人人皆知，今日永夜城满街满巷都是这画册，那沈家可还未言一语，这若是发了话，皇上如何应对？”
“你听说了吗？有传言说，这画册是沈家之人安排印制，散播民间，意在反击李元恺党羽。”
“哎，你别乱说，这可是掉脑袋的话。”
“掉脑袋又如何？我宁信沈家忠义，也不信这等昏君助纣。”
此时，皇宫御书房中，太监刘福躬身而立，冷汗涔涔而下：“陛下，百姓人心，已然沸腾。”
皇帝面色阴沉，盯着案上画册，拳头紧握：“谁？谁敢如此大胆，将朕的朝堂机密散播天下？”
刘福低头不语，空气仿佛冻结。半晌，皇帝冷声：“沈昱宸果然不甘心了。”
他目光冷冽地盯向殿外：“来人，传朕旨意，召李元恺、左右侍郎入宫问话。再派暗卫查所有书坊印铺，凡有私印者，斩。”
画册的流传没有止步于永夜城，更逐渐向周边郡县传播。
而百姓之中，支持沈家者众多，那些曾被沈家将士解围、守护、救治的故事，也被重新翻出，一时间，城中各地流言四起，几乎已形成舆论狂潮。
皇宫深处，御书房内，檀香萦绕，烛火昏黄。
姬玉穿着暗金色龙纹常服，站在御案之后，面色阴沉如水，掌心几乎将手中玉简捏碎。
御史大夫韩忠言因民间舆论汹涌，不得不释放，这让一向要面子的姬玉如鲠在喉，怒火中烧。
门外传来内侍的通报声：“刑部尚书李元恺、左侍郎许明书、右侍郎李文章，奉召已至。”
“让他们进来。”姬玉沉声道。
三人入殿，战战兢兢行礼，“臣等叩见陛下。”
“免了。”姬玉厉声，“还嫌丢人不够？你们三个，居然被沈昱宸牵着鼻子走得明明白白，眼睁睁地看他利用一纸假信将韩忠言推出舆论风口，还让你们成为他的棋子。”
李元恺额头渗出冷汗，躬身低头，“陛下息怒，臣，臣以为那封密信确为真事，因为我也打算这么写给左右侍郎的。以为是手下得知我的意思后写的，且当时局势紧张。”
“紧张？你们就该更加谨慎。”姬玉猛然拍案，震得烛火微晃，“那信是谁丢到哪儿的，你们查了？信件来源可核？沈昱宸的人早在你们周围布防了，还敢大意，你们是蠢，还是背叛？”
“万万不敢。”李元凯立即跪下，声音发颤，“臣等忠心可鉴，绝无异心。”
许明书也急忙应声：“陛下明鉴，我们只是一时大意。”
“是你们的愚蠢，给了沈家借势的机会。”姬玉怒声道，“如今朝野内外皆传沈家忠烈、兵权不可夺，韩忠言成了清流代表，你们呢？成了挡不住流言的蠢材。”
李元恺咬牙抬头，沉声道：“陛下，臣明白。沈家擅长布局，步步为营，既然正面难以压制，那就从暗处着手。”
姬玉凝眉看他：“你有法子？”
“臣斗胆献策。”李元恺拱手，“既然沈昱宸明着防我等，不如转而攻其软肋。其妻子桑晚凝，消息人士称，桑氏也不受沈家待见，若借此人之手设局，或能动摇其内部。”
李文章附和道：“臣愿派出密探查清桑氏行踪，可设计一场‘失误’诱她现身。”
许明书也道：“可调动东厂暗线，暗中构陷其家人，逼其显形。”
姬玉冷冷盯着三人，良久，他坐下，道：“朕最忌的，便是沈家功高盖主，百年将门，民间声望远胜皇威。他们若不除，我姬
氏江山终将落他人之手。”
三人齐声叩首：“臣等誓为陛下除沈家，万死不辞。”
姬玉目光一冷：“好，朕就为了舆论，先暂且罢你们的官职，让你们成为‘被清洗’之人。事成后，定会恢复你们的官职。沈昱宸再如何，你们罢职后，他也不会再处处提防你们。私下里，你们可大胆布置，若能成功，来日官复原职，封赏加倍。”
李元恺眼中精光一闪，“谢陛下恩典，臣定不负所托。”
