树枝垂落在松软的土地上，大约是因为暴雨刚过，树皮上还沾染着尚未晒干的雨珠。
那晶莹的液体，顺着粗糙的纹路向下流淌，打湿了枝杈的尖端。
林地还浸润着潮气，树枝钻入有着苔痕的幽深缝隙，触碰到湿漉漉的土壤，稍微挤压就溢出了雨水。
要扎根在新土地的根须开始伸展，湿润的土粒攀上根茎的纹路，岩石间的青苔和草叶都被蹭上水迹。
树根全然没入土地后，又悄然蔓生分叉，无数细小的须开始向外延展，缠上埋在土里的枯叶，或是继续向下伸探。
森林里的温度在升高，那棵树木似乎也汲取了热意，地面上虬结盘绕的根须开始有节奏地起伏。
它深深扎入土壤，在震动间将泥土揉搓得更软。
那些带着湿气的土壤紧紧裹绕着树枝，眷恋地拥抱着充满生命气息的枝条。
它们彼此交缠融合，几乎要化为一体，森林里延伸出大片发亮的痕迹。
苏澄恍恍惚惚地醒来了。
她的目光被眼前精致的面孔攫获，那雕塑般完美又充满非人异样的躯体，以及那双蕴藏着千万个春夏的绿眸。
那个生物的瞳孔里没有躁动和沉沦，只有善意的温情和某种认可的赞许。
在那双绿眼睛的倒影中，她看到了无数虚远的幻象，古老的树根刺穿腐殖深壤抵地心，创生之源的甘泉在沸腾。
然后是初春的融雪洪流汹涌而来，浇灌了被诅咒的土地。
带来灵魂被填充的满溢感。
恍惚间，有什么人握住了她的手，稳住她飘摇的身体。
苏澄看到金银色流光的鬈发一闪而过。
“真是值得庆祝的时刻……”
脑海中似乎也响起了谁的声音。
那嗓音空灵悦耳、带着愉快的笑意，以及无尽的欢喜。
“……也该被铭记。”
下一秒，那道虚幻美妙的身影破碎了。
苏澄重新看到了那双浓郁的绿眸，里面倒是不见愤怒，只是有些无奈。
她微微后仰，仿佛置身于暴风中，又像是融入了那片森林，成为巨树枝叶的一部分。
然后——
祂垂首亲吻了她。
那柔软的唇纹像是细腻的叶脉，贯入了一股甘美而清冽的生命源质，像是涤荡尘埃的春雨，也像是亿万草木的精粹。
她吞下了那股力量，然后感到它在咽喉里散开，涌入五脏六腑。
苏澄觉得自己的身体好像在撕裂，又在同一时间迅速重组，整个人像是被拆碎成了无数块。
“你的愿望。”
祂平静地道，“是让存在本身不会被掐灭，是要守护所有可能性的源头，这是对生命最纯粹的渴望——”
苏澄愣了一下。
“它该被应许，作为你行至此刻的奖励，你将得到无需代价的馈赠。”
祂这么说着，“从这一刻起，时间的利刃不会在你的肌肤上留痕，死亡的阴影不能再笼罩你的灵魂——”
祂既像是在对她说话，也像是在向其他什么人声明这一事实。
“……即使皮肉粉碎，骨血成灰，新的躯体也会被你的意志引导重塑。”
半人半树的生物向她微笑，“这并非恩赐，是我对你的‘渴望’的认同，是我因敬意而分享的力量。”
苏澄已经能感觉到，自己的躯体被某种力量重塑翻新过。
——与以前或许并没有什么区别，但就像是被洗涤过的衣服，脏东西都消失了。
她原本能隐隐约约感觉到的诅咒印记，已经不再是之前的状态。
周边支撑的树藤渐渐收缩，四处蔓延的根须也纷纷断裂，然后融化在了土壤之中。
那个生物又变成了褐发绿眼的俊秀精灵。
苏澄：“……真正的青菱已经死在十多年前了，对吗？”
青菱轻叹一声，“人类很喜欢用死亡这样的词汇画出界限，其实他只是把躯体还给了脚下的土地。”
他再次转头望向远处的森林，“你看那些树，都扎根在骨血溶解后的土壤里，这也是存在——”
青菱语气温柔地说道：“并不止是被困在一具躯体里。他只是换了一种更自由的方式，留在这片他热爱的地方。”
“等等，”苏澄快要被他整不会了，“你既不认可人类对死亡的定义，却又欣赏我渴望活着？”
“那是不一样的。”他笑了笑，“我不认可死亡是存在的终点，因为人类总觉得躯体的消亡等于彻底湮灭。我喜欢你想要握紧生命的渴望。”
