霍娇难以给她什么好脸色，做着表面功夫：“我不怎么看这些, 今天是陪着几位夫人。”
不是听不出霍娇不欢迎，大娘子打量身边的两位夫人，都很眼生, 不很放在心上：“我这里也有贵女相约, 那就先失陪了。”
这时霍娇才看到祝家两位女儿也在附近。
刘夫人和素素倒是和祝家姐妹认得, 不过也是点头之交, 礼貌打了招呼。
兰小妹却不太喜欢祝家两个姐姐，母亲总要拿她和祝姐姐比较。霍姐姐就不一样了, 出身不高, 只会带她做有趣的手工, 同她相处轻松又有优越感。
她方才听母亲说，一会儿还和祝姐姐们去吃点心, 吟诗作赋, 她心生退意：“阿娘，那我可以留下来, 和霍姐姐玩吗？”
大娘子不太高兴，拿话刺着小妹, 也刺霍娇：“霍娘子倒是八面玲珑，从何处结交的小妹？”
霍娇懒得解释，小妹则套着母亲耳朵不知说了什么, 大娘子脸色慢慢变了：”哦？娘子与我家长子兰珩也相熟得很？”
顾念着谢衡之脸面，霍娇解释了一句：“大娘子误会，我和兰大官人只是生意上有一面之缘。”
大娘子神情古怪，步子也慢下来, 霍娇同她点一点头，继续往前走。
她边走边去看素素和刘夫人。
谢衡之家里情况复杂，人又性格孤僻，好容易有了朋友，她很怕让他们看低。
然而素素和刘夫人的神色，显然是知道个十有八九，且站在谢衡之这边。看大娘子的目光里带着不屑。
三人对视一眼，都明白各自心中所想。
还是年纪最长的刘夫人最先开口：“可真有意思，想瓜熟来摘果子，偏还摘的阴阳怪气。”
素素忍不住笑了：“霍娘子别同她置气。反过来想，你只要过好同谢承司的两人小日子，兰家婆母越闹腾，越是将夫君往你这里推。”
霍娇听着心里舒坦多了，也忍不住同她们敞开心扉：“说来奇怪，兰家再怎么富得流油，也是商贾人家，祝尚书毕竟是朝廷重臣，又有皇后姻亲，为什么会同兰家走的得近？”
刘夫人为霍娇解惑：“边将养兵靡费颇多，奖赏麾下士卒之类，军费是远远不够的。常与巨贾交游。”
她伸手做了个数银票的动作：“一求金银，一求朝中靠山，各取所需。”
原来是这样。
后面谢衡之拨开人群，走到霍娇面前：“我看方才母亲找你，是同你说了什么？”
霍娇与他对视，两个人都想起一些不好的事。
“无事，打了个招呼。”
素素和刘夫人交换了眼神：“那我们就先走了。”
霍娇点头：“下回常来我铺子里玩儿。”
她两走后，谢衡之一直焦虑地盯着霍娇。
“真的无事，就寒暄了几句。”
三人走到小巷子中，人少了些，谢衡之与她面对面：“我怕你受委屈。”
霍娇心里一阵暖意：“放心。”
她不知该不该说：“不过，你真的不打算同你母亲走动吗？我不是觉得你该原谅她啊。只是，我看过很多孩子，越是不得宠，越是不被偏爱，反而会委曲求全，加倍付出。”
“嗯，”谢衡之也不知是在说给谁听：“如果我告诉你，她现在找我，我不全是觉得我好，有出息了。更不会对当初薄待我有一丝丝后悔，你相信吗。”
“……那是？”
“她心里从没有喜欢过哪一个孩子，她待兰珩好，因为他是兰珩，是她名正言顺的长子。也因兰珩能在兰家站稳脚跟，能打理好生意。她现在找我，是因为先前许多年，将筹码压在曹后身上，如今希望通过我，多给自己留一条后路，保兰家百年基业。”
霍娇属实没想到，兰家大娘子是这样的人。
怎么说呢，听起来居然还挺冷静，挺有格局的。
当然，作为牺牲品的谢衡之，自是对她的想法不能苟同。
不知不觉，霍娇发现他们走到一处熟悉的铺面。永宁人开的馆子，名不见经传的小脚店。
“晚上也没好好吃饭，”霍娇拉他和平安进来：“带你们吃点好吃的。”
