蕴薇有些不好意思地笑笑：“让您费心了。”说着熟练地捅开炉子热牛奶，又给自己煮了个鸡蛋，一面和李家阿嫂闲聊了几句买菜经，便端着早餐上楼去。
那篇“现代女性如何平衡家庭与社交”昨天晚上就已经写完了，稿子就摊在桌上，还只要最后润色一下，就能交稿去了。
她边喝牛奶边慢慢地翻看，这已经是她第二回替沈佩霞代笔了。老早在学校里，蕴薇其实也看过几篇她的文章，写得确实有几分见地。
顾明远跟她说：“沈女士在文学界的名气响了，如今约稿如雪片般飞来，她又时常要出远门赴差，实在分身乏术。不太紧要的专栏便只能寻旁人代为捉笔了。”
她替张砚秋代笔的时候，顾明远也是差不多的一套说辞。
乍一听，确实是这个道理。但也不能去细想和深究，内心有的只是庆幸，多亏他们的无暇他顾，才能让她有这多挣两块钱的机会。
蕴薇想起什么，拿着笔又从头数了数：已经用了两个“然而”，还需要再加一个。
上次交稿时，顾明远特意叮嘱过：“替张先生的专栏代笔，你要注意，他喜欢用短句，偶尔来个排比。而沈女士的文章，则必须有三个‘然而’，她觉得这样显得有学问。写多了你就知道了，代笔这回事，不是要写得有多出彩，最要紧是把各人的言语脾性摸准了。”
她于是重新提笔，在文章结尾处又添了一句：然而，真正的智慧女性一定懂得，生活的意趣与学问，往往就藏在这种微妙的平衡之中。
阿宝背着从九亩地收来的烟土渣走到民国路车站时，刚好赶上第一班有轨电车，硕大的帆布包压着背脊，他上车时，有不少人侧目，他特意寻了个角落站着，还有人在盯着他看。他也不太在意，望着车窗外渐远的街景，心里挺愉快地想着：幸亏从前倒货时认识了九亩地那几个烟馆老板，现在去收货，价格能便宜个两三成，比在弄堂里一家家敲门收强多了。上个月赚了不少，这个月应该还能再多些。
他到豆市街时，几个本地杂粮贩子和苏北人正围成一团，苏北话上海话来回对骂。
阿宝瞥了一眼，没多停留，径直往旁边的老虎灶走去，给了老板几个铜板，就到后院的小灶台前放下包，熟练地生火、下料、熬煮。
外头的吵闹声还没停，这一个多月来，这种场面隔个两三天差不多就要来一回，不是抢摊位就是抢生意，本地人排外，挡不住苏北人喜欢抱团，路子又野，把价格一压再压。双方你来我往，谁也占不了上风。
原本这里也有个姓孙的苏北人在卖龙头水，做得还不错。
阿宝熬着龙头水，他想起这一个多月的较量，觉得有点好笑：苏北人不是最会压价吗？那他就用苏北人的法子治苏北人。从四个铜板压到三个半，再压到三个，到现在已经压到两个半了。
眼看着那个老孙的脸色一天比一天难看，生意也一天比一天清淡。
他知道，这事差不多也快要有结果了。
等到阿宝把龙头水熬好，外头差不多也消停了。他端着热腾腾的龙头水锅走到街口，正和老孙打了个照面，他笑笑，若无其事打了个招呼：“老孙，早啊。”
老孙黑着脸，只“哼”了一声。
阿宝也没把他放心上，自顾自在老位置摆好锅炉，心里暗笑：今天又要让这苏北佬难受了。
他卖两个半铜板，老孙卖三个铜板。
一上午下来，阿宝这边不时有人过来舀一壶，锅子眼看着要见底了，而老孙那边却门可罗雀，锅里的龙头水几乎没怎么动过。
到傍晚，快要收摊时，老孙突然径直步到了阿宝跟前，压着火气，用一种警告的口吻说：“我劝你，不要坏了规矩。”
阿宝头也不抬，慢悠悠地收拾炉子：“钞票跟前谈规矩？”
老孙临走时，皮笑肉不笑地扔下一句：“小兄弟，做人留一线，日后好相见。”
阿宝回家一推门，就看到蕴薇在油灯下校稿，他心情大好，悄悄地从后面抱住她，在她脸颊亲了一下。
蕴薇回过头去，他干脆在她另一边脸颊也亲了一口，她伸手揽了他的脖子笑：“你又偷袭我。今天怎么啦，一回来就这么开心。”
阿宝从口袋里掏出一大把钱倒在桌子上：“薇薇，今天是这个月赚得最多的一天！”
蕴薇放下笔，看着桌上的钱，眼睛一亮：“这么多？”
