洪窦儿强打精神，装出笑脸：“多谢陛下。”
谁知下一须臾，皇帝却拍着她的手笑道：“既然说了谢，便不可口惠实不至。窦儿心细体贴，毓德宫柳氏你便替朕照拂着点儿。偌大皇宫，朕只信你。”
洪窦儿忍住了没出声叹气，她觉得皇上有点儿不是东西。
便在此时，内监冯恩在门外低声回禀：“陛下，丽太妃忽发惊厥已经病危了。”
宝祐帝和洪窦儿不由对视了一眼，丽太妃年纪还轻，平素身子还好啊。
冯恩在门外继续说道：“今日腊月初八，下午太后娘娘带着一众太妃在奉先殿祭拜先帝，谁料忽然一阵恶风吹着太妃。太妃吃了惊吓，回宫就病倒了。太医说情形不是太好。秦王妃已经匆匆带了小世子来宫里侍太妃的疾了。陛下您看……”
皇帝问：“秦王竟没进宫么？”
冯恩嗌了口气：“今天上午，顺天府和三法司共同裁定现任宛平知县齐良斋有杀妻之嫌。秦王爷大约是觉得此事新鲜，他……他听审去了……”
看皇帝不动，洪窦儿轻推了推他：“陛下。太妃尊贵，出了这等事您总要去看一看啊。”
宝祐帝心道：罢了！注定今日不得消停！
太妃病重，皇帝来探也有诸多避讳，多数只是行礼如仪。
让宝祐帝没想到的是，例行问过太医，看过脉案之后，竟然有个伶俐宫女悄声将他请去了偏殿。
偏殿之中，肃立一人，凤冠巍巍，仪态端庄。
那人轻轻回过头来，恭谨向自己下跪行礼：“秦王妃杨芷兰叩见陛下。”
宝祐帝抬手命她起身，信口和弟媳妇敷衍家常：“太妃病重，偏劳弟媳了。弟媳此来便在宫中住几日吧，服侍得太妃病体痊愈，也是王妃为我兄弟分忧。”说到这里，皇帝慨然笑道：“倘若太妃病势好转，朕定然重重赏你。”
秦王妃肃穆起身，她望着皇帝久久无语。
正在宝祐帝不知秦王妃这是意欲何为的时候，他忽而听到了她的悄声细言：“倘若臣妾能为陛下、为朝廷分忧除害。陛下又要如何赏赐臣妾？”
隐晦灯火之下，看着弟媳妇端严稳重的面孔，宝祐帝突然倒吸一了口凉气。
刑部大牢
腊月初八，冰天雪地。
沈彦玉真不明白自己为什么要上这儿来寻这道晦气？纵使表妹托他来探监，可那又能如何呢？弄不好表妹这会儿已经琵琶别抱，攀上高枝儿了。
随手打赏了牢子纹银，沈彦玉心中更是不平，满朝上下旱涝保收的大概也就是各处牢狱了。苏旭你多余夏天跟河堤玩儿命，让大水冲进京城，没准儿还能洗洗天牢的腌臜。
沈彦玉裹紧了斗篷，快步走到关着妹夫的牢房跟前。
他匆匆递了张表妹亲手所书的薛涛红笺给里面那人。
表妹这张纸，写得好蹊跷。
只一年不见，这丫头竟能写出来士子一般的馆阁体。
这还不是最古怪的，古怪的是表妹给她朝思暮想之人胡乱写了句满是错字的经典：子谓公冶长，可妻也。虽在抽屉之中，非其罪也。
让沈彦玉更没想到的是，身陷囹圄苏旭盯了这张不知所云的便签良久，忽然“噗嗤”笑了出来。
深牢大狱之中，苏旭的笑容纯真和煦，直如三春暖阳。
那一瞬间，沈彦玉怅然若失，他这才确信：表妹和此人……真是心意相通……
第148章 朝局有变
皇宫内库
宝祐帝自探视丽太妃回来，独自沉吟了许久，随口吩咐冯恩去内库挑坛美酒赏赐王妃。
冯恩一时没能领会皇上的意思，还想请旨赏什么酒好？
宫女洪窦儿却已自告奋勇地接下了差事，宝祐帝意味深长地瞧了她一眼，只是轻轻点了点头。
寒风凛冽，铅云密布。
洪窦儿揣着双手逡巡于内库，谁也不曾看见，她冰冷指间藏了支羊脂玉瓶，瓶中装满了殷山泉水。
内库的管事太监心中纳罕：这位宫娥洪氏如今可算是陛下最贴身之人。至于多贴皇上身么？嘿嘿，瞎子都看得出来！过些日子，人家得封号、做娘娘也是理所应当之事。皇上要赏弟媳妇东西，来个人说一声就是了。怎么有劳皇上跟前的红人儿来亲自挑选？
不多时他就见洪窦儿从里面抱了一小坛二十年的陈酿竹叶青出来。
许是雪天迷了眼，许是天黑灯不亮，老太监怎么一瞥之间觉得那陈年美酒已经泥封开裂了呢？他刚想上前劝说洪氏去换一坛，却被跟来的内监拽了拽胳膊，显然是拦着他不要多嘴。
皇宫慈宁宫
侍疾一宿不曾合眼的秦王妃没想到皇上突然送来赏赐，不过只发呆了刹那，她便挑了挑血红的嘴角。
