苗疆老妇听完后，神色古怪，最后长叹一口气道：“民妇无能为力。唯能为陛下献上一枚蛊，名为南柯。”
谢临渊听见蛊字，面无波澜道：“拉下去。”
侍卫提刀进殿，老妇跪下急声道：“陛下且听民妇解释。南柯虽名为蛊，却与怪力乱神无关，更像是一门秘术。此术乃周天子祭祖时，命巫祝研究的秘法，能让人在半梦半醒间，见所思所想的一切。那些声称自己梦见祖先魂灵的帝王，皆用此道。”
谢临渊嗤道：“幻梦一场。朕怎不知周天子也爱玩弄这些把戏。”
他粗浅翻阅秘术，很快就通晓了这故弄玄虚的玩意儿如何运作，直接丢在一旁。
夜幕逼近，长安宫中寂寥，他批完最后一本奏报，宫人们服侍天子入寝。
寝殿中，小叶紫檀的微香弥漫。谢临渊借着殿角孤灯，看层叠的纱帐虚影，如云烟缥缈。
他阖目凝神，四周逐渐昏暗下来。这无边无际的黑暗中，忽然响起一道呼吸，重重击打着他的心脏，让他指尖麻痹，手臂颤抖，浑身血液倒流。
她的呼吸有一种独特的韵律，像小院后山的风穿过春野桃枝，散漫又轻快，与京都喧哗、金銮铃响、晨钟暮鼓诵经，都不一样。
他绝不会认错。
谢临渊转过身。
淡淡天光从窗棂洒落，映亮悬浮的微尘中，一道如小鹿般轻盈的轮廓，正跪坐在陋室床沿。
谢临渊抬手拽住她细腕，一把将她拖来身前：“你——”
就在此刻，那陋室，那窗棂微光，那漫天飞舞的尘埃，连同她的身影，通通卷入黑暗，消失得无影无踪。
南柯一梦，无非如此。
每当他靠近，或是出言唤她，她就会立刻消失。他威胁过她，也曾掐住她纤细的脖颈，或是轻轻触碰她的侧脸，而下一刻总是徒余黑暗。
谢临渊试了百次，千次。
后来，他只是站在原地，隔着这场幻梦，静静看着她，任凭身侧尘埃落入无尽的沉默里。
一如此时此刻，他坐在屏风后，看着这道模糊身影，直至消失不见。
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李氏六房赔的钱，够郁卿和易听雪在城南置办下一间院落。屋子虽逼仄，但也是家。
从宫中回去后，郁卿拉着易听雪进了屋，告知她林渊与谢临渊疑似同一人。
易听雪惊得险些失态，在屋中左右踱步：“陛下……陛下绝无可能是那负心郎君！”
郁卿揉着剧痛的脑袋：“我也希望他最好别是。”
易听雪越想越心焦，盘坐床边双手撑膝，陷入天人交战。
一边是她效忠的君王，一边是心疼的妹妹，君王负了她妹妹，她该如何自洽！
郁卿不忍看她痛苦模样，此事皆由她而起，易听雪也是为她纠结。
“他负我就负呗，无非在儿女情长上做个恶人，与治国理政无关。再者，他若真是天子，怎能娶一介村妇？这村妇还曾是他亲弟的姬妾，我们简直天差地别！你莫要难过了，八百年前的事，我早就不在意了，你倒是比我更在乎。”
易听雪抬头，诧异地望着她，颤声道：“今夕何夕，你也能说出这话来……”
郁卿噗嗤一声笑了，歪头问：“你见过陛下吗？”
易听雪沉思片刻：“陛下以缎带缚眼，面若好女，浑身煞气……算了我给你画一下试试。”
半响后，郁卿拿着画端详，丝毫看不出林渊的影子。
她哀求道：“让我偷偷见一面陛下吧，否则我寝食难安！”
可易听雪也没有办法，她现在徒有状元头衔，年后吏部才会下发任命书。若非归还龙纹剑，她都难见陛下一面，更遑论郁卿。
郁卿绞尽脑汁思考，视线忽然落在圆桌上的一摞拜帖，时逢岁末，大虞宴如流水。薛郎中了状元后，京中权贵纷纷递来邀约。若宴席主人也邀请了陛下，会特地在函信里标明，以防客人酒醉冲撞圣驾。
但邀是邀了，陛下去不去，就不一定了。
郁卿和易听雪仔细一翻，抛掉裴府汤泉宴不方便去，最有可能的就是平恩侯府在城郊东林设下赏梅宴。天下人皆知陛下与平恩侯私交匪浅，但郁卿怕易听雪尴尬，便说自己不爱梅花。
易听雪敲她脑袋：“正事要紧，万一陛下真是林渊呢？”
“躲着走呗。”郁卿心里也没底，“此事全看陛下怎么想，若真识破了，总不至于被恶心得要杀了我……我跑得远远的不碍他眼就得了！”
然而，二人相携去了平恩侯府，只收获了一堆溢美之词，连陛下的影子都没见到。
接下来一连数日，郁卿与易听雪成了各家宴席中的常客，几乎全京都的权贵们都认得了她们的脸。从前易听雪待字闺中时，最不□□席吵闹，如今却不得不承认，宴上还是能知晓不少朝中消息。
廿三日，右侯卫崔大将军邀二人观靺鞨传来的冰嬉，众兵士乘木逐鹿冰上。郁卿看得开心，多饮了几杯酒，被府中婢女扶去出恭。
易听雪留在宴上，与各位未来同僚谈论时事。她抬头一看，忽地见到对面的高台上，竖起了一道白玉屏风。
她辞别众官，回身去寻郁卿，却发现郁卿并不宴上。