青菱随手将一片落叶递给她，“你看它从抽芽到坠落，都是顺着既定的轨迹运转，而你面对威胁时，没有将希望寄托在对方身上，你缺少力量时，也没有无所作为只期盼世界温柔对待你，你总在努力，试图改变，为了那些还没实现的可能性，我习惯自然的循环，但敬畏那些主动燃烧的生命，前者是规则，后者是抗争，更何况，倘若我也愿意接受命运，或许我就不会站在这里——”
苏澄缓慢地点头，“……团长知道你是谁吗？”
青菱微微扬眉，“其实我也想问你同样的问题，不过看起来答案已经很明显了，否则你不会这么问我。”
苏澄：“……”
这句话听起来就像是在说团长知不知道她是谁，但她觉得对方应该不是这意思。
否则也太离谱了。
如果他是在说团长的身份，那她确实有所猜测。
但如果是——
苏澄忽然愣住，“等等，你知道我是谁吗？你是那个声音吗？！你说我比林云更合适所以选择了我？”
“那个声音？”青菱歪了歪头，“我从没和你有过任何形式的交流。”
苏澄：“……”
她那激动的情绪顿时消退了。
青菱沉吟一声，“其实他们几个都知道我是谁，按照你习惯的说法，真正的青菱确实已经不在了——”
他说着又扭头看向稍远处。
精灵王站在那边，以及几个同样满面疲容的长老，他们都用一种难以置信的震惊神色看着他。
苏澄忽然意识到刚刚自己和他打了个野战。
虽然有那些树枝遮挡着。
而且理论上说，那些精灵大概也没空去思索他俩在干啥了。
“冕下！”
精灵王上前几步，颤颤巍巍地开口，“真的是您吗，您回来了——”
那些长老们跟着她，表情也同样满怀期待，但似乎也有些畏惧。
青菱不置可否，“我从来没有离开，圣树是我的一部分。”
在他们说话的期间，苏澄默默从手链里掏了件衣服，一低头发现小腹上多了个印记。
那是一棵枝繁叶茂的树形图案，沉垂绽放的树冠向上延伸，树干则笔直地向下，每一道金绿色的光纹都无比闪耀。
……
神域。
金发青年靠在廊柱上，膝头敞开的典籍里，正刻画着一棵美丽丰饶的树木。
那显然是一本古老的书籍，用线装订，纸页上都是时间的刻痕。
在那树木印记之下，有一行流畅的花体小字。
——向丰穰始祖、生华灵主、息之施予者，伟大的古神，致以最高的敬意。
第130章
银月帝国皇宫。
殿堂高耸的穹顶隐没在阴影里, 彩色花窗上绘制着盘旋的巨龙图样，在白玉地板上投下摇晃的光斑。
空气里混杂着各种气息，金属，皮革, 各类魔法香料的味道, 也能听见宫殿中央那巨大传送阵的嗡鸣声。
那座圆形魔阵的直径超过十米, 足以轻松容纳数十人, 古老的符文密布在法阵的环圈中，旋转的银光像是流淌的河。
法阵上方的空气偶尔会扭曲一下, 泛起微弱的涟漪。
殿堂里聚集了数十个青年，无论是法师还是战士, 每个人都是五阶往上, 他们的衣袍面料华贵，甲胄光鉴可人。
还有一些家族的纹章在胸前, 与阶位徽记共同闪耀着。
两天前，神恩试炼彻底结束，据说最后一个参与者也从位面返回。
——据说是因为传送阵出了点问题, 所以那些人没能成功回到皇宫, 而是出现在帝都周边，偶尔也有落到更远的地方。
但无论如何，回响位面里已经没有人了。
这试炼已经多年不曾开启，有些不尽人意的地方也并不奇怪, 没在帝国引起太多风波。
虽然在上层贵族圈子里隐隐有传言, 说在试炼的第一日，有邪神侵入了皇宫制造了动乱。
但皇室从没有承认过。
所以也没有影响后续的龙骑士试炼举行。
参与者已经悉数到齐，三三两两凑在一起说话，其中一部分是贵族出身, 还有些只是寻常人家。
但既有资格站在这，平素也都是顶尖学院的风云人物，所以放眼望去，这些年轻人大都颇为镇静。
也有些年纪小的满脸期待。