范渺渺指尖下一顿，记忆悠悠苏醒。
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“范小姐再输下去，恐怕要拿那一对耳环来抵押了。”右首那位太太正打趣道。
“你这叫得了好处还卖乖。”左首太太笑。
燕王妃笑睨她们一眼：“我这妹妹人傻，一个劲往外送牌，你们谁赢了钱，可不要小气，记得请她去吃积善阁的龙井茶糕。”
渺渺窘迫，叫了声表姊，恼得闭了嘴。心里在想：你这是既笑我人傻，又笑我贪吃，就没有一句好话。
“不要紧。”燕王妃笑了，明知故问，“谁还当真惦记你那一对耳环？”
正摸到六圈，门外突然传来动静，内侍过来禀告：“庄王来府上了，说是要找王爷玩蹴鞠去。”
“十二郎来啦？”
两位太太闻声都往外看，渺渺趁机也扭头望去，可惜庭院深深，只见梧桐疏叶。当她失落回神，却撞上表姊促狭的目光，顿时羞红了脸，低头看牌。她的指尖略过一张又一张，始终不打出来，整个人跟着面前的牌较劲，似乎很是犯难。
右首太太催她：“范小姐？”
渺渺陡然一惊，随手推出一张。右首太太一喜，又喃喃说：“咦，不该呀，范小姐，你怎么打这样一张出来呢？不许反悔的哦！”
她们这边的小动静没有逃过燕王妃的双眼，燕王妃含笑说道：“咱们王爷忙人一个，这会儿正在书房与人议事，恐怕不得空。十二郎若不着急，你们就将他请过来，先陪我这嫂嫂打几圈再说。”
庄王过廊给她问安：“请嫂嫂饶了我，前阵子我刚在宫中输了钱，这时候身上打光棍，真是一点钱也没有了。”
“少来。”燕王妃笑看他一眼，“这宫里谁忍心见你输钱？”
不过一局已经开始，燕王妃没空理他，顾牌去了。
渺渺察觉他在自己身后看牌。溽暑未消，庭子里又闷又热，早些时候池官为她找来臂绳挽起宽袖，露出一半的胳膊，好方便她打牌。这双胳膊搭在牌桌上一向好好的，此时却在他的目光下显得无处安放，连牌也摸错，无端端就给放出去了。
庄王轻笑：“好请嫂嫂多开几扇窗，我瞧范家妹妹热得脸颊通红，人也似乎不清醒了，再这样胡乱丢牌出去，一定输光。”
“范小姐打牌是迷糊惯了。”
“不见得就是给热的。”
渺渺听她们口中笑谑，羞急得脑门直冒热汗。燕王妃看她一眼，突然与庄王笑道：“你这声妹妹都叫了，还不赶紧坐下，帮着她赢一把？”
牌桌上的太太们都是聪明的人，知道燕王妃有意撮合他们，连忙附和：“王爷上桌打一圈！总不好意思叫范小姐今日输光了回去。”
你一言我一言，听得渺渺脸上发臊，终于鼓起勇气站起来，声音却如蚊蝇：“请王爷帮我打一圈吧。”
“我身上当真没带钱，输了可没东西抵债。”虽是如此说道，庄王还是坐了下来，替她打牌。池官有眼力见，赶忙搬把小椅子过来，渺渺红着脸在他身旁落座。
右首太太笑：“就算是王爷，输了也赖不掉哦。”
“范小姐也未见得肯让你背债。”左首太太也取笑。
妯娌间打定主意要他输牌，要给他们两个凑机会，都不动声色往燕王妃那里送牌，燕王妃笑吟吟的，只当做不知情，半局下来突然将牌一推：“十二郎，不好意思呀。”和牌了。
庄王遗憾起身：“是我牌技不佳，害得范家妹妹输光了最后的钱。”
渺渺低声说：“是我摸的牌不好。”
“嗳，不许说悄悄话。”右首太太说。
“就是。”左首太太笑看来，“王爷快坐下，再来一局，哪有输了就跑的道理。”
庄王无可奈何地笑：“又不许走，又不许赖账，太太们当真要我输光身上值钱的东西，才肯放过我吗？早知道是陷阱，一开始不来了。”
渺渺看向池官，池官了悟，递过来一对玉镯子。渺渺轻轻搁在牌桌上：“王爷是在帮我，怎么好叫王爷输东西？这对镯子成色不差，用作抵押应该足够了。”
两位太太都笑，渺渺恨不能藏到桌脚去。
“瞧瞧，十二郎，哪有你这样小气的，还是个王爷呢，竟不如我表妹懂事。”燕王妃假装不耐烦，“好啦，再磨磨蹭蹭，早该摸完一圈。”
庄王道声也罢：“恭敬不如从命。”
只是他一个人，哪里挡得住合伙作弊的三个人？最后输掉一对镯子，庄王连连苦笑，任两位太太如何激将，都坚持不肯再来了。
