周妍心中一惊，从那些蛛丝马迹中揣度出了一个猜想，旋即明白了宋长晏对她如此冷淡的缘由。她自是不屑，一个二嫁的女子，如何能与宋长晏相配。衡量得失，他也应当知道谁才是最相宜的妻子人选。
她彻底放下心来，原以为会是哪家的贵女，如今全然不是威胁了，只要她稍使一些手段，一桩大好的婚事便在眼前。
“我不过随口一问，怎敢劳烦娘子。”她粲然一笑，“过两日家中有宴，娘子这可有上好的脂粉，我想买一盒。”
章盈浅笑道：“有的，六姑娘进来挑。”
她引着周妍进屋，又让人拿出了最好的胭脂，供她挑选。
周妍打开一盒，指尖沾了一点抹在手背上，闻了闻道：“就这个吧，拿十盒。”
章盈吩咐伙计去装好胭脂。
等待这一会儿，周妍熟稔道：“两日后是我的生辰，家中设宴邀请几位亲近的大人作客，宋大人也会来。盈娘子与他相熟，不如有空也来吃顿便饭吧？”
她明面上是邀请，实则是想提醒她，如今宋长晏与周家走得近，近到可以去参加未出阁的姑娘家的生辰宴。
章盈听出她的言外之意，怔愣少顷道：“近日繁忙，只怕不得空。既是六姑娘的生辰，那这些胭脂权当我送给六姑娘的。”
周妍也不拿乔，道了一声谢，略一施礼，翩然而去。
第43章
章盈对周妍那番话并无多大反应, 目送她离去后便又继续看账目，反倒是碧桃着急得不行，憋不住道：“娘子, 你就不担心么？”
章盈从容自若道：“担心什么？”
“那个周六姑娘啊！”碧桃一皱眉，“她适才哪儿是买胭脂的, 分明是向您示威的。”
她心中不忿, 若不是娘子遇着这么些事儿, 轮样貌、才情、出生，那个周六姑娘哪一点比得过娘子的？
章盈不甚在意道：“不过是一顿饭罢了，若连这都要担心, 那我以后岂不是时时刻刻都得活在担惊受怕中？”
碧桃转念一想, 觉得娘子说得也有道理, “五爷不是那等世俗之人，又对娘子一心无二，量她也翻不出什么风浪。”
章盈将账簿往她怀里一塞, 正经道：“既是如此, 你就别嘀咕了，拿上东西回府。”
街上熙熙攘攘, 马车停在道旁。
一出铺子,章盈眼尾余光就好似瞥见一人闪进了巷口。人来人往，或许只是个过路的。
她没过多在意, 抬脚继续走向马车。
及至车前, 青灰色的墙后露出一张脸来。谨慎期许，悬悬而望。
这不由得章盈不留心了, 待看清他的脸后, 她停下脚步诧异道：“哑奴？”
哑奴听见她唤自己的名字，眼中的局促顿时化开, 一双漆黑的眸子格外闪熠。
章盈见他这副神态，像是特意在等自己，于是开口问：“你有什么事吗？”
哑奴走出巷子，三五步便走到她跟前，行礼般地对她一低头，一副欲言又止的模样。
他身形颀长，章盈不得不微微昂首，想到他不会说话，便换了个问法：“你是有话对我说？”
哑奴看了一眼铺面，坚定地点了点头。
章盈当即想到了宋允默，还在宋府时，哑奴就曾提醒过她宋允默不是好人。可他不是已经入狱了吗？
她略为疑惑，正要出言询问，却见他继而变了脸色，抿着唇利落地转身，片刻便消失于人海中。
他举止着实奇怪，可章盈一时也琢磨不透，直到看不见他的背影后，才收回视线。
她一回身，发觉谭齐不知何时站在了身后，目光戒备地望着哑奴离去的方向。
宋长晏让谭齐跟在自己身边，既是为了予她方便，也是防止再有人对她不轨。
章盈暗想他是担心哑奴不怀好意，故而解释道：“他原是宋府的下人，我碰巧帮过他一次，我想他对我没有恶意。”
谭齐神情恢复，顺着她的话道：“是。”
章盈不再多言，抬脚上了马车。
***
夜间，从景明院回宋府后，宋长晏便去了书房翻看卷宗。
这些时日下值后他径直去见章盈，空闲的时间便少了，每晚回院少不得要点灯忙碌至深夜。
“主子。”谭齐进屋，将一盒东西放置在书桌上，“这是华爷差人送来的，说去周将军府上时，不好空着手去。他担心您没多余的工夫备礼，就为您挑了一份。”
话落，他打开盒子，里头俨然平放着一柄成色上佳的玉如意。
