“袁兄有所不知，那杜衡惯会做戏。生老病死，人之常情，哪家不以科考为重？偏偏就他守孝三年，被不明就里的百姓交口称赞，倒显得我们这些人眼中只有前程，无情无义！”
说话的这人留着山羊须，神色阴郁。他文采寻常，却写得一手好字。三年前的春闱，听闻主考素来喜好工整隽秀的书法，便自觉凭字迹必得青眼，因而狠心不为病逝的寡母守孝，还对外托辞道：“母亲在天之灵，想必也会允我忍痛赴考。”
谁知，他不但榜上无名、名落孙山，在亲族间更背了个“不孝”之名，里外不是人。自是趁此机会，将多年怨气一股脑儿撒在了杜衡身上。
“兄台此言，我却要驳上一驳。”
一名面白唇薄、目带狡色之人摇头开口，袁颂原以为他要斥责山羊须，为杜衡说话。
“京师乃至全国学子千千万，家中难免有不幸之事。杜解元如此行事，孝感动天，你不夸一声，反说他作戏？试问天下，有谁会将前程当作儿戏？”
不想此人话锋更为老辣，只听他话音一转，接着说道：“不过，我倒要说，袁兄未上京之前，整个京城都被杜衡一流的文风闹得乌烟瘴气。袁兄也无须为他叹息，他今日落得如此，实乃咎由自取。”
随即，他又顺势奉承：“不瞒袁兄，上回席府的品文会，在下也在场。袁兄一开题，技惊四座，自那时起，我便心中了然，江南的清风，终于由袁兄带到了京城！”
这些人不仅唾弃杜衡，还同席西岳一般，认定了他便是那新科状元，眼里、嘴里盛满了殷勤二字，张口表起了忠心：“袁兄，自上回品文会初见，在下便觉得您的文章与做人都十分清正。春闱过后，在下愿继续追随与您。”
“我也愿追随袁兄！”
“我也是，愿为袁兄肝脑涂地！”
只因想听听他们眼中的杜衡究竟是何模样，却听得一派见风使舵，令人作呕的奉承，袁颂冷哼了一声，蔑笑道：“各位怎的好似今岁春闱的主考，料定了袁某能当上新科状元？”
他的眼中充满了不屑与讥诮，继续冷声道：“我看各位看上的不是袁某的前程，而是袁某背后的人吧？只可惜叫各位失望了，袁某之所以在此宅住下，本就是与家伯生了嫌隙。我劝各位趁早离去，找我不如径直下拜帖至袁阁老的府邸！”
本以为这些人会知难而退，袁颂却发现他们的脸上竟一副早已了然于心的神色，并无半点意外，反而还笑道：“我等怎能是那等墙头草？袁兄与袁阁老之事，我等早已听说。京城里，谁听到袁兄名讳不道声好？”
那位山羊须附和道：“袁兄，宁肯放弃家中权势，而去追求心中挚爱，已让我等心生佩服。若不是袁兄心有所属，在下还想将自家妹子荐于袁兄你呢！”
那目带狡色之人好似同那山羊须不对付，又张口反驳道：“这位兄台，真是不自量力。袁兄看上之人，必定芙蓉如面柳如眉，我看兄台之长相，令妹应也好看不到哪儿去。难道您觉得，袁兄只是因为人家出身寒微才钟意于她吗？”
袁颂越听越觉得不对头，索性不再做那好客之人，只见他猛地起身，拎起那人的衣襟，双眼微眯地问道：“什么芙蓉如面柳如眉？什么出身寒微？你从哪里听来的这些话？”
第121章 女子清誉却会因风花雪月之事，毁于一旦！
在场的举子们，哪个见过这般有辱斯文的场面，那袁颂面色铁青，俨然一副吃人模样，早无方才洒脱之态。
众人皆以为，袁颂是因得知自己沾上流言而不喜，纷纷上前劝道：
“袁兄息怒，袁兄息怒。”
“外面早就传开了，说您为了一名出身寒微的女子与袁阁老闹翻，也正因此，我等才得知您已搬离袁府。”
“袁兄莫急，虽然流言满城，可哪个不在说袁兄您是性情中人？咱们读书人，文采好自是应当，若再添些风花雪月之事，那岂不美名远播。”
“可不是嘛！咱们圣上因贵妃喜好，素爱微服民间，说不定袁兄已在圣上那儿留了姓名，待袁兄入了鼎甲之位，大殿之上，被圣上钦点状元也未尝不可！”
原来如此！
伯父真是打得一手好算盘！
结合先前从席西岳处探得的风声，再加上这些不堪入耳的传言，袁颂终于将伯父的意图摸了个八九不离十。
为了自保，伯父舍弃了跟随多年的许崇年，似在对圣上服软。
然而，他又深怕圣上余怒未消，连累即将下场的自己。于是，以叔侄失和作戏，好叫圣上即便疑心犹在，也能将他撇开，免得牵连。
伯父目光之长远，确实无人能及。只是，他千不该、万不该拿萤儿作流言的引子。那些举子有一句倒是没说错。风花雪月之事，自是成就男子，然而，女子清誉却会因此毁于一旦！
哪有正经人家的女儿，愿意被满京城如此议论？
即便伯父未点萤儿之姓名，可若父母真如他所愿，向苏家提亲，但凡有心之人将流言中的女子与萤儿出身一对照，便知那令袁家叔侄不和的女子，非萤儿莫属。
伯父不愧是内阁大学士，一箭双雕，好谋算哪！
袁颂气得浑身发抖，甩袖起身，径直朝大门行去，徒留一群意欲奉承的举子，面面相觑。
......
