“家中长辈身形多挺拔，”吕长英心中高兴，一向拒人千里的眉眼也泛起笑意，微微低头，拉近两人距离。
“殿下也与从前不同了。”
云棠歪着头开她玩笑，“如今可还爱哭啊？”
若是别人如此说，长英甩头就走，但此刻她认真道，“宁愿流汗流血，也不流泪。”
很有骨气嘛，云棠欣赏这样坚韧英勇的姑娘。
梅香浮动，月华如洗，吕长英眸光温柔地看着拢着白狐斗篷的姑娘，往年在郑夫人的寿宴上，她都只能远远看上一眼，现下竟然能这么近，近到能看到她根根分明的眼睫，心中激荡不已。
“殿下今年会去郑夫人的寿宴吗？今年夫人五十大寿，郑大人办得格外热闹。”
夫人寿辰好似就在明日，怎得今年没有给她下帖子？
之前郑大人帮她进太初殿时，还说好了要请她吃虎皮肉的呢。
转身狐疑地看向唤水，唤水眼神躲躲闪闪，顶不住太子妃锐利的眼神，索性低头去瞧自己的绣鞋。
帖子定然是下了，估计是太子拦了，不让她去。
真跟千日防贼般，如今她的性命都捏在太子手里，用脚想想都知道她不会作蠢再逃啊。
郑夫人五旬大寿，她得去。
当年是夫人一路悉心照顾，更有郑大人太初殿相助之恩，若是不去，太过薄情寡义。
但太子显然不让她去。
瞧着眼前站着的吕长英，眼珠子一转，计上心头，朝她稍稍招手，附于她通红的耳边，轻声说了几句。
吕长英眉一挑，心中虽有诧异，却也未问其他，欠身行礼离去。
唤水忧心忡忡，瞧着太子妃翘起的唇角，轻松的步伐，不知其又在酝酿什么歪主意。
云棠不喜人愁眉苦脸的模样，将梅花拢在怀中，伸出双手将她两边嘴角往上轻轻一提。
“唤水，从前阿婆说过，苦脸会挡财的。”
一语踩中唤水的命门，如今她最重要的可不就是攒钱？
两人一前一后往伏波堂走，梅林中隐约能听到云棠说她吃东西没有味觉，都尝不出虎皮肉的好滋味了。
次日黄昏，云棠亲自去太子的库房，精心挑了三件贺礼。
一对通体翠绿的翡翠玉镯，镯身碧色浑然天成，一株波斯进宫的红珊瑚盆景，枝桠若海底灵枝，簇簇嫣红似热烈烟霞，最难的是那一斛南洋珍珠，颗颗圆润饱满，正是“颗颗同庚，粒粒同辉”的极致品相。
约到酉时一刻，云棠已经准备得当，就等着那阵东风吹上门。
唤水昨晚就将太子妃与吕姑娘的事传信给殿下，但都到这会儿了，却一点信儿都没有。
这紧要关头，怎么连殿下都开始掉链子。
莫不是殿下在北大营出了什么事？
正当她焦心猜疑时，谭嬷嬷带着皇后娘娘的懿旨来了。
云棠喜上眉梢，前头帮了娘娘的忙，暂时收下二女，这个面子娘娘果然肯给她。
谭嬷嬷宣完旨意，亲亲热热地将人扶了起来，“太子妃重情重义，是郑大人与夫人的福气啊，宫外人多眼杂，望太子妃早去早回。”
云棠笑意盈盈，满口应承，“晓得，晓得。”
唤水心中一片苦海，太子令旨不许出东宫，如今太子妃请来皇后娘娘懿旨，拦是拦不住了，只得耷拉着眉眼，跟着人一道去。
大理寺卿郑府门前，朱漆高耸的大门洞开，十二盏绛红纱灯垂于檐角，纱罩上贴着的“寿”字在烛光里泛着莹莹光辉。
往来宾客皆为紫袍玉带，车马辚辚声中，谈笑生、祝贺声此起彼伏。
带有东宫标识的车架停在夹道，云棠坐上软轿，径直由正门入，穿过影壁，绕过九曲回廊，往后宅行去。
她撩开一点轿帷往外瞧，九曲回廊沿边种着连绵不绝的绿梅，枝干上缠着福字纹绸带，枝头坠着祈福的金笺，夜风拂过，丝竹声穿过水榭潺潺淌来，甚是风雅。
府内仆从正在水榭上置宴席，正中间摆着个巨大的寿桃山，绘着麻姑献寿的彩画，栩栩如生。
“殿下，东院消雨院已打点好，郑大人单独设宴，小侯爷与侯夫人亦在那候着您呢。”
郑府的管事姑姑殷勤地跟着软轿，喜气洋洋地道。
今日夫人五旬大寿，太子殿下虽未莅临，但太子妃凤驾亲临，更一道带来皇后娘娘御赐贺礼，这般殊荣，便是在满地勋贵的京城之中，也是绝无仅有的盛事。