王妃谢恩之后，亲手自那美貌宫女手中接过佳酿，她凝神打量了来人几眼，忽而笑问：“你可是皇上身边那位如今姓洪的姑娘？”
“如今姓洪”，这话说得诸多古怪。
秦王妃微笑颔首：“我听王爷私下里说起过你的事。”
眼见洪窦儿脸色惨变，秦王妃温柔和蔼地拍了拍她的手背：“姑娘放心，我自然会想法子超脱出来你这无辜之人。”
洪窦儿愣怔须臾，向王妃重重叩头：“小女子并洪大人一家，定然铭记王妃大恩大德。”
心领神会的王妃此刻笑容简直大慈大悲：“你就放心吧……”
皇宫清凉殿
满朝文武谁也没想到，到了年底朝事却越忙了起来。
刚过四巡的丽太妃不过在奉先殿受了一场惊吓，竟然肝阳上亢、风痰互煽，不过几天的功夫就薨在了慈宁宫内。丽太妃年轻时为文宗显皇帝宠爱，又是秦王生母，哀荣自应盛大。
年根底下，正是礼部忙得不亦乐乎之时，又碰上这样一桩极要紧的丧事待办，顿时乱到左支右绌。更兼秦王为人苛刻，对他母亲的丧仪挑剔甚多，偏偏做主礼部多年的苏尚书这会儿还给关在牢里，直把王侍郎急得团团乱转。
宝祐帝与王侍郎召对多次，看出他力有未逮。不免动了把苏尚书放出来任事的心思。毕竟苏尚书勤勉多年，并无实罪。当初入狱，也不过这耿直老儿不肯附和秦王一党对他宝贝儿子的攻讦。
略一思忖，宝祐帝宣了新进上任不久的刑部贾侍郎与自己细谈。
这位贾侍郎外放按察使多年，为官精极其明能干。此番他入京为官，虽然日子不长，可是熟悉律例、巧识冤狱，在朝中已颇积攒了些厉害名声。
宝祐帝认真询问：“贾卿啊！太妃薨逝，朕想为太后积些福德。有道是囹圄生草、国之祥瑞。不知你刑部有什么案子应审可结？有没有什么两可之间的犯人，放了也没关系的？”
宝祐帝这话摆明了是给贾侍郎搭梯子，皇上就差把“要不咱把苏尚书放了吧”写脸上了。他不是不能亲下旨意，让苏尚书回去戴罪掌事。只是如今他是皇上，总得顾些面子.毕竟苏尚书是他关起来的,如今要放，总需臣下找出一堆由头，苦苦劝说圣上开恩。皇上才能勉强赏脸答允。
皇帝目光灼灼地看着贾侍郎，只盼他立刻明白自己的心思。
谁知这位贾大人倒也亲切，人家双手一拱：“陛下，我刑部确有一案年前可结。只是此人是正途出身，究竟如何判决，还要陛下圣裁。”
宝祐帝面不变色、心花怒放：不错不错。这位贾大人果然是个有眼色的。怪不得人人夸他聪明。
谁知道贾大人一开口，宝祐帝气得好悬从椅子上摔下去。
贾侍郎侃侃而谈：“陛下！今有三法司会审恩科榜眼齐良斋杀妻一案，物证扎实，人证可信。更有齐良斋新进赶制的官服袍袖被周氏临死挣扎时扯下一角，此案可算铁证如山。十日之前，经圣上首肯，刑部已将齐良斋革去功名官职。如今三审三问，未动大刑，齐良斋抵赖不过，已经招认亲手扼死了新婚之妻。既然陛下问起，刑部正好请示，是否按律绞决此人？”
宝祐帝本来心中不悦，但是被贾侍郎说得好奇心起：“这齐良斋不是前些日子遂愿平调了宛平县么？椅子还没坐热，怎会想起杀妻？”
皇上毕竟二十来岁，碰上这等惊悚奇特的案件，难免觉得新鲜。
贾大人道：“陛下！据齐良斋本人供述，他新娶的少妻不愿嫁与老夫，时时在家与他叱骂吵闹。他心烦不过将其送回娘家。本意是消停几日再行接回。谁知这位周氏夫人在娘家受人挑唆，不肯回去。好容易两人约好在苏宅相见，周氏只知一味找他讨要休书，开始狺狺狂骂，嗣后殴打丈夫。齐良斋左躲右闪，避无可避，这才失手将她扼死。”说到这里，贾侍郎停了一停：“此案三法司会审，大理寺和都察院堂官都觉得……既是夫妇互殴，齐良斋似是有情可原。毕竟是一甲进士，人才难得。倘若留他一命，也算为国留贤……”
贾侍郎此言即是试探皇帝的心意。此案证据颇多，本无争议。无奈秦王前些日子前来听审了一回，大理寺就忽然变了脸色，一意为齐良斋开脱。说什么可怜齐良斋娶妻不贤，夫妇互殴。恶妇动手在先，扯坏丈夫的官袍就是明证。明明是个杀妻凶案，让大理寺一说，便仿佛此案之中齐良斋才是最最悲惨。