“您的意思是……”
“殿下为奖赏院首大人劳苦功高，特赏赐一颗永生丸，只盼院首能够理解圣上苦心与宠信，好好儿谢恩呐。”
永生丸，名为永生之意，实为万虫噬心之苦。若无解药，毒性发作之时，服药之人便如万千毒虫噬心噬体，即便砍肢断臂，亦不能缓解其痛意，最终死无全尸。
“臣，谢主隆恩。”
“吃了这好东西，那咱们都是圣上背后的忠臣，杂家听闻院首一族世代守护一灵药，可依死人白骨，药性无穷。院首大人信佛，自然也是医者仁心。如今圣上龙体微恙，大人看，是否愿献出这灵药以复龙体？”
闻言，院首惊惧万分的瞪大双眼，苍白唇色颤动间，最终只能灰败着眼神，身形佝偻跪在地上，磕头沉闷间，鲜血终于滴答溅落，“臣，遵旨。”
回到太医院时，院首的得意徒弟宋石见师傅狼狈回来，忙踏步出来扶住院首，“师傅，您这是怎么了？您的额头，圣上他……”
“禁言！”
“……是。”
落座于椅上，院首这才缓过神来，他拒绝宋石为他擦拭血迹的动作，抬手制住宋石的手，“阿石，为师今日研读佛经，有句意言人生常有苦楚心中憋闷不已，可人间因果循环，若要解愁，需得解了因果。”
“师傅？”
“解铃还需系铃人，寻到因果，才可解心中疑苦，因果何在？天下之外，人心之内。隐隐于山林间，又闹于尘世之内，愁苦之人要悟，方能解苦。”
“师傅，那解何意？”
“医者仁心，这便是解。”
话音未落，门突然被敲响。
“院首大人，圣上请您过去。”
宋石打开门，见是圣上身边的贴身太监，忙躬身行礼，李如海受了这礼，脸上笑意衬得他如弥勒佛般和蔼，看着宋石，笑意更大。
“师徒俩在讨论佛法？”
“这，师傅信佛，常有所感，宋石愚钝，并不能解其一二。”
“无妨无妨，一二不知也好，知道多了那才真是苦恼呢，您说呢院首大人？”
“公公说的是。”
院首点头，又对着宋石道，“今日你不当值，还是早些回吧。”
“师傅，明日可要弟子为您带些吃食进来？”
“哦？吃食？”
李如海眼神一眯，“何种吃食？竟令太医院首也不能自已。”
“阿石做的红枣糕极好，明日也让公公尝尝如何？”
“这感情好，眼下要落锁了，早点回去，现下便启程吧，晚了不识路，少不得要吃些苦了。”
“是。”
宋石憨笑着送远两人，当下也不紧不慢的收拾包袱一路往宫门走，递了身份贴后出了宫。
回到家后宋石便进了小厨房做红枣糕，约莫半个时辰后，一阵香气扑鼻，红枣糕也做好了。
“娘，我给隔壁送些红枣糕去！”
“又送什么？天天不嫌腻！他又不领你的情！”
妇人拧眉叉腰瞪着宋石，“要去就赶紧去！”
“诶，好嘞！”
宋石敲响隔壁的门，片刻后，一身高体壮的大汉不耐烦开了门，粗着嗓子道，“你又来做什么？”
“大哥，我又做了些红枣糕，很滋补的，您先前照料我不少……”
“去去去，东西给我，赶紧滚。”
“哦，那大哥趁热吃，凉了滋味就不好了。”
“啰嗦，快滚！”
这边听到动静的宋大娘恨得牙痒痒，见宋石回来后恨铁不成钢的戳戳他的额头，“街坊邻里都说那是个混子，偏你对待那人像亲大哥一样，晦不晦气！”
“娘，人大哥照料咱家不少呢，哪谈的什么晦气，他是好人，您别听街坊邻居乱说……”
夜晚，三里巷家家户户都陷入睡梦中，飞檐走壁的黑衣人也从屋檐上跳下，停在宋石家的院子里。
“回首领的话，一切并无异样。”
“密切注意，来往都不要放过，必要时机，杀。”
“是！”
声音渐远，另一边，掩在门后的大汉也现身，身形迅猛快若无形，眨眼间便消失在原地。
凌铮半夜被急召皇子府，怀中的兔子宁歌还在酣睡着弹腿，凌铮安抚似的摸了摸宁歌，目光才转而与皇甫熙对视。
“那太医院首之徒宋石今日递属下红枣糕时悄然塞了这张纸条，以往他从不多话，今日却多加提起之前殿下对他的照料，属下猜测有异，便查看了纸条的内容，纸上只题了四字，医者仁心。”
“医者仁心？”
