苏澄学着学着都觉得不太对劲, 有些内容像是家传的, 不应该告诉外人的。
然而查尔斯表示无所谓，“母亲都会教导警卫队的人, 甚至附近村庄里有天赋的小孩。”
“……好吧。”
苏澄度过了一段相当充实的时间。
铁笼镇的书店规模不小，甚至还能找到一些空间魔法的书籍, 以及几本关于元素魔法的禁咒。
她预想里的城镇假日就被魔法和武技训练塞满了。
镇上的几家炼金工房和药剂商店, 老板和员工都已经眼熟她，一开始还八卦地询问她是哪个佣兵团的。
也不知道从哪天起, 他们就都知道她是镇长家的客人了。
苏澄：“……”
事实上她也只见过一次镇长阁下。
某天夜里后者匆匆忙忙回家吃了个晚饭。
在挨个拥抱亲吻了孩子之后，镇长又和她握了个手，表示很荣幸接待高贵的魔法师大人, 请她放心在这里住着。
对方看起来实在太忙碌, 苏澄本来想打探一下附近有没有什么盗匪团队，或是黑暗神信徒聚集点。
结果也没机会问出口。
苏澄决定多在这里打听打听，次日又去了镇上的炼金铺子，正和老板寒暄的时候, 听到背后传来问候声。
店里的员工在向门口的人问好。
她转过头去。
银发青年站在台阶上, 靛蓝的风衣被宽阔的肩膀和厚实胸膛撑开，黄铜纽扣压到了喉结下方，投落半片克制的阴影。
那身制服勾勒出修长精壮的身形，袖口箍着哑光皮带, 露出被漆黑皮革包裹的双手。
他的发丝在阳光里被淬成近乎透明的白金色，“日安。”
那双色泽浅淡的眸子，像是隔着冰层窥见的晴空，虹膜边缘泛起冷冽的灰蓝。
苏澄觉得心跳像是漏了一拍，“早上好，治安官大人。”
查尔斯弯起嘴角，对店里的员工和老板颔首，然后视线彻底落在了她脸上。
他的下颌线被竖起的衣领挡住一部分，脸上的笑容和喜悦却是完全遮掩不住。
“中午还回去吃饭吗，魔法师大人？”
查尔斯用同样的口吻询问道。
苏澄乐了，“又不是你做饭——”
“今天是我，”他看了看天色，“科迪出去玩了。”
他在说他更为年长的那个弟弟，平时更多负责烹饪的人。
“唔，”苏澄沉思片刻，“我喜欢你做的葡萄酒烩青口贝，那个蒜香黄油汁太绝了，哦还有上上次的香草炭烤小羊排——”
银发青年微微颔首，“配菜和点心呢？”
苏澄忽然意识到自己像是个正点菜的客人。
她本来还有点不好意思，但看对方满脸认真的样子，鬼使神差地继续道：“土豆泥。芒果酸奶布丁。”
查尔斯点点头，“好的，待会儿我就回去，如果来不及做就给你买一份，不然你可能要多等一会儿。”
苏澄忍俊不禁，“那我们不如直接在外面吃。”
说完又有点后悔，他总不能撇下家里的妹妹和弟弟在外面吃饭。
苏澄：“……我的意思是，喊上卡洛儿他们，我们一起下馆子。”
查尔斯微笑了一下，“那也可以，看看时间吧。”
他单手按在腰间的佩剑上，带着螺旋纹路的剑柄被漆黑皮革摩擦，雪白的剑鞘映着阳光熠熠生辉。
苏澄的目光划过那把剑，“我好像从没见你用过它。”
他沉吟一声，“你快要能见到了——另外，刚刚看到一个旅行商人，她卖了一些有趣的东西。”
查尔斯从外衣口袋里拿出一个小盒子，递到她的面前。
苏澄接过来，发现里面是一枚戒指，上面镶嵌着方形的厚重晶石。
她能感觉到这里面蕴含的魔力，自然没有误会，知道这多半是功能性的首饰。
“这是风狞兽巢穴里的结晶石，吸取他们蛋液凝成的……只要风系魔法师释放一点魔力，就能照明。”
查尔斯低声说道，“即使是在一些压制光芒的领域禁术里，也仍然可以发挥效力。唔，我不是魔法师，至少卖家是这么说的。”
苏澄觉得这大概率是真的，但估计也要看具体情况，“谢谢，而且这很好看。”
她戴上戒指比了比，“尺寸也挺合适的。”
查尔斯似乎有些紧张，这一刻才放松了些许，无意识地调整着手套，健硕的上臂肌肉在贴合制服下隆起清晰的轮廓。
