周荷道：“我们出去说。”
她将人拉出院子便立马上了马车，直奔谢家。
马车上，周荷道：“我也是不知如何是好了，所以才想着让你来帮我想想办法。”
“您先莫急，慢慢说。”
周荷擦去眼角泪水，恨铁不成钢道：“你可知那谢敬元要去西洋？”
沈沅珠摇头，周荷落泪：“他铁了心要去西洋，谢泊玉先前不同意，可这几日谢家分了家，他再按不住下面两个弟弟，话也就软了下来。”
“谢家分家？”
沈沅珠这会儿是真惊讶了。
谢敬元选择去西洋，她并未觉得意外。许是先前她去过织云轩，看到过谢敬元屋中的“西洋景”，便猜这人早晚有一日要跑出去看看的。
可谢家分家，却不在她料想内。
片刻后，沈沅珠道：“谢家……还有东西可分吗？”
谢家织染园只剩个空园子了，人走的七七八八，谢泊玉和谢序川都没有令谢家东山再起的能力。
唯有一个谢敬元，却是选择了要出海。
既然这般，这谢家应当也没什么可分的了吧？
未想周荷却道：“有，怎的没有？”
她轻叹一声：“那不是还有个老宅子吗？听小枣儿来信说，谢承志硬是将二房的院子用砖瓦全都砌了起来，又重新开了一道大门。
“如今这苏州府谢家，已经一分为二，分为大谢、小谢了。”
“……”
沈沅珠听着，竟不知说什么好。
“那谢承志也真不是个东西，日日到处咒骂集霞庄，说是集霞庄将他给骗了。不仅设局陷害谢家，将谢家的匠人全部骗走，还坑害了他。”
沈沅珠刚想点头，说集霞庄不是个东西，就听周荷又道：“实则是这谢承志为人不老实，他大闹灵堂将管家权要到了手里，自己却转头就将谢家给卖了。
“那集霞庄的东家，不知他是这种人，还同意与他联合开铺子，出了一大笔银子……”
周荷道：“与这种自家亲兄弟都不认的人合作，日后怕是要吃亏的。”
沈沅珠沉默一瞬，心道集霞庄颠倒是非黑白的本事当真不小。
她随口问了句：“出了多少银子？”
周荷一愣，微微摇头：“这倒是不知，只是外头都这样传的。”
她挥挥手：“我倒也不关心这些，与你说这没用的，都是因我心中一团乱。”
“您担心小枣儿要跟谢敬元去西洋？”
周荷点头：“是，也不是。”
她哽咽道：“初听闻谢敬元要去西洋，我是担心姜早安危的。那等蛮夷未开化之地，也不知是不是到处都是些茹毛饮血的人。
“所以我很是担忧，心中百般不愿意。
“可等我听闻姜早说，不与谢敬元一道离去时，我这心里又难受起来了。”
她拉着沈沅珠的手，眼中带着浓郁到化不开的惆怅。
“我家中是个什么情况你再清楚不过了，我这辈子最后悔的事，就是当初姜早爹爹外放，我没能跟他一起去。
“我每日都在想，若是当年我跟他一起去了，是不是一切都跟现在不同。
“当年我的母亲与我说，在家侍奉公婆，将公婆的心牢牢掌握在自己手里，日后哪怕跟夫婿情缘淡了，也自有人为我撑腰做主。
“可事实是即便亲子十数年不在身边，即便我日日晨昏定省，衣不解带伴随左右，也终归比不上人家的亲儿子。
“那女人和孩子不在眼前时，两老日日咒骂，说如何都不会分了姜早的宠爱。可她们回来后，一切都不一样了。”
周荷目光空洞：“口口声声说姜家只有姜早一个嫡亲孙女儿，任何人都越不过她的人，后来亲口跟我说，两个姑娘都流着姜家血脉，让我一视同仁，莫生嫉恨之心。
“所以沅珠，这些年我总是后悔，后悔当初没有跟夫婿一起离家。
“但是我从来没有想过，姜早会走上跟我一样的道路。”
周荷用帕子按在眼角，又哽咽道：“我一方面不希望姜早步我后尘，一方面我又担忧她真的跟谢敬元去了西洋……
“她爹爹当年虽是去到苦寒之地，但终归还在我朝疆土之上，但是西洋……”
抓着沈沅珠手微微用力，周荷道：“所以我是真没了办法，小枣儿跟谢敬元走，我心里难受。不跟他走，我又心绪难平，沅珠，你说我到底应该怎么办呢？”
第229章
