“谁让你走的？谁又允你走了？若非你舍身相护，如今受伤的便是你表兄。你这一走，岂不是正中造谣之人的下怀！”
老夫人拄着拐杖，一下下杵着地面，显见她内心焦急。
她当初将瑾娘留在身边，本是替程氏收拾残局，免得瑾娘真有那挟恩图报的心思。衡儿与尚书千金之事，她虽未如程氏那般主动，却也默认了程氏所为，对她而言，自然希望衡儿将来能走得更顺更稳。
可谁知，这些日子下来，瑾娘竟让人刮目相看。每日清晨，她最早候在屋中，与朝霞一道服侍她起身。每日午后，瑾娘则陪她吃素念经、打叶子牌、揉肩捶腿。凡事不辞辛劳，细致入微。
老夫人一向不拘小节，也不喜人前立规矩，可她终究是年纪大了，抵不过这样体贴入心的孝顺。那原本存着的提防，便在这日复一日的相处中，被悄无声息地磨去了。
她本看人极准，且最擅分辨真假是非。可偏偏这一次，瑾娘处处温顺，句句得体，日日伴在身旁，竟叫她那向来自持冷静的心，也不觉生了几分私念与偏颇。
如今，外头的传言，分明是在说衡儿“弃了救命的表妹，要娶尚书千金”。那么，若是衡儿将瑾娘娶了，谣言是否便不攻自破？
老夫人闭上眼，像是在思量，也像是在权衡。沉默了半晌，她睁开眼，郑重望向杜衡：“衡儿，祖母问你，若是无人托举，你愿意孤身一人走这仕途之路吗？”
杜衡听出祖母话中意指，重又跪下，目光坦然：“孙儿斗胆问祖母，寒窗十余载，孙儿可曾倚靠过谁之手，走过谁之路？”
不待祖母回答，他便自行接道：“孙儿自开蒙以来，皆是一笔一划亲写文章，一字一句中得解元。四月之后，也定将凭着手中笔墨，再登金榜，不负寒窗。”
他语气坚定，未有迟疑：“孙儿一个人走惯了，若是有旁人在场，倒像是无故多了一双拐棍，反而是寸步难行。”
说到此处，他索性将许府之事也一并挑明：“今日风波半真半假，反倒更叫人信以为真。既然孙儿从未与许府有婚约，倒不如趁此机会与许府说清，也免得祸及无辜。”
老夫人闻言，心中安然，神色亦柔：“你既心里有数，祖母便安心了。许府之事，就由我与你母亲来说。”
她令杜衡起身，又吩咐人将瑾娘扶起，对着瑾娘温声道：“听见你表兄说的了吗？外头的风波，他自有主意。你安心住下，其余的，自有祖母，”
话未说完，杜衡便开口，语气平和，却带着一丝打断之意，又似是在安抚瑾娘：“表妹此次亦是无端受累，表兄也应向你致歉。如祖母所言，还请安心暂住。风波平息之后，我自会给你一个交代。”
“交代”二字落下，瑾娘心头微动。
他的话太直白，以至于她不敢全信，却又忍不住生出几分期盼。她确实费了心思，可这喜讯来得未免太快了些。
她强自按下心中悸动，深吸一口气，任泪水再度盈眶，轻声道：“表兄，昨日您也说了，春闱提前，这四月至关重要。唯今只有我离开，才是解决谣言最快的法子。表兄，瑾娘不愿再耽误您分毫，您放我回福建吧！”
杜衡叹了一口气，望向她，语气凝重：“表妹，你真心这样想？”
瑾娘不明所以，却仍点头。泪水自眼角滑落，她不知这样梨花带雨的模样，会不会让表兄更怜惜她些。
只见杜衡叹了一口气，道：“既然你为我着想，那便听我一言。请安心在府中住下。我自会将此事妥善处置，不会再叫你受半分波澜。之后，我亦会全力以赴为春闱备考，不叫担心我的人担忧。”
老夫人闻言微怔。她原以为孙儿对瑾娘并无意，今日所言却似另有深意。难不成，这二人早已情愫暗生？否则瑾娘怎会奋不顾身、以身挡刀？
这么一想，好像通通都说得通了。
她心中盘算，若真如此，也不是坏事。许府的事，就此作罢吧。
容氏本就聪慧，此时又怎会察觉不到异样？只是见婆母原本疲惫的神色，因衡哥儿几句承诺而略有转缓，她也便暂时压下心中狐疑，亲自扶着老夫人回房歇息。
众人散去之际，有小厮来报，有位袁公子，应昨日之约，来为表小姐送礼，此刻正候在垂花门一侧的偏厅。
此时，尚留堂屋之中的唯有杜衡一人。他听得此话，便叫住那欲前去通禀二太太的小厮，亲自问道：“哪位袁公子？又是给哪位表小姐送的礼？”
