章盈听得心惊肉跳，抿唇思索应对之词。
宋长晏瞧着她脸上的担忧，眼里闪过一丝狠厉，“只可惜他晚了一步。”
章盈怔愣道：“你是什么意思？”
宋长晏从袖中掏出一卷玉轴黄帛，“明日一早，这道圣旨就会送到章府。天子赐婚，量他有千般心思，又能如何？”
章盈伸手夺过圣旨，展开细看里面的内容。目及卷尾那枚朱红的印章，不可抑制的愤懑腾起，难以置信道：“宋长晏，你疯了···”
他与父亲势如水火，这门亲事于他，又有何益处？而她，也会因此与他纠缠一辈子。
宋长晏目色坚定，“我说过，等一切安定下来，我会与你成婚。”
章盈将手里的圣旨扔在地上，一字一句道：“我不会嫁给你。”
宋长晏弯腰拾起圣旨，“抗旨是大罪，不仅连累章家，就连你外祖姨母，也会受牵连。”
章盈道：“你不必拿这些威胁我。”
“这是实话，并非威胁。”宋长晏垂眸将散开的轴帛一点点卷起，继续道：“我知道你想趁我离京这段日子出宫，你不必筹划了，明日一早，你随我一同前往衢州。得胜归来，我们就成亲。”
***
还未有一个喘息的机会，章盈便踏上了去往衢州的路程。
山匪扰民，临近衢州，百姓的困苦愈甚。
衢州府衙形同虚设，清瘦的知府带着衙内为数不过的人手前来迎接皇子入城。
相较于上京的繁盛，地势优越的衢州却是民生凋敝，城内外行乞之人不计其数，可想而知山匪是何等猖獗。
宋长晏将章盈安置在知府官邸后，便埋首于军务，昼夜不分地筹议剿匪之事。
见过了城里的境况，章盈也暂时放下了私情，寄希望于宋长晏能早日平定乱匪。
官邸的下人不多，知府拨了个乖巧伶俐的丫头青萍照顾章盈的饮食起居。相熟后，章盈忍不住向她打听城中的事宜：“匪患这般严重，之前朝廷没人过问吗？”
青萍摇了摇头，“去年上头的知州派人来过，但那帮山贼厉害得紧，他们最后都战败而归。后来知府大人也递过很多书函，但都如石沉大海，没有回应。”
她压低了声音，“据说是那些山贼背后其实有靠山，将书函都拦了下来。”
章盈错愕地问：“靠山？”
青萍道：“奴婢只是听城里人这么说的，山贼原本是一群乌合之众，可现在数目竟要比府衙都多，所持的武器也都精良无比，不像是普通的贼寇。”
她话音一转：“不过大皇子殿下威武不凡，他既然连西戎异族都能击败，治匪自然也不在话下。”
青萍所言不假，宋长晏携带的兵力虽与山匪相当，可他胜在久经沙场。不过五日，便削去了山匪一半的势力。正要乘胜追击时，局势陡然发生了变化。
“你说什么？”
书案后，宋长晏执笔的手一顿，看着眼前风尘仆仆谭齐道：“败了？”
谭齐低着头，“贺将军带人应战山匪时，中了他们的埋伏，将士死伤众多，贺将军也负了伤。”
宋长晏皱眉道：“他们哪来的人手埋伏？”
前番数次交战，他们对敌方的兵力大致了解，不可能会多出这么多人。
谭齐回道：“属下也觉得奇怪，不知是不是他们另有匪穴，前来相助。”
“恐怕没那么简单。”宋长晏凝神道，“吩咐下去，先按兵不动，等我的命令。另外，你挑一队身手好的人，出城去看看究竟是怎么一回事。”
***
谭齐领命，当夜带了十余人出城，清晨时分归来时，人数少了一半。
“殿下，他们的确有人暗中相助，兵器和人力多了数倍，咱们的人只怕不足以应对。”
宋长晏先是一怔，沉默良久后，对他道：“将城外所有兵力撤回，你派人护送封先生回京，务必请兵前来衢州。”
谭齐恍然道：“殿下，您知道背后是谁？”
宋长晏嗤道：“除了我那未来的岳父，还能有谁？”
谭齐大惊，劝道：“那不如我送您回京，在这太危险了。”
宋长晏道：“我若是此时回去，更中了章泉的下怀，难免会落下个带兵不力之罪。况且，我这一走，这衢州的百姓怎么办。”
还有他与章盈，这一战，绝不能输。
第63章
这场突变实在意外, 封乐临行前见过宋长晏一面，提醒他务必做好打算。若等不来援兵，衢州守不住, 千万要谋划退路。