就知道姐姐和小侯爷会来，云棠眉眼含笑，瞧着这喜庆的府邸，心里更高兴几分。
软轿走了约莫一刻钟，在一处极幽静的院落停下，唤水上前推开雕花槅扇门，云棠便瞧见了里头坐着的两人。
“姐姐！”
云棠提着裙摆朝沈栩华跑去，雪白斗篷随风鼓起，像一朵柔软轻盈的云扑进她的怀里。
“老臣、妾身拜见太子妃殿下。”
郑大人携夫人行礼参拜。
云棠赶紧双手将人扶起。
郑夫人穿着织金云纹的寿服，鬓边簪着点翠凤凰步摇，眼中带着几许怜惜，“许久不见殿下，殿下安好否？”
唤的这声殿下，从前是因为她是公主，如今却突然变成太子妃。
更是听得老郑讲那日太初殿的刀光剑影，心中惊颤，为殿下担忧地更是数日不曾安眠。
“我很好，夫人容光更胜当年，若是在宫中遇见，我都不敢认了。”
云棠笑着哄人，直把郑夫人哄得心花怒放之余对她更生怜爱。
夫妇俩还要往前头招待宾客，敬过薄酒后并不做久留，将这处僻静处留给三人。
“姐姐不吃酒吗？”云棠问道？
沈栩华方才敬酒时，用的是茶水，她摇摇头，颊边带起绯红。
“太医为我把过脉，饮食须得忌酒忌辛辣。”
“是哪里不适吗？太医怎么诊断的？他医术得力吗？”
云棠焦急问道，说着就想宣东宫随侍的太医。
小侯爷拎着酒壶，笑眯眯，“你忙什么，我与华儿业已成婚，下一步自然要多生几个稚子娇儿，承欢膝下。”
云棠颊边也带起点绯红，“那我是不是要当姨妈了？”
说着拔下头上的翠玉金簪，取下耳朵上的玲珑耳坠，一股脑儿全都塞到姐姐手里。
“这是我送的贺礼，待晚上回宫，我再去太子的私库里淘几件精巧玩意！”
“哪有那么快，”沈栩华看着手里的钗环，笑道，“礼我收了，太子的私库你别乱闯。”
云棠兴致勃勃地瞧着她姐的肚子，好似里面已经有娃娃了般，颇觉好奇，随口道。
“他不知道，我今日进去了一回，琳琅夺目，件件都是世间珍品。”她把今日看到的古玩字画、首饰钗环一一道来，说得眉飞色舞，好似恨不得统统搬走。
沈栩华笑着听她说话，给人夹了一筷子虎皮肉，浓油赤酱、软烂入味，“你最喜欢的。”
云棠笑着吃了。
小侯爷也给她夹了一块。
她亦笑着吃了，而后便再未动过筷子。
小侯爷多酌了几杯，且他又是个直肠子，一点藏不住话，醉醺醺地拉着云棠道。
“阿棠，你恨不恨贵妃？恨不恨淮王？”口齿间有些含混，面色愤愤，“你落到今日境地，他俩是始作俑者！”
沈栩华脸色一寒，今日出门前就叮嘱过，怎么灌了点黄汤就又提起这出。
“今日是寿诞吉日，不要说晦气话！”
小侯爷略顿了顿，涌上来个酒嗝，“不成，今日我一定要说！”
双手握住云棠的肩膀，把脸怼过去，“陛下将他们贬去淮王封地，命其之藩，行至汉水，忽遇一波悍勇山匪，谋财害命，双双殒命于柴山脚下。”
云棠面色“唰”地一下惨白，唇瓣微微颤抖，耳边似有重鼓击打声，一下一下隆隆声震耳欲聋。
死了？
都死了？
沈栩华一把推开醉醺醺的夫君，将人搂在怀里，轻拍妹妹的肩背，“没事了，没事了，别害怕。”
云棠原本没有那么难过，她觉得自己应该是不难过的，是平静的。
母亲和哥哥，虽是血亲，却更像仇敌，她为什么要为仇敌难过呢。
但贴在姐姐的怀里，听着她的安慰，一颗心就好似被攥着般，疼得厉害。
她攥着姐姐的衣襟，伏在她的怀里或急或缓地喘气。
牙关咬紧、眼圈泛红一片，却强忍着一滴泪都曾不流。
片刻过后，云棠像是缓过来了般，抬头看看一脸关切的姐姐，和低垂着头的小侯爷。
她赖在姐姐怀里，伸手推了一把小侯爷，转移话题道。
“你真是哪壶不开提哪壶，都成亲了说话还是这么不中听。”
她像是一点都不伤心，双手搂着姐姐的腰，脸颊贴在她温热的脖颈里，闻着她身上淡淡的香味，继续挤兑人。
“姐姐，你生得娃娃，一定要像你，可别像小侯爷，他一点儿数都没有。”