皇甫熙沉吟一声，“他是太医，医者仁心，这是在自夸吗？”
“早在秦院首于宫中给我们传递内部消息时，他们就已经默认是本殿的人，照料……难不成，秦院首有危险？”
“危险与否，明日便可知晓，眼下宋石被盯上，连同那条巷子，我们都要严加看管。”
第二日傍晚，热闹的六皇子府正门一如既往大开，喧闹的声音顺着集市传到皇子府中，掩藏其间的暗探并没有发现异常，略微松懈了心神。
而正在此刻，寂寥无人的后门，一个人影奔跑着跨了进去，后门瞬间紧闭，恢复了以往的安宁。
“宋石拜见殿下。”
“起吧，你师父可是被宫里扣住了？”
皇甫熙甩着腰间的玉佩，点头示意宋石坐到旁边去。
“殿下聪慧，正是如此。”
“今日我出宫时身后便有人暗暗跟随，若非殿下的人及时救我，只怕此刻我也已经魂飞西天。”
“前日师傅回来时姿容狼狈，我正要为他擦拭血迹，师傅便拦了我的手，眼神示意我隔墙有耳，随后便在我手中写了两个字，灵药。”
隐隐于山林间，又闹于尘世之内，还有医者仁心为解，宋石当即便想到了师傅曾与他说过，为了保住他二人在皇宫中的安危，师傅暗自已投向了某个皇子手下，可那位皇子是谁，他并不知道。
直到前日，师傅才为他解惑。
传闻六皇子皇甫熙向往山野隐世生活，几年前便离宫游历天下，后又归来，却不理朝政，只一心守在皇子府中度日。圣上宠信其他皇子，对待六皇子却实在冷淡，旁的皇子建府侧便与王功贵勋为邻，唯六皇子府邸虽建于闹市，却终日与医馆药铺为邻，其间寓意隐晦，众人却都心知肚明。
“我听师傅提起过灵药。师傅祖上也曾为太医院首，当时先祖皇帝突患急症，药石无医，太医院众人束手无策之际，一神秘巫医突然出现在皇宫之中，他面圣告知先祖皇帝，此病可医，他有一灵药秘方，唯独药材难寻，可若寻到所有药材，那即便是天大的绝症，巫医也能医治。”
“而那些药材……是人血。”
还未及笄少女的鲜血，被巫医称为世上最干净纯洁的血液。
只要得到的少女血液越多，灵药的药性也越好。
为了灵药，先祖皇帝以选秀为名将民间尚未及笄少女全部纳入宫中，一一将其取血制药。
可那时少女数量实在太少，巫医叹言制出的灵药恐怕药效不佳，需要更多的血。
先祖皇帝不肯放弃，便再次下令让宫人将那些少女们一一扒皮取血，只为血量足够，待药制成后又将当时的宫女太监一一杀尽，由此保全先祖皇帝的美名。
这便是灵药的由来。
第256章 人性
“先祖将灵药的秘方交给了师傅祖上，而后又一代代传到师傅手中，可我师傅他不会制灵药的，纵使圣上逼迫，可他不会。”
所以他最担心的并不是自己的安危，而是身在困境中的师傅该如何逃脱。
圣上渴望长生，可制作灵药违背天理伦常，那些被残害的少女又何其无辜？
而暴君当政，天下危矣。
……
夜深，云遮雾绕。
伴着幽蓝色微弱光芒的白色身影隐匿于云雾中，悄无声息便进了兴帝寝宫。
落地时一片黑暗，只前方落地帷幕中印出点点光亮，化为兔身的宁歌小心翼翼踏动步伐，正要钻入帷幕后，龙塌上的男人突然剧烈咳嗽出声，声音急喘不止，又如异物哽咽喉咙，仿若下一秒便会断气般，将宁歌吓得僵立原地没在动弹。
很快，身后急急传来凌乱的脚步声，宁歌忙侧身躲进花瓶后，眼睛悄然打量着来人。
李如海进了内殿，原本显出匆忙焦虑的脚步声突然轻缓下来，他握着拂尘，粗糙带着薄茧的手指似有若无把玩着拂尘尾须，大摇大摆的就掀开厚重的明黄色帷幕，笑意不明的走了进去。
须臾，殿内才传来李如海尖细的声音，却因是深夜，而他又更压低腔调，掐尖儿原本就刺耳的嗓音，转腔捏调间，话语间蕴含的厉寒与恶意更如地狱恶鬼般，令人毛骨悚然。
“陛下，您也有今日，您也有今日啊……”
李如海神色淡然的望着床上已没有力气起身，却仍怒视着他的兴帝，又好似没了观望的欲望般，瞥开眼，嗓音平平，“陛下早该荣登极乐了，今夜老奴便送陛下上路，也省了那些不该死之人的命。”