永宁镇是她和谢衡之长大的地方，也有他们相伴一年的难忘回忆，给予她无尽的养分。
三人在门口的方桌坐下，谢衡之环顾四周，小臂撑着下巴，手指搁在黑漆的方桌上。
此处，是那个人带霍娇来的。
他心有挫败，即便霍娇强行不与他来往，那个人投其所好的能力，也足以在她心里留下痕迹。
他抬起手，掩了掩额头，若是为这种事同霍娇置气，岂不中了他奸计。
霍娇浑然不知，她记得谢衡之的话，答应她不同兰珩单独相处。兰珩讨厌，但小酒楼的食物没有过错，好吃的东西应当带谢衡之一起吃。
乡音绕耳的熟悉感，让霍娇展露笑颜，这酒楼里的食客，也乐于在此结交同乡。
一个男子热情，拍了拍谢衡之的肩膀：“兄弟，看着眼熟？”
他五大三粗，遇上熟人，心里高兴，手下没个数。谢衡之忍住被冒犯的不悦，抬头和他对视。
那人确定道：“是谢秀才！我没认错吧？”
谢衡之并不认得这个人，但既然对他近况并不清楚，大抵也不是亲近之人。
他谨慎颔首：“抱歉，您是……？”
那人笑道：“你不记得我也正常，我在你家附近住过半年，后来便来汴京闯荡啦。对了，你那寡母身体可还安康？”
提起那位只有一面之缘的女人，谢衡之除了荒唐并无他感：“她过世了。”
那人觉得提了不该提的，见谢衡之连连摆手，歉意道：“你节哀，唉，物是人非啊。”
坐在旁侧的霍娇心中也是一沉，谢衡之重伤醒来时，她询问寡母的下落，他茫然摇头。
大家默认那个可怜的女人凶多吉少，报官搜寻无果后，也不敢再在谢衡之面前提起。
果然还是不在人世了。
霍娇觉得今晚气氛有点低落，点了好几个谢衡之小时候喜欢吃的永宁菜。
过了总角之年，霍娇懂了事，便不再好意思单独同他一起玩儿了。霍老板念着他外公生前的恩情，年节会喊孤儿寡母来家里吃顿好的。
寡母也会做几个他爱吃的菜带来，还曾同霍娇开玩笑：“婶教你的做法，你都记得了吧？以后衡之来你家当女婿，就轮到你做给他吃了哦！”
她那时认真记着，什么食材上佳，什么步骤做出来口感最好。
事后霍老板却满肚子不乐意：“我闺女的手，那是用来数银子的，家里有厨子呢，谁有空给她儿子炒菜。”
如今早就不记得菜怎么做了，不过，值得庆幸，她还记得一些菜名。
霍娇尽心挑选的一桌子菜端上来：有甜得掉渣灌汤包，屎上雕花文思豆腐，由一盘死胎儿小鸡组成的活珠子，一股怪味道菊花脑蛋花汤，还有不晓得是什么黑黢黢一团的双臭煲。
“……”
谢衡之光多看一眼，都觉得牙疼。
这全都是兰珩爱吃的。
他从小在汴梁长大，怎么可能会日思夜想这些。
但有什么关系，兰珩再怎么喜欢，一片菜叶子也吃不到。现在不管吃不吃得惯，只有他能享用了。
平安倒是吃得津津有味：“好鲜呀！”
霍娇给他两夹菜，谢衡之吃相优雅，即便是自小喜爱的食物，也吃得缓慢得体。
“怎么样？味道正宗吧。”
谢衡之忍着呕吐的冲动，咽下淌着糖水般的灌汤包：“嗯。”
暮夏的风已经有些凉意。
兰珩接母亲和妹妹回兰家，被母亲忍着怒意质问霍娇身份，才知道她在附近游玩。
他心绪复杂，冥冥中觉得与霍娇有一种默契——他觉得她会来这家小饭馆。
熟悉的饭菜，温暖的乡音，对她和他，有一样的吸引力。
看到那个熟悉的倩影在同掌柜结账，兰珩几乎是脱口而出：“霍娘子……”
谢衡之和平安一起，正在把买了没吃完的猪油年糕打包。
闻声他丢下东西，阔步走出去，拦在霍娇身侧。
兰珩显然没想到谢衡之也在，表情迅速从惊喜变得愕然，继而平静下来。
谢衡之浑身紧绷：“大晚上的，兄长，不会是专程来找你弟妹的吧？”
霍娇远远望着兰珩，似有讶异，站在谢衡之身后没有向前。