一时之间，茫茫雪色中，只余下了崔迎之与屈慈两人。
篝火已被雪水浇熄，积雪与火相接的瞬间化为蒸腾的水汽，白烟萦绕于焦黑的残木之上。
崔迎之将碗中已然不那么滚烫的汤药递给屈慈。
黑褐色的汤药，光是闻着便有涩意争先恐后钻入鼻腔，其口感自然不必言说，崔迎之却发现屈慈每回喝的时候都没什么情绪起伏，跟喝水似的。
她看着他神色如常地一饮而尽，只在碗底留了些许药渣，没忍住问他：“不苦吗？”
屈慈不答，一手抬着碗，一手把悬在腰间的水囊解下，塞进崔迎之怀中。
递出水囊的手并未直接收回，而是顺着小臂一路向上，越过纤细的脖颈，抬起她的下颚。
苦涩的唇齿交缠，掩盖津液的甘甜，涩得喉舌发麻。
崔迎之眉头紧蹙。
好了，她这下知道这玩意儿有多苦了。
恰逢此时，远远传来子珩的声音，马蹄声渐近，言语间似乎是在催促。
有屈慈挡在她身前，崔迎之只能凭声音判断子珩的位置。
本是空旷地带，除了稀疏的枯木，没有什么其他遮挡。
声音愈近，屈慈却全然没有松口的意思，崔迎之只能先一步把他推开，紧接着打开水囊。
清水入喉，可算冲淡了几分口中苦涩。
崔迎之一边抹唇，一边瞪他，眼神幽怨。
屈慈只管看着她笑。
笑得花枝招展。
子珩终于策马来到了他们跟前，神情如常，看起来似乎是没有察觉到这边的异样。
他看了看满脸难色不停给自己灌水的崔迎之，又看了看端着碗笑的屈慈，问：“这是怎么了？”
残存的涩意从喉间窜上舌根，经久不消。
崔迎之表情十分扭曲地回：“这药也太苦了。”
子珩猜测：“可能是老头子故意多添了几味苦药？毕竟你们两人本来应该好好养伤复元才是，这回出门他意见还蛮大的。”
说着说着，他突然意识到了不对，“这药不是阿慈哥的吗？”
这个问题没法回答，崔迎之果断选择跳过，转而拉着屈慈朝马车的方向走：“该赶路了。”
徒留下一脸莫名的子珩。
……
山路陡峭难行，路途颠簸不止。
自临湘出发已然将近过了小半月。
眼看即将抵达之时，他们收到了江融传信，说是屈纵已然摆脱各路追杀，暗中回了屈家旧宅，暂且偷生。
屈家旧宅距离他们的目的地快马疾驰仅需半日，当即掉头离开并没有必要。
故而他们没有选择第一时间赶去。
环顾四周，此地三面环山，仅有一条蜿蜒曲折的山路与外界相通，不论是进或是出都艰难。沿着这唯一的山路深入，极目远眺，一座庄子闯入眼帘。
瞧上去与寻常富户置办的庄子无甚差别，外圈只用木栅栏围了一圈，木屋田野相邻，草棚下拴着几头老牛，鸡舍里鸣叫声不断，仿若此刻田间应有三两佃户在此劳作。
可现实往往与预期相违，不论是田间亦或是其余地方均不见人影，来时这庄子便门户大开，叫人一览无余。
走入内里，穿过田舍，表面宁静被猛然撕裂，鲜血淋漓的内里突然而然地铺陈在眼前。
崔迎之见到了由砖土堆砌的高墙与铁栏，以及高墙之后遍地的尸骨。
有青年人，有老者，更多的是孩子，年幼的估摸着身量只到崔迎之腰间，年长的瞧上去也不过十二三岁，大都没有致命的外伤，且唇色不正常地泛黑，大概率是死于毒物。
从尸身的状态来看，死亡时间不过三两日。
尸山炼狱的场景如同一把钝刀在众人胃里翻搅，阴云盘踞在每一个人的心头，越往里走，崔迎之的心便愈沉，仿若跌落谷底之下。
子珩到底还是少年人，没见识过这般场面，能撑到现在已是勉强，捂着嘴扶着墙干呕出声。
他们料想过此番会白来一遭，但却未曾想到竟会遇上这样的场面。
待里里外外都走遍，他们终于在后厨的角落发现了唯一一个活口。
是个蓬头垢面的中年人，腿部受了重伤，难以挪动，只能奄奄一息靠在墙角，找到他时已近弥留之际。
邹济翻出银针给他扎了几针，效果立竿见影，他半睁开沉重的眼皮，扫视周遭一圈，最终将目光落在了屈慈身上。
他显然认识屈慈。
屈慈并不多言，只是问他：“刘向生呢？”
四处均被检查过一遍，那么多尸首中，并没有刘向生。
答案已然很明确，再问，也不过是确认。
中年人咳了几声，嘶哑着嗓子，气若游丝，声音低不可闻，“两三日前，刘向生莫名对其余人动手，一个人跑了。”
十数日过去，有关屈家的消息应当在市井江湖中已经传遍，此地虽难与外界接触，但也终归不是完全闭目塞听。
中年人又缓了一阵，补充道：“刘向生之前，见过屈纵。我不知道他们谈了什么，但两个人似乎吵过。”
屈重死后，屈家能主事的人只剩下了屈纵和屈晋。如今屈晋也没了，若排除其余势力的牵扯，可供他选择的人选只余下了屈纵。