小厮恭敬说道：“公子，那袁公子昨日便来过府，自称是二太太父亲的旧门生。”
杜衡心中一跳，那一双微翘凤眼，嘴角带着挑衅笑意的面容便浮现在了眼前。
第101章 萤儿在贵府，劳烦杜兄照拂，小弟在此谢过
坐在偏厅的袁颂，在小丫鬟送上茶水后，随手赏了她一块碎银子。如此重赏，让这个常在外院伺候的小丫头惊喜不已，忙不迭地连声道谢。
袁颂含笑道：“这是你的跑腿钱，去告诉你家苏表小姐，就说袁公子给她送礼来了。”
方才小厮已去通传，但通禀的是苏萤的姨母，他不想让她慌乱，于是便让小丫头去跑了一趟，让她事先知道，有个底。
小丫头连声应是，转头就去。
袁颂看着她离去的背影，又补了一句：“跑快些，还有赏！“
只见小丫头的脚步变得更快了。
他笑着将视线收回，端起茶盏，轻吹了浮在茶汤上的茶叶，慢慢地喝了一口。
片刻的工夫，便听到脚步声趋近，听那沉稳的声响，他只道是去通报杜夫人的小厮回来了。
他漫不经心地放下茶盏，准备起身。
谁知来者竟是那“攀高墙”的杜衡。
他来杜府之时，杜府门前早已没了唱打油诗的小乞丐。只是街边偶有孩童奔跑玩耍，嘴边学了几句打油诗。他下马时，本不在意，只是忽然听到什么“解元郎换新娘”，一时兴起，抓了个小孩，拿着糖换来了打油诗全貌。
他着实没有想到，这杜衡得罪的人还真不少。虽然自己因着萤儿，也把他给恨上了，可他用的可是阳谋，明刀明剑，专捡与杜衡面对面的时候招呼。
而那人干的事，却是极其阴私，似要把杜衡的名声往泥淖里带。
这许伯父要是知道了，想必第一件事便是同杜衡切割。六部尚书，女儿待字闺中的只有两位，只要有心，一查便知是哪位千金。
况且当今皇上最重的便是声名，否则也不会将他当年与皇后之间的事粉饰一番，还特地做出盛宠贵妃的模样，允人年年出宫为贵妃搜罗民间好物，哄她开心。
不过，这终究是杜衡的事。只要没将萤儿扯进去，他自是乐得做个袖手旁观之人，不落井下石，也不多踩一脚。
只见他缓缓起身，一双凤眼似在看戏，朝着杜衡拱手笑道：“杜兄，别来无恙？”
杜衡却是双眉紧蹙，连礼都未见，便站于袁颂面前，问道：“袁大公子，你明明来自杭州府，为何自称是乐清雁荡书院之人？杜某若是哪儿得罪了你，还请你直言。我表妹尚在闺中，由不得你如此胡来，想见便见！”
袁颂气极反笑：“杜兄，你不会以为是我找人在你府外唱诗捉弄吧？我一堂堂浙江府解元，怎会造出如此不讲究平仄押韵之词？若是我，这诗应是这样写。”
说着，袁颂特意拔高了声调，像颂读什么上佳诗作般，抑扬顿挫：“少年解元冠京城，刀下之恩转眼轻，却邀尚书千金女，换来金玉好门庭。”
“你！”杜衡再好的脾气，也被他那摇头晃脑的挑衅模样激得怒意上头，忍不住揪住了袁颂的衣襟。
就在这时，苏萤听得小丫头来报，心急赶来偏厅。她生怕袁颂真带了什么“金丝玉帛”、“雁书喜缎”，未待姨母召唤，便自己先来阻拦。
“袁颂！若是让我见到你真的带了三书六礼来下聘，你就休想再见到我！”
话音未落，她方才踏进门槛，便被眼前一幕惊得怔住。
向来循规蹈矩、沉稳自持的杜衡，竟揪着袁颂的衣襟，仿佛下一刻就要挥拳而上。
莫说苏萤觉得杜衡所行出乎意料。
连杜衡也觉得苏萤所言，不似她平时那般谨慎小心，反而是人未到，声先至。
他一怔，才恰恰反应过来，萤儿方才说的话。
只见他松了抓住袁颂衣襟的手，转头望向苏萤：“萤儿，你方才说什么，下聘？”
袁颂看着杜衡一脸急切地望向苏萤，胸中一口闷气翻涌不下。他一边整了整被扯皱的衣襟，一边走上前去，站于杜衡与苏萤之间，将萤儿护在身后。
他昂着头看向杜衡，挑衅似的笑道：“方才杜兄问我来历，我还未答，如今萤儿也在，正好。”
他双手一揖，正声道：“在下袁颂，浙江杭州府人士，祖籍乐清，曾在雁荡书院受容先生教导三年，与萤儿有同窗之谊，更有青梅竹马之情。受家母所托，特来杜府寻她，不日便请家伯、家伯母前来下聘。”