许明书与李文章也立刻叩谢：“谢陛下，愿为陛下鞠躬尽瘁，死而无憾。”
姬玉冷声吩咐：“从今日起，你们三人被罢免，待廷议发布后生效，随后隐入民间。命东厂听命于李元恺指挥，限你们三月内交出成果。”
“遵旨。”
等三人退出御书房，姬玉倚在龙椅之上，目光阴沉如夜。
他喃喃自语：“沈家，你们立国百年，功勋满门，可别忘了，真正的江山，是朕的。”
第46章 禁闭心门不染凡尘
永夜城寒风乍起，万物潜伏，民心却因一则圣旨而振奋不已。
李元恺、李文章、许明书三人被罢职之事已传遍街头巷尾，百姓无不拍手叫好，街市之间议论纷纷。
“皇上这次终于开明了，竟真把这几个蛀虫罢了。”
“对啊，这些人整日搞权谋，整天想着如何对付沈家，也不想想是谁保卫疆土的。”
“罢得好！罢得妙！”
消息传开，民意如火，渐渐反转。姬玉坐于御书房内，看着密折上奏的百姓舆情，不由得冷笑一声。
“呵，倒也未尝不是个机会。”
他目光森寒，缓缓起身，命人召见李元恺。
不久之后，永夜城西南角一处僻静小院，三道身影悄然汇聚于灯下。
李元恺面色沉稳，披着一件暗青色斗篷，手中执着一壶陈酿，轻轻倒入三杯。
“兄弟们。”他举杯而起，“虽被罢职，却是重任在肩。此为权宜之计，待事成之后，我们定能更进一步。”
许明书接过酒杯，面露一丝冷笑：“沈家百年声威，固若金汤，正因如此，我们更要从最薄弱的一环入手。”
李文章端起酒，道：“元恺兄，听你言下之意，是想从沈府内部下手？”
李元恺将酒杯放下，冷眸微敛：“正是。沈昱宸守得兵权，但他有顾忌，而这顾忌便是桑晚凝。”
“她虽出身桑家，却非沈家人，且从未真正掌权，沈老将军与沈夫人对她并不亲厚，传闻沈昱宸对她也多有冷落。”
李文章皱眉：“可她上次在百姓面前，说得那般坚定，情真意切，实非作伪。”
许明书附和道：“是啊，而且据我探得消息，沈老将军私下倒也愿意她成为沈昱宸正妻。”
李元恺嘴角露出讽刺笑容：“你们太高看人心了。她那般女子，从小名门出身，嫁入沈家却无实权，甚至连内宅都管不了。这种人，最容易被利用。”
他顿了顿，低声道：“沈家看似团结，实则缝隙暗藏。我们只需拨动她内心的那根弦。”
许明书挑眉：“你打算如何拨动？”
李元恺眸中闪烁着锐光：“先派一个女子接近她，先做朋友，再慢慢引导，让她生出‘不被重视’之感，然后给予抚慰、许以承诺，最后以利相诱。只要她起了动摇之心，一切便顺理成章。”
李文章点头：“我知道有人或许可胜任此事。她叫谢雨童，是个极机敏的女子，容貌清丽，心机不浅。”
“好。”李元恺大手一挥，“此事就交由你去安排，选一处她常出入的地方，让谢雨童制造邂逅，再引为知己。”
许明书沉声问：“可若她一意忠于沈家呢？岂不是竹篮打水？”
李元恺眼中一丝狠戾：“那便利用她。我们可以捏造她与沈昱宸之间的间隙，将谣言散布开来。等她名声有损，沈家自会弃之。”
他缓缓站起身，语气森然：“到那时，她既无容身之地，亦无后退之路，便只能选择投靠我们。”
“而我们，便可借她之名，引沈家之怒，挑其内部纷争，再伺机斩首。”
屋内沉默片刻，火光映照三人不同的神色。
许久，李文章轻叹一声：“这一步棋，虽险，却也是唯一的破局之法。”
“不错。”李元恺冷笑，“你们回去后开始安排，不得有误。谢雨童要先引起桑晚凝的兴趣，再设计一次危难，让她知恩于谢雨童，这样才好下手。”
“明白。”
“那沈昱宸那边呢？”许明书问，“若他察觉端倪？”