“一时成败无关大局，要紧的是您能平安回京。”封乐神情严肃, “章泉一定会阻拦朝中出兵, 或是加大对衢州的攻势, 我此行快马加鞭，顺利月底便能带来援兵。”
宋长晏取出一封书信给他，“周将军未必会爽快出兵, 你将这封信送到宣平侯手上, 他会前来相助。”
他与章盈定下婚约的消息并非密不透风, 周家一直有与他结亲的念头，知悉此事后，不见得还会全力帮他。
封乐对这门婚事本就不赞成, 不过木已成舟, 他也不好再多说什么，接过信后就趁黑出城了。
他一去便是数日, 期间衢州城门长闭, 既暂时阻了敌方的进军，也断了城里的粮食。驻守在城内的兵力众多, 长此以往, 不出半月便会粮尽。
以防引起城中慌乱，宋长晏封锁了消息, 只张贴告示安抚百姓, 衢州城定会安然无事。他与章盈也见得不过，三五日才会一起吃一顿饭。放下碗后, 他便走了，连话都说不上几句。
如此过去了十日，上京总算有了来信。
谭齐在城门接到信函后，火急火燎地回了府衙。
“殿下，封先生回信了！”
已是深夜，在书桌旁小憩的宋长晏猝然清醒，拆开了信件。
如他所想，是徐家带兵前来。只是宣平侯身染恶疾，无法出兵，因此由世子徐翎领兵。封乐在信中道，徐翎所带的皆是精骑，最快六日就能抵达衢州地界。除去送信的日子，他应当这两三日就会到。
合上信纸，宋长晏捏了捏眉心，并未露出几分喜色。
谭齐觑了一眼他的脸色，不解地问道：“殿下，困境将解，您怎么还不高兴？”
沉默片时，宋长晏才开口道：“你去清点一下城中的粮草，看还能撑几日。明早开始操练士兵，若等不到援军，我们总不能死守在城内。”
谭齐离去后，他有些失神地望着手里的信，思绪游离。
从西疆回京后，他精心策划着每一步，却唯独在情这一字上失了理智。但凡他能摒弃这些无用的俗念，也不至会走到今日的境地。他比谁都明白，或许就是这行差踏错的一步，前番所有心血都会尽付东流。
徐翎为人意气用事，对他更是积怨颇深，此行是敌是友未可知。
静坐了一夜，天边翻起鱼肚白的时候，他换上了轻甲准备前往军营。戴上护腕时，他摸着上头整齐紧密的针脚，脑海中浮现出章盈当初将护腕送给他时的模样。
恍然之中，他想，上次她对自己笑，是多久以前了。
***
五日后。
青萍端着早膳送进了那位上京小娘子的屋，温声和气道：“这几日盈娘你怎么都起这么早？怎不多睡一会儿，当心身子。”
城中粮食短缺，官府白日都会发放米面，府衙人手不足，她便会帮忙，常常忙到大半夜才闭眼。
章盈穿戴规整地坐在桌边，形容略微憔悴，笑了笑道：“今日还要施粥，得早点去。”
青萍神情一滞，将早膳放到桌上，低声道：“府衙来人说，今日不施粥了，以后改做隔一日施一次。”
以城中的情形，这是迟早的事。
章盈面容黯然，顿时失了胃口，目光触及热腾腾的饭菜，蹙眉问道：“粮食短缺，怎么饭菜比昨日还要丰盛些？”
青萍解释道：“是殿下吩咐的。殿下说了，娘子你最近辛苦，人也瘦了许多，将他的份例扣一半给你。”
章盈垂下眼，“不必了，我也吃不下这么多。”顿了半晌，她出言问道：“不是说朝廷已经派了援军来么，怎么还没到？”
青萍答道：“奴婢听府衙的人说，前几日下了几场大雨，宣平侯世子的人马似乎是被洪汛挡了道，才耽搁了。”
章盈抬眼，“宣平侯世子？”
青萍颔首，“是，也不知他什么时候能到。”
来衢州时，章盈走的是最近的道，未有横渡河流。因洪汛挡道，未免太蹊跷了。她心有不安，饭菜入嘴后也是没滋没味的。
又过了两日，徐翎的援军仍是毫无音讯。
从军营回来后，宋长晏没有回府邸，而是漫无目的地在街上信步。傍晚的衢州城宁静安和，虽然少了往日的繁荣，却也有烟火之气。
“殿下留步。”
宋长晏闻声停步，回过头，身后站着一名清瘦的老者。他一身烟青色长衫，一副读书人的打扮，手上还牵着一个七八岁的男童。