一行人快马出城，直奔京郊万寿山。到达时天色尚早，太阳还未西沉，慈云寺中已有人提前洒扫，一名蓝袍内侍垂手立在门边迎候。陆朔认出那是柔福宫总管宦官、经常跟在闻禅身边侍奉的程玄。
闻禅身边得用的人，个个都有股不卑不亢的精气神，和宫中其他仆婢气质迥异。这点在程玄身上尤其突出，倘若不知底细，但看容貌气质，他比京中某些世家子弟还要强些。
而且，陆朔不知道是不是自己多心，程玄肩挺背直，举手投足皆稳妥有力，不像习惯性低头弯腰的内侍，倒像训练有素的侍卫一般。
“殿下。”程玄近前一步，低声禀告，“鹧鸪奉命召集‘深林’，已在禅房等候。”
陆朔听力极好又站得近，将这句话一字不落的收入耳中，心中刚起疑，就见闻禅目光如电，转头朝他这边望了过来。
这是什么意思，要灭口吗？
闻禅忽地一笑，做了个“请”的手势：“让禁军在院里守着，将军随我入内。”
他隐约感觉自己好像踩到了某种边缘，但前方是深坑还是悬崖不得而知。
略一犹豫的工夫，闻禅已经率先向西院禅房走去。陆朔命手下分散各处守卫寺院，自己则跟上了闻禅的脚步，保持着落后半步的距离。
禅房里烧着暖炉，茶香融融，但气氛相当冷清，就好像谁也不认识谁一样。屋内有三个男人，年龄各异，或站或坐，彼此隔着一段距离，还有一个站得离门最近，全身包裹的严严实实，用黑纱幂篱遮面，看不出是男是女。
见闻禅进来，几人一齐起身行礼，口称“参见殿下”。闻禅抬手示意免礼，道：“久等了，都坐下说话吧。”
程玄接到闻禅的眼色，稍一躬身后退出禅房，替他们关好了房门。闻禅指着陆朔道：“给诸位介绍一下，这位是左神枢军中郎将陆朔陆郎君，明年将转调武原郡，归于徐国公萧定方麾下。”
中间那名青年闻言，出声询问道：“莫非是原义州大都督陆仲辉陆公的公子？”
陆朔点点头，那青年便微笑起来，他相貌温润，天生一副亲切面孔，朝他拱手行礼：“久仰大名，在下程锴。”
他端了一下，瞥向闻禅，见闻禅点了点头，又继续道：“代号‘鹧鸪’。”
陆朔：“……”
他就是程玄所说的‘鹧鸪’？而且他也姓程，是巧合吗？
程锴开了头，得到闻禅默许，其他人便依次跟陆朔打招呼，那中年男人叫石吉甫，代号“伯劳”，那轮廓深邃、容貌带有异族特质的少年名叫贺兰致，代号“孔雀”。
然后所有人都将目光移向了默不作声的黑衣人。
“乌鸦。”
一个雌雄莫辨的细微声音从幂篱下飘出来，说完就扭过头去不理人了。
陆朔瞟了闻禅一眼，闻禅轻轻笑了起来：“嗯，乌鸦就是乌鸦，你这么称呼他就行。”
看来他的情绪已经复杂到无法通过眼神传达了，陆朔才不关心乌鸦是谁，他现在只想知道闻禅把他叫来跟一堆鸟开会是什么用意。
“这件事要从三年前说起。”闻禅似乎看穿了他的心思，用讲故事的平静口吻娓娓道来，“我出宫住进慈云寺，名义上是为先皇后守孝祈福，其实私下里离开了兆京，带着几名心腹云游天下，从北向南，一路微服，和途中结识的几位朋友一道，创立了‘深林’。”
陆朔：“……殿下胆识过人，佩服。”
明眼人都能听出来他话里震耳欲聋的“狗胆包天”四个大字，只有闻禅恍若未闻，继续道：“走出去以后我才明白，大齐这几十年来说是太平治世，但是只要低头向下，看看百姓过的什么日子，就知道那些都是粉饰虚词。四境不安，强敌环伺，我们就像盲人行走在悬崖边，早晚有一天会掉下去。”
“先代曾设伺察官‘白鹭’，取其引颈远望之义。深林创设的初衷便是效法前代，在最紧要的地方安插眼线，监视四方动向，如鸟雀居高俯瞰，捕风捉影，抢占制敌先机。”
陆朔凉凉地道：“听起来的确不错，只是殿下是否知道，您的作为换个说法，也可以叫做‘培植党羽，排除异己’？”
“陆公子真是聪明人，一点就透。”闻禅给他鼓了两下掌，眼中浮现出无所畏惧的笑意，“怎么样，要加入吗？拒绝的话下一个排除的就是你，想清楚了再回答。”
陆朔：“……”