他看着渺渺说：“今日欠了妹妹一个镯子。”想了想，命人拿来一个木盒，里面端端正正摆放着一个白定瓷洗。他道，“这是我近日淘到的一件瓷器，浑身上下只有它最值钱了，就当是我给妹妹赔礼，害你无故输掉一对镯子。”
燕王妃故意纳闷：“我听说你最宝贵这件瓷洗了，现在竟肯轻易送人？”
渺渺一听，当然固辞不要。燕王妃目光在他们之间打转，随后慢慢一笑：“我倒想了个好主意，这白定瓷洗就当作你拿给渺渺做抵押的物件，来日你身上有了钱，再将玉镯赎回，亲自还给她赔罪，十二郎，你看这样可好？”
庄王失笑：“给都给出去的东西，哪有再要回的道理？”
推拉之间，燕王那边有请，庄王于是抱手告辞。他人都走了，渺渺还望着出神，身心震动，久久不能自已。
“范小姐打牌也没这样专心过。”右首太太笑叹。
渺渺红了脸，低头继续打牌，池官见她默许，便小心收好那件白定瓷洗。等牌局散了，燕王妃送她到府前，怕她没开窍，故意提醒道：“渺渺，我说认真的，那件瓷洗庄王他向来珍爱，平日谁来张口都不给看。”又意味深长一笑，“今日轻易给了，倒叫我确实纳闷。”
渺渺一呆，惊呼一声：“既然如此，表姊何必玩笑，非要他赔罪？”
“我才不管，你自己找机会还给他嘛。”燕王妃笑，冲她招手，悠悠离去。
……
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“衔霜小姐打牌真不专心。”鲁太太好奇问，“在想什么呢？”
范渺渺回了神，局促一笑，顾左右而言他：“令襄小姐呢？怎么还没过来？”半局未到，她要临时下场也不行，只好硬着头皮继续看牌。
赵氏替她向外望了望天色，应声说：“襄儿一会儿也该来了。”
洗牌间隙，范渺渺刚想脱身，奈何右首的太太要去更衣，请赵氏暂时填补她的缺，这样一来，三缺一，她是又走不成的了。
好在这一局她心无杂念，手气也好，又有赵氏暗中送牌相助，打得很顺，于是也渐渐聚精会神。右首太太点头：“衔霜小姐的牌运来了。”
范渺渺闻言一笑，牌还在她手中摩挲，纠结取舍，听差忽然进来禀报：“庄先生在外请见。”
范渺渺还顾着看牌呢，将头一点，说道：“你跟先生转告，说柳老板没在府里。”想了想，不好叫他白走一趟，“兴许现在是在店铺？其实也说不准。若是先生着急，请他直接过问掌柜就是，他们知道家主的行踪。”
听差领命，去而又返，告诉她：“先生想见的是小姐你。”
范渺渺诧异，手中的牌微微一顿，不知他用意。鲁太太见机快，忙笑：“是那位太子门人吗？衔霜小姐，快请他进来么！我们大家都久闻他大名，一直不曾得见，还请衔霜小姐今日代为介绍。”
“就是，还不知道这位先生长个什么样子呢？”
她们众目睽睽，范渺渺委婉拒绝：“这里毕竟都是女眷。”
左首太太给她逗笑了，说道：“我们都是妇道人家了，哪会怕害羞？况且大家都在，大庭广众的，也没什么好避嫌的。”
她们一定坚持，范渺渺只好点头：“那就请先生进来吧。”
晏庄走进来，在诸位花团锦簇的太太们之间，倒很显从容。他笑与她们问候，又向范渺渺点一点头：“难怪惟清院里不见人，原来是在这里打雀牌。”
第二十二章 他站在她背后看牌。
他站在她背后看牌。
范渺渺趁着摸牌的间隙, 回过头看他一眼，忙里偷闲地问：“先生来，有什么事吗？”但这样一说, 显得好像必须发生什么事情，才可以来找她一样。范渺渺说完，也自觉失礼, 回头歉然一笑。
晏庄见她回身, 依旧稳坐如钟, 顿了顿, 改口笑说：“其实没有什么要紧的事。”
牌桌上的太太们都是人精，以为他顾忌有人，不便开口, 因此会心一笑, 难得噤声。四周氛围暧昧不明，晏庄只管专注看牌，忽然倾身伸手：“哎，小姐, 这张牌不能放。”
“这张吗？哦！”范渺渺换了另外一张，打出去, 一面问, “先生原来也会打牌？”转念一想, 其实他一惯爱玩乐, 就算他会, 那也没什么出奇。
晏庄收回手, 站直了点头, 泰然自若：“往日在太子府邸, 赶鸭子上架似的, 与贵人们打过几次。”从前是这样的，但那时手气差，只有输的份。