沈沅珠听着，也为难起来。
去西洋，听着就充满无数危险，可与夫君分离，又是周荷的心病……
一时间，沈沅珠也给不出答案。
良久，她才轻声道：“若是小枣儿去了，您母女二人再见，便不知要等到何年何月了。”
西洋路途遥远，若姜早真的走了，今生能否再回到故土可就不好说了。
沈沅珠道：“周姨，您先莫担忧，我们今儿一起去问问小枣儿的意思。”
“她还是个孩子，能有什么见识。”
周荷抹了脸，语带气愤：“我如今真是后悔了与谢家的这桩婚事，让姜早嫁给谁，如今也不至于遇见这等困境。”
“对不住。”
沈沅珠语带歉意：“若非当我……”
周荷闻言，连忙打断沈沅珠的话：“与你无关，是我这话说的不妥当。
“当初是我贪心，看中了谢家的家底儿。没得那时候催着你帮忙保媒拉纤，如今却翻脸的道理。
“只是我自己心头不甘，怎么我过了这样受尽苦楚的日子，我的小枣儿还要再走一遍我的老路呢……”
说着，周荷呜呜哭了起来，沈沅珠忙细声安慰。
二人一路到了谢家，沈沅珠扶着周荷下了马车，刚进谢家大门她便觉出变化来。
往日尚算热闹的谢家，如今静悄悄的，她与周荷一直走到了内院，也没见人来。
而原本应当是谢承志夫妻居住的院子，如今被一堵墙围住了去路。
光秃秃的墙面破坏了谢家院子的意境，显得难看又突兀至极。
周荷和沈沅珠看着，齐齐叹息。
谢敬元的织云轩却是没怎么变化，二人走进时，姜早正坐在院子里的西洋铁架大秋千上静静读书。
周荷看着她的模样，倏地落泪。
“小枣儿。”
沈沅珠轻轻出声，姜早懵懂抬头，眼中还带着几分朦胧稚气。
“娘亲，沅珠姐姐。”
她随手将书放下，欢快走了过来。
“你们怎么来了？快进屋坐。”
姜早把人拉进屋中，又让丫鬟送了热茶和糕点来。
周荷见她没心没肺还能笑出来的模样，心酸地拍着她的手：“都什么时候了，你还能吃的下去？你到底是什么想的？”
姜早讪讪松了手，面上笑容消失。
周荷见她这样又红了眼，沈沅珠道：“小枣儿，周姨说你不想跟谢敬元去西洋，我能问问为什么吗？”
姜早抬头偷觑了母亲的脸色一眼，又看向沈沅珠。
沈沅珠轻声安慰，半晌姜早才道：“母亲，我不想跟他一起去西洋。”
她起身捧来个木匣放在二人面前，轻轻打开。
“这里头是他给我的放妻书，和一笔银子，他说若我不跟他去西洋，便放我归家。
“母亲，我们有了银子，就可以自己出去住了，我想跟娘亲在一起，不想跟他背井离乡。
“他喜欢西洋的东西，喜欢那些个奇技淫巧，可我却是不喜。我不喜欢他们口中叽里咕噜说着听不懂的东西，也不喜欢那些个穿着暴露的女子。
“不喜欢将来要入乡随俗，也不喜欢……”
姜早道：“也不喜欢谢敬元。”
周荷闻言，心头一酸：“可你们已经成婚了，成了婚日后总会喜欢的。
“且谢敬元有何不好？人生得俊俏，又聪慧知礼。你喜欢与否，他都是你的夫婿了，如今之际，好好过日子才是……”
“母亲，孩儿不需要夫婿。”
姜早一张小脸儿嫩生生的，眉眼甚至都还未完全长开。
见周荷面露不满，姜早道：“娘亲，孩儿想过许久了。孩儿不喜欢谢家，不喜欢谢敬元，也不喜欢这桩婚事。
“娘亲，孩儿日后不想过您在姜家过的那种日子。不想再见到您为我与爹爹、祖父母妥协，也不想自己妥协。
“我与谢敬元成婚时，也曾想过就这样罢，就这样与我的夫婿相敬如宾，白头偕老。
“可是娘亲，这好难啊。”
姜早红着眼，一脸愁容：“娘亲，您自己这些年，过的可舒坦？
“孩儿年岁小，不懂什么大道理，也未曾见过几个人。
“可是娘亲，孩儿觉得您若是没有夫婿，定会比现在过的快活。
“若是谢……若是我婆母没有夫婿，也会比现在过的快活。若是我大嫂嫂……”
谢家事，虽然大部分都瞒着姜早，可她并非什么都不知道。谢三娘和谢山的恩怨，谢歧的身世，时日久了她多少知道一些。