阮响拿着斧头砍柴：“倒也未必。”
“只知道吃喝拉撒，话也不会说，眼睛跟瞎了一样。”麦儿夸张道，“地上那么大个死人呢，她们看都不看，就从死人身上踩过去。”
麦儿：“还怀了孩子。”
麦儿心生怜悯：“听我娘说，荒年孩子生下来许多是死胎，不少生都生不下来，娘俩个一起死，生的时候当娘的没力气，孩子憋死了，自个儿也得死。”
阮响用树皮搓的绳子把捆好的柴背在背上，脸上无悲无喜：“即便不是荒年，又有几个人能顺利活到老？”
麦儿没说话了，她抹了把脸，捡起斧头来继续砍柴。
天还没旱的时候，她家也死过人，她大弟弟服劳役死了，二弟弟去与隔壁村抢水，被人用锄头敲中了头，从此成了个傻子。
小妹妹因为喂不活，养到四岁便送去别人家做养女。
麦儿以前不懂养女是甚，只以为小妹妹是被送去大户人家享福去了。
后来逃荒才听人说，养女甚至不如婢，说是养女，不过是养大个“玩意”，将来若生得好便转卖去有钱人家，生得不好，就卖去最下等的窑子。
她又无法去怨爹娘——村里的其他人家，生了女儿就扔便盆里溺死，或是扔去荒山老林叫野兽叼去，她的小妹妹好歹活着。
可她又无法不怨。
她的小妹妹做错了什么吗？她会下地时便会上灶，家里常常只有他们两人，小妹妹会给她打下手，她若受了伤，小妹妹便会凑过来给她吹口气儿。
为了不让爹娘把小妹妹送走，她天不亮就下地，没有鞋穿便自己学着编草鞋，搓麻绳搓得手心都破了，脚底也被磨得血肉模糊，但小妹妹还是被送走了。
麦儿还记得那天，老天爷都哭了，下着稀稀拉拉的小雨。
人牙子——那时她以为大户人家的下人，那人穿着蓑衣来到她家，也不进她家家门，只叫娘把小妹妹抱给他。
小妹妹又哭又闹，她那双小小的手抓破了娘的脸。
娘也哭，哭着把小妹妹递给了人牙子。
麦儿跪在地上去扯娘的衣摆：“娘、娘、把妹妹留下吧！娘！”
人牙子骂她：“没见识的赔钱货！我带你妹妹享福去呢！寻常女娃哪有这个福气？不识好歹！”
爹在人牙子身旁赔笑：“老哥说的是，家里女娃不懂事。”
人牙子紧抱着小妹妹，不顾她的挣扎，将一早备好的破钱袋扔在地上。
爹撅着屁股去捡，人牙子“哼”了一声：“自己好好称称，一两八钱，可不少你们的。”
“哪里需要称？”爹抓着钱袋爬起来。
人牙子：“这是你说的，以后别来找我麻烦。”
爹和娘毕恭毕敬将人牙子送走，麦儿头一次发现爹和娘的腰那么弯，似乎再也直不起来了。
而她终有一日，也会像爹娘一样，将腰弯下去，直到被放进棺材。
麦儿看着地上的木柴，她觉得脸上湿，伸手去摸，发现自己竟然流了泪，她已经很久很久流不出泪来了。
第5章 落地生根（一）
她们在这个村子里安顿了下来，将一间木屋整理了一番便住了进去，漏风的地方被她们用木柴堵住，舍不得用水去调泥，木柴堵得便不严实，总有老鼠会钻进去。
若是能抓到，她们就能有口肉吃。
若是抓不到，夜里还会被老鼠咬。
“这能吃吗？”麦儿将白天挖到的植物放到阮响面前，她从未见过这种东西，起码她家乡不长，也不知道能不能入口。
麦儿：“逃荒的没有挖它，可见是不能吃的。”
但她还是带了回来，若是能吃呢？
那干瘪的小麦渐渐见底了，再找不到食物，她们又要继续走下去，况且还有那六个女人，她们吃了那六个女人的口粮，难道就一走了之，叫她们留在这里等死？
可不走，她们八人就要一起死了。
阮响将那植物拿在手上，凑近了仔细看，这东西很小，叶子枯黄，根部有几个肉瘤一样的块状物，她观察了好一会儿，终于在叶子上找到了虫子啃咬的痕迹。
“我也不知道能不能吃。”阮响说，“但应该是无毒的。”
麦儿高兴起来：“没毒，那就能吃！”
她将那瘤子一样的东西摘下来，在身上擦了擦，直接塞进了嘴里。
麦儿艰难地嚼着，拍着胸脯将嚼碎的“瘤子”咽下去。
“干得很。”麦儿不断吞咽本就不多的唾沫，“没什么味道，咽都咽不下去！”
