“周侍郎在夔州孤身揪出一连串的贪赃枉法之徒，真是大快人心！”
“不错，侍郎身清气正，虽千万人吾往矣的气势，真是可敬可佩，如今又是朝中的中流砥柱，今后在吏部我们便随侍郎差遣了！”
一堆阿谀之辞听得周词头疼，他没说什么，只是笑着指指桌上：“再不动筷，菜都要凉了。”
四人点头称是，陈秉元案后，他从夔州一路调回京城，又经通政司转至吏部升迁做侍郎，几人心里自然有数，便各献殷勤，给周词添酒加菜。
最后，一肚子的奉承话说得差不多了，杯盘狼藉，四人都有些微醺，好在没忘记来意。
卓鹤沣使了个眼色，一旁侍奉的小厮迅速阖上临街的窗户，从雅间侧门内捧出几个大小不一样的盒子来。
三人官场混迹已久，懂一些不成文的规矩，于是各备了厚礼来见。
卓鹤沣知他是个读书人，便特意拿了方名贵的端砚来，他见周词不动声色，暗想他到底是吃这一套的，于是亲自打开盒盖呈至他眼前：“小小心意，还请侍郎……”
周词一看盒子里的东西，不由抬了下眉毛，嘴角牵起一丝开怀的笑容，卓鹤沣见他反应有些奇怪，忙拉回盒子。
他看了眼，登时大惊，扣上盖子连拍了自己脑门儿几下：“我真是老糊涂了，这、这是我给小女带的桂花糕，竟给弄错了！”
他慌忙换了另一个锦盒，正要打开，周词伸手按在盒盖上，冷然说道：“方才你们还说我身清气正，现下却要给我送礼行贿，未免太不尊重人了吧。”
四人互望一眼，正待继续试探，周词敛容正色，颇有些不留情面道：“今日的席面我已付了账，只当是同僚间的小聚，谁出的定金自会由店家退回府上。东西也都拿回去，我不会看，更不会收，若你们执意如此，那我现在就走人。”
“诶别别别，侍郎果真不同凡响，是我们俗了，自叹弗如，自叹弗如啊！”
四人心下不由汗颜，周词眼神在他们脸上扫了一圈，也不再多说。
气氛一时冷了下来，卓鹤沣正要打圆场，周词带来的仆从突然叩门进来，同他耳语几句，手里还提着一个长匣子，说是楼外有人执意要将这个交到他手里。
周词过去也碰到过这样的情形，有官场巴结之人认出了他的马车，便携礼来求见的。
周词皱了皱眉，问道：“认得是谁么？”
仆从说：“不认得，是个年轻女子。”
年轻女子？
周词放在匣盖上的手犹豫了。
卓鹤沣两眼悄悄瞟过来，见周词眼神变了又变，竟有些莫名的哀伤之色。
他深吸了口气，还是下定决心将匣子打开，里面横卧着一卷画轴，周词迫不及待地展开来。
春花烂漫时，画上却是一副梅花图，准确来说，是冬日里供人提笔消遣的消寒图……
卓鹤沣微微倾身，向看个仔细，不料周词突然从座中站起，把四人都吓了一跳，他跑到窗口推开窗奋力探出身，墙边的树影挡住了楼下之人的半边身影，看不清容貌。
他丢下画轴，失魂落魄，卓鹤沣小心翼翼地发问：“侍郎，您这是……”
周词一把拿起他放到一旁的盒子，激动道：“桂花糕，这个我收下了！”
说罢他抓起盒子“噔噔噔”冲出去，四清吏司齐刷刷挤到窗口张望。
周词出了酒楼，果真有一女子站在外头，百无聊赖地踢着脚下的石子。
天边行云流过，她忽一转身，迎面扬起一阵风，墙内桃花满树盈盈，飞如红雨。
她在树下，人间春色正好，小满冲含泪的他笑道：“人海茫茫我找了你好久，都饿了。”
（正文完）
番外
秋风悠悠入窗，吹动起一帘轻纱软帐，屋前树影摇曳，影下，一阵匆忙的脚步踏着落叶渐近，笃笃两下叩开了房门。
来人低声嘱咐道：“等少夫人醒了把这个交给她，别耽搁。”
才说完，窗格一响，卧室门缓缓向内打开，传来一声悦耳的嗓音：“阿七，什么事？”
“回少夫人，收到份请柬，永宁侯府来的。”
“永宁侯府？”
过了半晌，里头的女主人严严实实裹了身薄被踏屐而出，嘴里说道：“等周词晚上放值了给他吧。”
“可侯府派来送信的人说是给你们俩的。”
“我们俩？”
她拿过阿七手里的信笺三两下拆了，乌发垂下，轻扫过请柬上的墨色字迹，小满抬手一拂，两眼不由睁得老大。
八月十五，永宁侯世子夫妇做东，华阳苑内中秋宴，凡有家室者务必双双同往。
金翠曜日，都城风华，曲池清波蜿蜒绕城，碧水粼粼，明玉湖上一艘画舫船正停靠岸边。午时过了三刻，陆续有妙龄妇人相携登船，湖光宜人，言笑晏晏。
画舫内布置清雅，每张小桌上均已摆放好玛瑙葡萄、翡翠蜜瓜、桂花酥酪等一应时令瓜果点心。
说来奇怪，侯府此次宴席邀的多是年轻夫妇，但自午后起直至晚宴时分，男女竟分开置席，男宾于华阳苑内品茗叙话，女宾则乘坐画舫，游湖赏玩。
先到的几位女宾三三两两入内，落座后少不得寒暄一番，京中王公贵胄多半相熟，一来二去便谈论起各家私事，从平德郡主产下双生子，至抚远大将军续弦、国公府嫁女，再到吏部周侍郎家的那位夫人……