既然杜衡已决意以北地频发瘟疫与边关治理为题，撰写一篇策文，苏萤自然也不会袖手旁观。
“我虽读过不少书籍，可唯独医书涉猎甚少。不若我去查阅《地志》，搜罗北地的地势、气候与民风，或许能从中找出瘟疫频发的相关所在？”
杜衡听罢，点头赞同：“百姓日常作息与身处环境确实会对时疫有影响。我记得，儿时曾在医书上读过一种疠热之症，常见于牛羊牧群聚集之地，是关外牧民常患之疾，然而内陆却闻所未闻。”
他顿了顿，又道：“你从地志入手，我便查阅医典。据所闻，近年北地所发疫症名为‘赤斑瘟’，我去翻一翻医书，看看是否有所记载。”
苏萤点头，眼角微弯，漾起一抹笑意。
她在外祖书院之时，虽常有袁颂作伴，可他生性喜爱游山玩水，带着她，不是满雁荡山奔走，便是年节灯会出游。
然而，她一介女儿家，纵然偶尔随行，也不可能日日在外。她最喜欢的，终究还是外祖的藏书阁，观世间珍奇，闻一室书香。
藏书阁令她打发了许多时光，却也时常显得寂寥。她常倚坐一隅，沉浸书中，一旦书卷合上，那股无声的孤寂便会随之袭来。那时，她以为，那是因为徜徉于书籍太久，书尽之时自有的落寞。
直到杜衡说要与她一同在藏书阁翻阅书籍，她才恍然明白，自己原来一直渴望有一人相伴，静静读书，做她心悦之事。
“医书都放在东侧，上自第三层。”
她见杜衡在东西两侧间徘徊，便笑着指路。
杜衡回首，眼角眉梢皆透出暖意，他道：“如今这藏书阁已是你的天下。”
苏萤近前，眨眼调皮道：“既知如此，入了我的地盘，就得听命于我。”
杜衡跟着双手作揖，俯身道：“小姐有何吩咐，小生莫敢不从！”
苏萤顺手往高处一指：“给本小姐把书架上的地志都取下来，我要一一翻看。”
“小生遵命！”
杜衡伸长手臂，将标注大周地志的上中下册一并取了下来。此三册略显厚重，见苏萤伸手要接，他却摇了摇头，不愿她受累，径直将书放在了书案前。
他给苏萤拉开了椅子，待她入座了后，才又走回书架，取了自己要看的那本医书。
自那日春雨之后，日头也渐渐暖了许多，书阁的门不像冬日里，未防寒气入屋而掩得严严实实。如今半掩半开，时有清风入堂，惬意非常。
杜衡与苏萤并肩坐于书案之前，因书案的椅子只有一张，杜衡是另外取了张小杌凳搬于案前。
虽说杌凳矮了先，可他坐上去后，肩头却恰好在萤儿耳畔之处，久而久之，苏萤不知不觉地便靠在了他的肩头。
然而，看得认真的苏萤，并未察觉自己的举动，只是看得入迷时，不自觉地寻了个舒服的姿势。
杜衡看在眼里，自也不会出言扰她。
此刻，清风入堂，吹散了仕途的暗淡，窗外一片春意盎然，身侧更是一道如画景色，杜衡觉得这世上美景也不过如此了。
他唇角轻弯，复又将目光收回书页，一室静谧，只余书页偶尔翻动之声。
......
之前提过，容氏已逐渐将对外之事转至杜衡手中，门房见之前来过几回的袁公子又登门拜访，遂将人请至垂花门外的偏厅。
守在藏书阁院门之外的清泉，听得门房来报，将人打发走后，才轻轻推门而入。
穿过庭院，上了石阶，清泉从半掩的门中，看到了并肩而坐的杜衡与苏萤。他读书不多，只觉得公子小姐若是着红，定让人以为是哪家牵着红绸的新人。