阮响用指甲抠开另一个“瘤子”，里面是白色的“肉”，她抠下来一小块，用手一搓，竟然能搓出粉来，果然干得很。
应该是淀粉类的根茎植物，只是块头太小，不能和土豆红薯这类的作物相比较。
而且小的可怜，只有女人食指的一半大小，用来果腹显然不太现实，但倘若收集的够多，估计也能撑一段时间。
“你在哪儿找到的？”阮响问。
麦儿：“那边的坡上。”
她抬起手，指向干涸的土地：“这叶子枯黄，可怜得很，逃荒的忙着抢认识的野菜，也没力气挖它，长得可深！”
阮响：“你别砍柴了，叫那些女人和你一起去挖。”
麦儿惊道：“你一个人砍？那怎么撑得住？”
她们砍柴可不是为了御冬，而是为了喝水——水井已经干了，但村东头树林里有一口竖井还在出水。
竖井就是盐井，可想而知，这口井原本是一村人的生计，或许这口井归朝廷，不归他们，但他们总能因此获利。
但干旱到来，这口井就成了摆设，哪怕有水，也不是人能喝的水。
没有水，要盐有什么用呢？
这井打得极深，阮响不知道究竟有多少米，但水位还维持在肉眼可见的地方。
她只能靠不断蒸馏提取足够饮用的水。
毕竟水不比粮，人可以几天没粮吃，却不能几天没水喝。
要蒸馏，就要足够的柴火，现在人手不够，阮响也不能烧制木炭——没那么多时间挖坑闷烧，成功率也很小。
就只能用最笨，最耗时的办法。
在几口陶罐下堆上柴火，陶罐口用黄泥封住，只留下一个小口，用中空的竹竿引流到一旁空陶罐里，空陶罐下依旧是柴火，罐口一个出口一个入口。
这些竹竿也很难得，是拆了这些民居里竹子做的桌椅板凳收集而来。
大多数都是被劈开后做成的家具，只有一小部分是完整的，并且早就脱水不能弯曲。
捣鼓这些引流管阮响就耗费了五六天的时间。
并且有了这些，还要反复五六次，才能蒸馏出能入口的水。
烧上一天，最多也就两杯水。
喝起来依旧有一点咸味。
制造这样简陋的蒸馏循环器是阮响决定在这里停留后做的第一件事。
水和食物，是一切动物生存下去的根本。
麦儿不懂蒸馏的原理，只觉得神异，盐水煮上几次，竟然就能喝了？
她以为盐水，煮到最后只有盐，没有水。
从喝到蒸馏出的第一口水开始，麦儿看阮响的目光都不太对了，以前她还将阮响当做妹妹。
现如今，她却觉得阮响大约……是有些不凡的。
不凡的阮响不知道麦儿在想什么。
她只知道光凭现在的资源，她们活下去的希望微乎其微，而再往南走显然也不是明智之举。
麦儿自幼生活在偏僻乡下，她对南方的所有认知只是种地更容易，没有那么多天灾，虽然都是看天吃饭，但老天爷似乎就是对南方更偏爱。
可让她说南方有哪些城市，她们的目的地在哪儿，流民能不能入城，朝廷有没有对策，麦儿都说不出来。
没有地图，她们可能会迷路，可能会遇到趟不过的河流山川。
未知有时候确实能带来恐惧。
起码阮响就不愿意在一无所知的情况下再去涉险。
之前是没得选，而现在，她们已经有了容身之所。
“还是不开口？”阮响把蒸馏出的饮用水用干净的陶罐收集起来，她细瘦的手臂搬运着沉重的，几乎有半个她那么陶罐，看起来甚至有些可怖。
麦儿咽了口唾沫，她移开目光，不再去看阮响的脸。
“嗯。”麦儿弯下腰，同阮响一起搬运陶罐，“她们都不说话，只是让干活的时候会干。”
那些女人们只会听从“命令”，要粗暴的，高声的命令。
除此以外的任何声音她们都像完全听不见。
阮响摸了把额头的汗：“这样不行。”
麦儿倒是不觉得这有什么：“能干活就行。”
逃荒的路上，她们一路走来所见的人，比这些女人更为凄惨的不知凡几，麦儿并不觉得她们悲惨，她自己都要靠身体换取食物。
但阮响并不这么觉得——人的痛苦分为几种，麦儿遭遇的是生理上的痛苦，是饥饿恐惧与尊严的丧失，可一旦她抛弃对生存来说毫无作用的羞耻心和道德感，那么这种痛苦也就只停留在身体上。