“……那就好。”他低声说道，“我先走了。”
银发青年转身离去，革束带勾勒出精悍腰线，金属环扣发出轻响，裹在笔挺马裤里的长腿踩着皮靴，叩击过石阶。
苏澄回过头，发现整个店铺里的人都在看自己。
他们脸上似乎还带着某种意会的微笑。
苏澄：“……”
她还能说什么？
说这个人在千年后痛骂我是自以为是的狂徒？说我和他的敌人在他的神殿里颠鸾倒凤不知天地为何物？
苏澄默默买了东西溜走了。
那天中午她享受了一顿相当丰盛的餐点，查尔斯显然提前翘班回家准备了。
因为要工作，他做饭的时候其实不多。
但比弟弟科迪，他总会准备每个人喜欢吃的菜肴，所以三个小孩也都很喜欢长兄下厨。
第二天夜里查尔斯把她带到了附近的山中。
两人不再收敛斗气，开始真刀真枪干架。
“……你的斗气破坏力怎么样？”
银发青年抽出了佩剑，兽骨制造的白色单手长刃，看起来轻盈而优雅，通体泛着莹润皎洁的流光。
苏澄头一回看到这把武器出鞘，欣赏了几秒钟，也从指尖的纹路里抽出了黑剑。
“挺厉害的。”她谦虚地说，“能轻松把人烧成灰的那种。”
“火属性？”
“……不。”
下一秒，重刃和长剑在空中相撞，翻卷的气浪震颤着方圆数百米的空间，岩壁上的土石簌簌掉落。
两道人影在群峰间交错，飙射的斗气开山裂石，削松断柏，整个地面都开始摇晃战栗。
漆黑的火光斜撞而下，地面被砸出数十米直径的空洞深坑，银白的剑芒横切而过，百米外的矮峰被直接砍平。
绞碎的木屑和山石坠落如暴雨。
他们脚下的地面不断塌陷，又在斗气对撞里掀起更多碎石，蒙蒙的烟尘宛如雾霭般横亘在山间。
然后又被气刃撕碎。
“真是奇特的斗气。”
银发青年眼中闪过几分惊艳，随手归剑入鞘，背后的山体猝然崩塌，正中间浮现出巨大的空洞。
苏澄看了看自己造就的奇观，“我不得不说，你教了我很多东西，之前我对斗气的运用没有这么……流畅。”
“我倒是倾向于你本人很有天赋，”查尔斯微笑道，“属性奇特的斗气往往并不好掌握。”
苏澄想起自己学习的过程，表情凝固了一瞬，“谢谢。”
他捕捉到她的表情，似乎想说些什么，最终没有开口。
铁笼镇的收获节来了。
暮色在窗外晕染了半边天空，苏澄坐在客房里看书，忽然被楼梯间的笑声和脚步惊醒。
卡洛儿举着一串点燃的油浆果树枝，蹦蹦跳跳跃下台阶，然后敲开了她的门。
“阁下！”小姑娘脸色红扑扑的，“今晚是祭典，待会儿广场上可以跳舞！你要一起去吗？”
苏澄有点惦记自己的书，却忽然想起这栋房子里没有大人，只有四个未成年。
她决定先带他们过去。
四个小孩欢呼着跑出门了。
整个城镇都沉浸在节日氛围里，屋檐下的灯笼连成蜿蜒的金色光河，从街角到广场都流淌着笛声。
当他们抵达广场时，收获节的舞会正式开始了。
卡洛儿把树枝插进一个火堆，就提着裙子冲进了人群，和一群青少年共同跳舞。
科琳娜很快加入了姐姐。
科迪正在和一个烧烤摊主讨论调料。
年龄最小的卡尔文掏出几个铜币，买了一袋子奶渣糖果，啃得津津有味，还伸手轻轻拉了拉她的袖子。
“魔法师大人，这个很好吃！”
小男孩仰起头，眼睛亮晶晶的，“你也尝尝吧！”
那是新鲜羊奶熬出的渣子，拌着蜂蜜和红糖，捏成了圆滚滚的球，外面裹着一层椰蓉。
苏澄尝了一个，果然非常甘甜，于是自己也买了一包。
广场中央的篝火越燃越高，光焰几乎连上了夜幕里的阴云，木柴在风中劈啪作响，火星四处飞溅。
上百个居民正围着篝火转圈，让大家脸上都洋溢着笑容，还有更多小型篝火，周围都有人在跳舞。
“卡尔文，”苏澄蹲在他旁边，“你的生日是什么时候？”
“还有一个月！”小男孩兴高采烈地回答，“我马上就九岁了！到时候哥哥们会给我做绯红樱桃蛋糕！您也会在的吧？一定要尝尝味道，那些樱桃现在还没成熟，到时候会是第一批……”