“好喔。”小少年蹦蹦跳跳，风也似的来回。在他爹的示意下，将所有蜡烛点亮，小院顿时亮如白昼。
杜长兰举着蜡烛蹲在油碗前，“你们瞧。”
不过片刻，青白的瓷碗上便蒙了一层雾蒙蒙的灰。
崔大郎惊喜：“桐油燃烧的烟雾果真大。要不得多久就能收集了。”
杜长兰点点头：“是也不是。”
面对崔大郎和杜蕴的疑惑，杜长兰与他们详细分说：“桐油易生烟，因此不及时收离，烟灰成块便成了下品。皇室贡品的桐烟徽墨则需细如尘埃的桐烟灰。”
杜长兰看向院中燃烧的桐油碗，“如此需得人时时看顾，每次薄薄一层烟灰就得收了，熬鹰似的日夜守着，才能得到制作上等桐烟徽墨的原料。”
见崔大郎和杜蕴惊住，杜长兰莞尔一笑：“咱们不必如此精细，隔上一两个时辰来收也是使得的。只是要劳烦大兄了。”
崔大郎赶紧道：“长兰信任我，我必然办妥此事。”
因着杜长兰和崔遥二人明日还得当值，杜蕴年岁又不大，是以崔大郎和崔府管事二人接过差事，谁料半夜冷清的小院里传来唤声，将崔大郎惊了一跳。
院外声音更为急促：“大兄快开门，不然待会儿我让巡逻的给瞧见了要被抓的。”
崔大郎打开门没好气道：“你不睡觉干什么？”
“大兄，我有事要说。”崔遥披着单薄的衣衫飞快进院，他把着杜大郎的肩膀，双眸涌动奇异的光彩，双唇都在微微颤抖：“大兄，杜长兰他在做桐烟徽墨，他在做皇室贡品！！”
他用拳头堵住自己的嘴，以防自己因为太过惊讶而大声叫出来。
崔大郎/管事：………
戌时的事，蠢弟弟/二公子丑时才反应过来？！
崔大郎以手覆面，良久才吐出一口浊气。
崔府管事心想大公子没有动手揍人，也是碍于时间罢。
崔遥兴奋异常，后半夜陪同他大兄一起收灰，待天亮了他也未有丝毫疲惫，精神抖擞去衙门当值了。
杜长兰查看崔大郎的成果，又惊又赞：“大兄实在有心了。”他拱手道谢，崔大郎侧身不敢受。
杜长兰从袖中取出一个方子：“今日还得麻烦大兄将此类物件儿备上。”
崔大郎接过细瞧，眸光颤动。他飞快抬眸：“长兰……”
“下午我会准时回来。”杜长兰挥挥手，上了马车离去。
黄昏时杜长兰将收集的桐烟灰清洗，杜蕴震惊不已，这烟灰也能洗？
杜长兰就着手上残留的墨灰点在儿子额头，“不止桐烟灰，朱砂也能洗，惯用飞水法。”
杜蕴像个小尾巴跟在他爹身后，要问个清楚明白。崔大郎也竖起耳朵听。
杜长兰每日踩点散值，翰林院里流言四起，对杜长兰十分不利。
于是今日他散值时被陆文英唤住，两人同乘，马车内陆文英劝杜长兰装装样子，不要落人口实。
“跳梁小丑，理他作甚。”杜长兰呷了一口茶，不放心上，还将陆文英一道儿拐回住处。
一进院门，陆文英被崔遥拉住。
“文英文英，你不知道杜长兰他变态啊。”崔遥的倾诉欲汹涌澎湃，不需陆文英询问，他竹筒倒豆子的全说了。
陆文英浑身一震，张着嘴半晌说不出话。
此刻杜长兰换了短打，长袖半挽，和面似的将熬煮至胶状的药汤与桐烟灰混合搅拌，又施以珍珠粉等物揉制成团。
众人目瞪口呆，崔大郎恨不得拿上纸笔将杜长兰的每一个步骤详详细细记录，哪怕杜长兰打个喷嚏，崔大郎或许都觉得是另有深意。
杜长兰将桐烟团置于圆木墩上，“我是没甚气力了，你们来捶打。”
杜蕴立刻接过棒槌，待他气喘吁吁又换崔遥，崔家管事来唤他们吃晚饭都听不见，杜长兰对陆文英道：“今晚你歇在我们这里罢。”
陆文英应声，于是崔府管事去与章氏传信。
杜长兰趁此去附近小酒楼叫了一桌席面。今晚还有得忙活，不吃饱可怎么成。
待崔府管事回来，同杜长兰他们四个成人加杜蕴一个半大小子来回捶打，直到寅时才作罢。
烈烈燃烧的白烛下，杜长兰将捶打好的墨团分成8等份，然后拿出早就备好的磨具，或是梅兰竹菊，又或是仙鹤鸟鱼。
一块又一块墨条成型，精美绝伦。众人所有疲惫的此刻都挥散了。
杜长兰将那枚青竹纹的墨条放置一旁，道：“你们挑一块喜欢的。”先前陆文英和崔遥高中进士杜长兰都还未回礼，正是等在此。
崔府管事识趣离去，却被杜长兰叫住，“顺伯此番辛苦，哪有用时叫你，功成撵你的道理。”
会试前后至今，崔大郎和顺伯都没少操心，杜长兰心里都记着情儿。
崔大郎也道：“长兰都开口了，顺伯也莫推辞了。”
管事心头一震，哽咽道：“大公子，老奴何德何能…”
崔大郎拍拍他的肩安抚。
陆文英选了兰花样式的徽墨，杜蕴挑了飞鹤样式，加上杜长兰提前分出的一块青竹纹和他自留，还剩最后一块蝉鸣样式的墨条。
杜长兰将其推与崔大郎，“这是冰片麝香等物的成本。”
崔大郎惊道：“长兰不可…”