墨条划过砚台，发出有规律的沙沙声，为杜长兰伴奏。他叹息一声，“本官原也是打算揭露覃州步兵指挥掩藏铁矿信息，私自开采一事。一旦事发，少不得要卷入颇多官员，甚至皇子也未可知。”
“那大人为何……”辛起抬首，眉头紧蹙。
墨成，杜长兰搁下墨条，以方帕擦手，“密折上奏前一刻，上京来信。家宴上九皇子奉上一只白狐，号曰祥瑞，讨天子欢心。谁知年后不过数日，白狐暴毙。”
辛起面色一变。
杜长兰淡淡道：“九皇子虽呼冤枉，但其他派系趁此落井下石，不久宫中传来九皇子的母妃身亡的消息。”
辛起想，这是九皇子的母妃一命换一命，用她自己换了九皇子。但与覃州铁矿一事有甚关系？
似是知晓辛起心中所想，杜长兰的声音幽幽传来，“九皇子一事了了后，当初上奏掺九皇子的官员因故被贬，因故身亡。”
寒意从地砖缝隙钻出，透过地毯，刺入辛起的体内，他失声喃喃：“是…九皇子。”
杜长兰伏案处理公务，头也未抬，也未叫辛起起身。
烛火婆娑，在窗前投下一道模糊颀长的影子，静谧无声。
辛起的双膝泛出麻意，细细密密的刺痛如针袭来。但他恍若未觉，杜大人并非刻薄之人，平日对身边人也颇为宽厚，此刻晾着他，应是他还有什么没有想到。
辛起低敛着眉，不断复盘方才他与杜大人的对话，逐字逐句分析，琢磨。
对话最后，他说是九皇子挟私报复后，杜大人便不再理会他。
难道是有人嫁祸九皇子？
辛起认为这个可能性不大，那是什么？
他思来想去不明白，再次抬首望向伏案办公的杜长兰，少顷，他以头触地，深深道：“大人，小的浅薄无知，恳求您明言。”
杜长兰搁下笔，双手交握，对辛起道：“你猜测错，也不全错。”
“九皇子心胸狭窄，睚眦必报，他母妃为救他丧命，他无法对憎恶的兄弟动手，转而将矛头指向兄弟的手下。但你忽略一点，皇城脚下，天子大权在握，若无天子纵容，九皇子焉敢如此狂妄。”
一刹那，辛起心中掀起滔天巨浪，拍打他摇摇欲坠的理智。
杜长兰眼睫半垂，薄唇吐露声语：“咱们天子是位重情重义之人。”
辛起一时不知杜大人是赞扬还是讥讽。
昨夜残留的烛火烈烈燃烧，不过寸长，犹如行将就木的老者。
杜长兰单手支颐，漆黑双眸中，火光跳跃：人上了年岁，脑子就不甚清明了，情感时常占据上风。
当九皇子的母妃以死为子喊冤，九皇子的哭喊浮现脑海。天子心中的天平就偏了。
天子会认为冤枉了九皇子，奈何旧人故去，惨剧无法更改。因此天子需要旁的人来承担这一切。
这便是天子纵容九皇子的泄愤的缘由。皇权至上，如此的不讲道理。
杜长兰几乎可以想见，他的密折上奏，天子勃然大怒，盛怒之下或许会处死作为主谋的某个儿子。
待怒火退去，天子的权柄依然在手，天子可会后悔自己的冲动？
但天子是不会犯错的，错的只能是旁人，是朝臣，不，朝臣的数量太大，法不责众。
那只能是抖落这一切的杜长兰，本就因为虞蕴之故，天子抵触杜长兰。如此更是火上浇油，不杀不剐杜长兰难消心头恨。
而纵观历朝历代，冤死的臣子还少了？
他日史书记载，也不过道一句“可惜”，短短几个字，这便是他悲情的一生。
但杜长兰可不做那甘心赴死的“忠臣”，更不会因为这可笑荒唐的缘故而死。
再者周边部族虎视眈眈，若是大承陷入内斗，只会给敌人可趁之机。
于公于私，于情于理，杜长兰将覃州铁矿一事重拿轻放才是最好的解决方式。
而金指挥也落了把柄在他手里，往后两年多，任他驱使。一箭三雕，何乐而不为。
至于幕后之人，能收心是最好的。纵使不收心，也会收敛些，足够杜长兰发展了。
第183章 赏赐
奉山村一如往常静谧祥和, 眼下未至春耕，青壮去县里寻活计，村里老人多在村中闲话家常, 其中尤以杜家是他们常去处。
众人聊的正欢, 忽然一个毛头小子冲来，还跑丢了鞋光着一只脚, 急道：“快, 快去村头，公公来了。”
众人愣住, 什么公公？
杜老爹回过神来，赶紧叫上一大家子人出门, 他们赶到的时候, 传旨太监和县太爷已经抵至村口，周围跪了一地。
杜老爹心头一跳, 忙不迭上前跪下, 刚弯了膝盖就被人扶住，眼前人面白无须, 端着一张笑面，“可不敢当杜老太爷的跪。”
杜老爹眼皮子一跳，原来戏文里说的是真的, 太监的声音的确比寻常男子尖利。
传旨太监笑问：“老太爷，不知杜家院落在何处？”
杜老爹赶紧领路，村民们亦步亦趋，入了杜家院门，传旨太监宣旨, 院内外乌泱泱又跪了一地，连县太爷也不例外。
杜家人听不懂文绉绉的言语, 但却捕捉到重点，因为他们的小儿子/弟弟任上立功，天子特意嘉奖其家人。
传旨太监宣完旨，笑盈盈将杜老爹和杜老娘扶起：“从今以后老夫人也是有正经品级的了。”