实在是太荒唐了，山贼拉人入伙还知道给两顿饱饭，闻禅上下嘴皮子一碰就想拉着他一起结党营私？她一个未出阁的公主，就凭手底下三两只小猫，哪来的自信能网罗天下情报，左右朝局动向？
陆朔拂袖起身，肃然道：“天色已晚，请殿下尽早回城，臣还有公务在身，无暇陪殿下浪费时间，玩这些小孩子过家家的游戏。”
“陆公子。”
闻禅依旧四平八稳地坐在那里，垂着眼，连表情都没有变一下：“不要瞧不起过家家，你今天走出这道门，来日到了武原郡，我保证你三年上不了战场。”
陆朔这回确实被她冒犯到了，心下微恼，站住脚正欲反驳，又听闻禅道：
“你知道啜罕部内部如今是什么形势？萧定方为什么手握大军还想要送人和亲？你想去建功立业，但只要陛下说一句不要损伤了你，萧定方就能名正言顺地把你拘在军中，架空你，让你只能啃着手指头干瞪眼。”
程锴和石吉甫偷偷低下头忍笑，贺兰致狡猾地笑起来，故意煽风点火：“殿下不要形容得这么详细呀~”
“你到底想干什么？”陆朔回身怒视着闻禅，“你就不怕我一状告到陛下面前，就算陛下宠爱你，他难道还能容忍你干预朝政、结党营私吗？！”
“嗯，去告去告，”闻禅漫不经心地应和，“去跟父皇说，你还没到任，我就想着拉拢你利用你。毕竟是义州大都督的儿子，这要是到了军中，还不是如鱼得水，一呼百应……”
她的话消失在拖长的尾音里，没有说完，但已足够令人提心吊胆。
陆朔终于明白过来，从他踏入这道门起，他就已经和闻禅上了同一条贼船，除非赌上自己的前途与命运，否则绝无独善其身的可能。
他咬紧了后槽牙，眼神冰凉如刀，恨不能在闻禅身上戳个窟窿：“殿下今日专程来此，步步紧逼，就是为了要我做你安插在武原郡的眼线？”
“哦，那倒没有，你只是顺便的。”闻禅道，“巧了么这不是，今天本来是要听他们汇报北境四郡动向，恰好你即将赴任，想着能帮一个算一个，没料到陆公子孤直如斯，宁死也不肯摧眉折腰。是我唐突了，陆公子慢走吧，不送。”
上辈子她以帮助陆朔离开禁军调往武原为条件，换取他加入“深林”，成为她的盟友；这辈子好事做在前头，果然就不好拿捏他了。
也不知道是谁在她死后哭着喊着要做公主党，现在倒是矜持起来了。
陆朔：“……”
陆朔：“你就不能好好说话，别那么阴阳怪气？”
“叫殿下！”闻禅把桌子拍的砰砰响，“跟谁‘你啊我啊’呢？还有没有王法了！”
“殿下，殿下……”
程锴带着犹如春风拂面般温暖和煦的笑意，及时站出来打圆场：“殿下消消气，陆公子也请坐。既承殿下信重，大家都是自己人，有话不妨慢慢说，别伤了和气。”
贺兰致没骨头一样趴在桌上，懒洋洋地打了个呵欠，眼角弯起妩媚的弧度：“殿下，我可不可以先睡一觉？”
乌鸦蹲在墙角嘀嘀咕咕：“好饿……”
闻禅：“你看看，多懂事啊，你入伙的话，就能跟这么多懂事的人一起做同僚了。”
陆朔：“……”
他深吸一口气，忍辱负重地道：“对不起殿下，说正事吧，殿、下。”
第10章
边郡
闻禅说话虽然经常天上一脚地下一脚、让人摸不透她的真实意图，但陆朔不得不承认，她威胁起人来的确是一击必中，精准地切中了他的命脉。
当年他父亲陆仲辉镇守义州，与同罗大军交战，得胜不久后即横遭刺杀，命殒沙场。延寿三年，皇帝将义州和收复的部分失地重新划分为为武原、汤山、保宁三郡。原义州军大半归于汤山郡，部分精锐亲军由原义州军将领林宪统率，镇守保宁郡，而武原郡由于与同罗、啜罕二部紧密相接，位置险要，皇帝钦点了徐国公萧定方出任都督。
陆氏子弟亲眷，皆被安置于京城恩养，亲子陆朔则得皇帝青睐，被接到宫中抚养，与诸皇子同窗交游。若说优待功臣，皇帝在这上面可谓仁至义尽，无可指摘，唯有陆朔自己心里清楚，他是被养在金笼里的野兽，要么乖巧要么去死的那种，只因所有人都希望他做一只温驯的家猫，才不得不收敛起爪牙，蛰伏起来等待时机。
只要他稍有懈怠之心，就会深陷于富贵温柔乡中，一辈子别想再爬出来。