宋长晏撩起眼皮撇了一眼，随意地“嗯”了一声，又看回了手上的案卷，“今日可有什么异样？”
谭齐愣了一下，明白他这是在问章盈后，答道：“今早盈娘子见过章夫人后，与周六姑娘也见了一面。”
宋长晏敛眉，语气稍有些不快道：“她怎么在？”
谭齐将事情详说了一通，“周六姑娘特意提及您去周府赴宴之事，好在盈娘子并未放在心上，听过也就罢了。”
宋长晏听完，不辨喜怒地问他：“她当真没有不高兴？”
谭齐仔细想了想，摇头笃定道：“没有，盈娘子还送了胭脂给周六姑娘，说是给她的生辰礼。”
宋长晏眸色沉了下去，眼睛盯着书页，心思却不知飘到了何处。
“还有一事。”谭齐回想起在铺前所见的一幕，如实禀报：“回府前，我看到宋府的一个下人找到了盈娘子，似乎是有话要对她说。”
宋府的下人？宋长晏问：“谁？”
谭齐道：“是三爷院里那名唤作哑奴的小厮。”
原来是那个不会说话的下人。宋长晏脑中瞬时闪过章盈对他粲然而笑的画面，握书的手紧了几分。
谭齐继而道：“他见了我便跑，盈娘子说她曾帮过那个哑奴，属下担心他在三爷院里留意过些什么，若是抖露出去，恐怕对您不利。”
宋长晏凝神沉思少时，而后神色狠绝道：“杀了他。”
末了，他接着道：“宋允默院里那些人，若有可疑的，一并除掉。”
谭齐并无惊讶，应道：“是。”
***
章家的事在上京城已不算秘密，很快就传到了徐府。
徐老夫人因上次章盈在徐府遇害一事本就耿耿于心，再听了几句外面对她的闲言碎语，愈发心疼。借着生病的由头，邀请她上府去做客，也算是表明了徐家对她的态度不改。
她盛情相邀，更是派贴身的嬷嬷亲自来。章盈脸皮薄，不忍拂了她的好意，只得应了下来。不过这一次，任凭徐老夫人如何暗示她与徐翎的婚事，她都婉言回绝了。
徐老夫人无奈打消了念头，最终只留下她用晚膳。
恰好这一日也是周六姑娘的生辰。
周府。
宋长晏与周将军叙谈过正事，已到了晚膳时分。
席上除却周家人，外客并不多。周六姑娘浓妆艳裹，一一对前来贺生的宾客答谢。
到了宋长晏身前，她眼笑眉舒，从随行的丫鬟手上接过酒壶，斟满他的酒杯，“长晏哥哥，你送的玉如意我很喜欢。这是我去岁亲自酿的酒，你尝尝看。”
宋长晏神情一如既往的谦逊温润，说话时脸上带有淡淡的笑意：“六姑娘喜欢便好。”
他垂眸看了一眼清冽的酒，伸出手端起酒杯，稳稳当当地送到唇边。顿了顿，他一饮而尽，继而赞许道：“果真不错。”
“多谢长晏哥哥称赞。”
周妍莞尔而笑，福了福身子回到了父母身边。
唇齿间隐约弥漫着一种古怪的味道，宋长晏不动声色地喝了几杯茶，勉强将那股涩味压下去。
酒过三巡，那入肚的茶水便像是滚沸了一般，在他腹中腾起一阵热潮，旋即蔓延至周身。晚宴结束后，那阵燥意更如翻卷的浪涌，几乎要将他吞没。
他攥紧掌心，面上谈笑自若地与众人言语。
不远处，周妍小心地观察宋长晏的神情，未见他有任何异样，心里不免有些纳闷儿。
送走其余客人，她借故将他留了下来，一错不错地盯着他的脸，“长晏哥哥，方才席上我见你饮了许多酒，不如去客房里歇息一会儿？”
宋长晏含笑推拒道：“不必，六姑娘酿的酒不醉人。”
周妍又看着父亲与他说了好一阵子话，期间他都不曾反常，心底那点巴望彻底落了空。
那药或许根本没用，白白筹谋了这么一番。
辞别出了周府，宋长晏强做的平静顷刻褪去，走出几步后便身形不稳。一手撑在马车上，呼吸急促。
谭齐大惊，关切道：“主子，您怎么了？”
他以为宋长晏是喝醉了，可从他脸色上看，却又不像是这么一回事。
宋长晏紧咬着牙，神情满是煞气，“周妍给我下了药。”
谭齐骇异，一手扶着他，“那咱们先回府，我去找大夫来。”
遏抑不下的情|欲快要将宋长晏吞没，他脑海中仅存有一个念头，就连谭齐的声音都听不太真切。他摇了摇头保持清醒，竭力松开唇，低声说了几个字。