“娘娘真厉害，这胭脂没什么特别的，就是有一点，全是药草和花粉调制的，所以上了脸一点儿也不痒也不红。”耿莘笑着说道，似乎对自己母亲的手艺很是骄傲。
“紫婵，明儿就给我试试这个。”舒慈闻着舒服，当下就吩咐道。
“是，娘娘。”
耿莘也很高兴，福了福身，说：“娘娘用得高兴小女就算没有白来。”
“这嘴巴甜得，该你有赏。”舒慈挥了挥手，对紫婵说，“把本宫那串玛瑙手链拿来。”
耿莘忙说道：“小女可不是来讨赏的，娘娘千万别。”
“本宫就喜欢嘴巴甜的人，你算是撞上了，别客气，你客气这胭脂本宫也不收了。”舒慈笑着说。
“那……小女就收下了。”耿莘一笑，眼睛眯了起来，“下次母亲调制新胭脂小女还给娘娘带。”
“那感情好。”
待紫婵去取手链的功夫，舒慈问：“你父亲可回家了？”
“劳娘娘挂念，早已回家了，在牢里受了点儿苦，现下在家正在慢慢恢复。”耿莘答道。
“真是祸从天降啊……”舒慈感叹。
耿莘说：“家父说了，这点儿阵仗不算什么，想当初跟北狄人打仗的时候还被捉到他们的营地去了呢，还不是全身而退？这次有皇上做主，父亲他料想就无事。”
“耿大人行得正坐得端，自然是如此。”
“只不过经次一难，倒是看清了不少人心。才入京时我们家的门槛都要被踏破了，父亲一遭被奸人污蔑，好多人都巴不得离咱家远远的，等着看咱家的笑话呢。”耿莘抬头看舒慈，“那时候娘娘请小女来园子里，无异于雪中送炭，让那些背后对咱家耍手段的人也顾忌了不少，小女在这里谢过娘娘。”
说完，她对着舒慈行了一个大礼。
舒慈笑着说：“本宫不过一后宫妇人而已，耿家能全身而退还是耿大人为官正直罢了。”
“家父的清白固然是真，但娘娘待耿家的恩情耿家一样不会忘。”耿莘磕了一个头，言辞恳切。
紫婵端着盒子进来，一看这种场景立马把耿莘扶了起来。
“你是个有心人，本宫愿意待你好。”舒慈微微一笑，“乐畅还等着你陪她玩儿呢，快去吧。”
“小女告退。”
舒慈倒在榻上，说：“有些人记恩，有些人却只记仇，人呐……”
她闭着眼，昏昏欲睡。
紫婵叹气，执了一把团扇，轻轻地扇着。
“紫鹃姐姐！”
紫鹃正准备去内务司领一套新茶具，听到声音往后看去，一个小宫女匆匆走了上来：“紫鹃姐姐！”
“你是哪个园子里的，有何事情？”紫鹃问。
“我是玉贵人宫里的，有位姐姐让我把这个东西交给你。”小宫女从袖子里拿出了一张小纸。
紫鹃皱眉：“玉贵人宫里的？”
“姐姐拿着罢。”小宫女拍了拍她的手，笑着说，“我的任务完成了，先告辞了。”
紫鹃捏着纸条往人少的地方走去，打开一看，上面书着：今晚子时，芳子湖西岸见，有要事相告。
紫鹃眼底一暗，转身往回走去。
紫婵打着扇，突然看到了屏风后面紫鹃在向她招手。
“娘娘在小憩？”
“你有何事？”紫婵上前。
紫鹃把小纸条交给她：“有人在半路拦下我，声称是玉贵人宫里的人，递给了我这个。”
紫婵拆了一看，面色沉重，说：“你我现在去向娘娘禀报此事。”
舒慈打了个哈欠，醒来：“嘀嘀咕咕作甚，要说进来说。”
紫婵把纸条交给她，紫鹃把刚才遇到的事情重述了一遍。
“这是有人知道了玉贵人和娘娘的关系了？”紫婵猜测道。
舒慈展开纸条，微微挑眉。
紫鹃：“主子，要不要奴婢现在去告知玉贵人一声？”
“你现在去，才算是中了她的计。”舒慈放在纸条，“如果她的猜测只是五成，那你现在去岂不是不打自招？”
“那……”
“今晚去赴约，本宫到看是何方神圣装神弄鬼。”舒慈说。
紫婵有些担忧：“那万一确实有人发现咱们和玉贵人的牵扯，那对主子您可是极为不利的。”
舒慈微微一笑，眼底有精光划过：“是吗，对上本宫，那她可真是自寻死路了。”
***
子时的梆子一敲，紫鹃出现在了约定的地方。
夜晚的风有些凉，呼呼吹过，扬起岸边的树叶，发出唰唰地声响。
“紫鹃。”
一个低沉的鸭公嗓从后面传来，紫鹃身体一颤，回头：“是谁？”
“我，你不是认识了？”一个身材与紫鹃差不多的太监出现在她身后。
紫鹃凝神一看：“王贵儿？”
“难为姐姐还想得起我来，真是不容易。”王贵儿扯着嘴角笑了笑，眼睛一直死死地盯住紫鹃。
“你找我有何事？这大晚上的，你不会是有什么歹心吧？”紫鹃故作防备的说。
“你上次去玉贵人的宫中，我看见了。”王贵儿说。
“你看见又如何？”
“贵太妃娘娘的贴身宫女，为何会和玉贵人走得如此之近？禀报到皇后娘娘那儿，不知娘娘会不会误会。”
“误会什么？”