阿宝在床沿坐下，翘着腿看她一边数着，一边翻开小账本记录，眼里有几
分得意：“我这两天把价格压到了两个半铜板，那个老孙就快撑不住了，估计过不了几天就得走人。”
蕴薇闻言，捏着铜板的手突然停住了，她看了看他，有些担忧地开口：“阿宝，那个老孙到底比你先来。你把他挤兑得活不下去，会不会弄出点事……”
阿宝不以为然：“什么事？”
蕴薇犹豫了一下说：“人被逼急了……什么都做得出来。”
阿宝只是笑：“能赚先赚，想太多一分钱也赚不到。薇薇，别担心。我心里有数。一帮外地人能有什么花头？这里也不是他们说了算的。”
蕴薇看着他，还想说什么，又咽了回去。
过了几天，阿宝收摊后往回走。几个苏北人突然从两边围了上来，把他堵在了一条死弄堂里。
领头的二话不说，上来就是一拳头，另几个人一下子全拥上来，按着他一顿拳打脚踢。
打完，领头的指着他鼻子：“小子，出来混饭吃，先来后到的规矩都不懂？我们苏北人在这里不是好欺负的。下次再让我们看见你在豆市街，就不是这么简单了！”
几个人呼啦一下散了。
阿宝在墙边缓了缓，摸了摸嘴角的血，把身上的土拍了拍，照常往家走。
到家推开门，蕴薇一看见他这副样子，惊了一跳：“阿宝，你这……怎么弄成这样了？！”
他只说：“苏北人来寻过了。”
蕴薇没吭声，转头就去寻药箱，边给他擦着药，发觉他面孔上还有笑意，她有些气不打一处：“被打成这样，你还笑得出来。”
阿宝轻捏了一下她的胳膊，语气很轻松：“薇薇，至少钱赚到手了嘛。他们也就敢打一顿。”
蕴薇擦药的手停了片刻，担忧地看着他：“阿宝……以后还是别做这个了吧，担惊受怕的。”
阿宝漫不经心地说：“做别的也要经历这些，逃不过的。”
蕴薇把药箱放好，坐回到写字桌前，只是沉默。
阿宝笑了笑，接着说：“薇薇，这事真不难，我有办法解决的。明天我就去找……”
话说到一半，却发现她皱了眉，微微垂了头去。
他顿了话头，到她身边，有些无措地揉揉她头：“薇薇，怎么啦？别皱眉头。”
蕴薇伸手轻轻碰了碰他脸上的伤，小声说：“阿宝，你以后……你能不能……”
她最后只是红着眼圈叹了口气：“唉，你……稍微当心点嘛。”
阿宝愣了一下，伸手抱住她，一下下轻拍着她的背脊：“好了嘛。我知道了，以后当心些。”
第32章
第二日早晨九点来钟，阿宝跟蕴薇说了声：“薇薇，我出门办点事。”就预备走。
蕴薇叫住他：“阿宝，你先等下。”
她看了看他身上那件洗得发白的旧衬衫，又看看他乱糟糟的头发，脸上还有些青紫的伤痕，皱起了眉头：“你就这副模样出去见人？”
阿宝一愣，有些摸不着头脑：“怎么了？有什么问题吗？”
蕴薇摇摇头：“问题大了。”说罢走向衣箱，一边翻找一边说：“你是去找人谈事情吧。这副样子人家第一眼就觉得不靠谱。”
阿宝笑：“薇薇，你别忙啦，我这……无所谓的。你不知道，邋遢点可能还更好。”
蕴薇从衣箱跟前抬起头看着他：“什么叫邋遢点更好？”
阿宝没接话。
她猜出他的想法，有些无奈：“阿宝，你脸上有伤，已经够惨了，再邋里邋遢地跑过去，人家都不会认真听你说话。”
说着，她就从衣箱里找出一件白衬衫，一条深色裤子，还有一件马甲，一齐递给他：“换上这些。我早就想给你好好收拾收拾了。就是你每天早出晚归的，都寻不到机会。”
阿宝接过：“这些衣服哪来的？我怎么没见过。”
蕴薇笑道：“是我托陈家姆妈介绍的裁缝做的，昨天刚做好，还没来得及让你穿。”
她说完满脸期待地推推他：“快，换上试试。”
他看着她雀跃的样子，没再多说什么，脱下那件旧衬衫，套上新的白衬衫，又换了裤子和马甲。
蕴薇眼睛一亮：“大小正正好！”
她把他从头到脚仔细端详了一下，又找了块手帕替他塞在胸前口袋里，掖出一个角。
末了她拿篦子蘸了水，踮起脚尖替他篦头发，刚梳了两下就觉得费力，索性按着他的肩膀：“阿宝，你坐下来。”